Bayangkan ini: Anda telah mencapai akhir perjalanan liburan dan inilah waktunya untuk terbang pulang. Namun ketika Anda sampai di bandara, penerbangan Anda tertunda. Anda menunggu dan menunggu lalu penerbangan Anda dibatalkan. Informasi tidak merata. Maskapai penerbangan seharusnya membantu, namun tampaknya mereka kewalahan – sepertinya tak seorang pun tahu apa yang sedang terjadi. Penerbangan alternatif dipesan dengan cepat, begitu pula hotel. Anda akhirnya terjebak.
Skenario ini menjadi lebih umum terjadi di bandara-bandara besar di seluruh negeri. Siapa yang harus disalahkan? Singkatnya: cuaca.
Sementara gangguan penerbangan banyak dikaitkan dengan kabut di musim dingin, data yang dianalisis oleh tim Open-Source Intelligence (OSINT) India Today menunjukkan insiden pembatalan dan penundaan penerbangan meningkat seiring naiknya suhu.
Pembatalan terkait cuaca mengganggu 39,6 persen penerbangan pada bulan Mei saja dibandingkan dengan 16,2 persen pada bulan April, menurut data operasi penerbangan yang bersumber dari Direktorat Jenderal Penerbangan Sipil (DGCA).
Setidaknya 1,5 lakh penumpang terkena dampak penundaan penerbangan pada bulan Mei saja – 36 persen lebih tinggi dibandingkan bulan sebelumnya, menurut data.
“Suhu permukaan yang lebih tinggi memengaruhi operasi penerbangan, menyebabkan turbulensi dahsyat, seperti yang telah kita saksikan akhir-akhir ini. Selain itu, aliran jet yang berubah dan angin yang bertiup kencang akibat pemanasan global berdampak pada rute penerbangan yang ada,” kata pilot Air India, Kapten Rajneesh Sharma, kepada India Today.
Selama bulan-bulan musim panas (Mei-Juni), pembatalan penerbangan melonjak hingga sekitar 35-40 persen, sebagian besar karena dampak suhu yang lebih tinggi pada kinerja pesawat. Sekitar 80-85 persen pembatalan penerbangan disebabkan oleh alasan terkait cuaca di bulan-bulan musim dingin (November hingga Januari), terutama karena kabut.
Berdasarkan analisis keterlambatan penumpang bulanan kumulatif, bulan-bulan dengan suhu ekstrem antara tahun 2022 hingga 2024 memiliki persentase penundaan penumpang yang lebih tinggi dibandingkan bulan-bulan lainnya.
Pada tahun 2022, kekurangan staf pascapandemi di seluruh industri menyebabkan kekacauan di beberapa bandara dan mengakibatkan beberapa jadwal yang direncanakan maskapai tidak dapat terlaksana. Namun, data dari tiga tahun terakhir menunjukkan bahwa alasan terkait cuaca menjadi faktor utama pembatalan penerbangan. Di musim dingin, kabut berdampak signifikan pada perjalanan udara dengan mengurangi jarak pandang dan menyebabkan penundaan.
Para ahli mengatakan suhu yang lebih tinggi memerlukan waktu lepas landas yang lebih lama dan peningkatan konsumsi bahan bakar.
Data mengenai penundaan reaksioner – yang disebabkan oleh keterlambatan kedatangan pesawat, awak, penumpang, atau muatan dari perjalanan sebelumnya – menunjukkan adanya peningkatan yang halus namun nyata selama bulan-bulan musim panas selama tiga tahun terakhir.
“Hal ini terutama didorong oleh tantangan termal – suhu musim panas yang ekstrem dapat berdampak signifikan terhadap kinerja aerodinamis dan daya dorong pesawat,” jelas insinyur kinerja penerbangan Akshansh Yadav.
Dibutuhkan lebih banyak waktu agar kecepatan angin stabil, yang menambah penundaan reaksi, katanya.
Suhu musim panas yang ekstrim mengurangi kepadatan udara sehingga memerlukan jarak lepas landas yang lebih jauh dan mengurangi kapasitas muatan, khususnya di bandara di wilayah yang lebih panas. Hal ini menyebabkan peningkatan okupansi landasan pacu dan kemacetan di bandara. Udara tipis yang masuk ke mesin dapat menurunkan daya dorong, sehingga mengharuskan pilot menggunakan tenaga yang lebih tinggi – yang pada gilirannya meningkatkan konsumsi bahan bakar dan seringnya perawatan mesin.
Selama periode Januari-Mei 2024, maskapai penerbangan domestik mengangkut total 661,42 lakh penumpang, dibandingkan 636,07 lakh pada periode tahun lalu, menurut data resmi terbaru. Januari-Mei 2024 terjadi peningkatan sekitar 3,3 persen penumpang yang terkena dampak penundaan penerbangan, dibandingkan periode yang sama tahun lalu.
Kapten Sharma mengatakan suhu tinggi menyebabkan kondisi atmosfer menjadi lebih tidak stabil, meningkatkan kemungkinan turbulensi udara jernih – sebuah fenomena atmosfer yang biasanya terjadi di dataran tinggi di mana langit cerah dan kondisi lebih tenang. Hal ini dapat membuat perjalanan udara menjadi lebih tidak menyenangkan di masa-masa mendatang. Maskapai penerbangan terus-menerus perlu menyesuaikan rute penerbangan akibat perubahan aliran jet untuk mengoptimalkan efisiensi bahan bakar – yang merupakan kerumitan operasional yang besar.
Gangguan terkait cuaca yang sering terjadi menyebabkan peningkatan klaim kompensasi dari penumpang sekaligus meningkatkan premi asuransi untuk maskapai penerbangan dan fasilitas bandara, sehingga membuat perjalanan udara menjadi lebih mahal, ia mengingatkan.
