Semaglutide, bahan aktif dalam obat diabetes dan obesitas populer Ozempic dan Wegovy, juga dapat mengubah selera masyarakat menjadi lebih baik, menurut penelitian awal. Para ilmuwan menemukan bahwa wanita yang mengonsumsi semaglutide meningkatkan kepekaan rasa mereka, terutama terhadap rasa manis. Temuan ini mungkin menjelaskan alasan lain mengapa hal ini terjadi itu dan obat-obatan serupa dapat secara efektif membantu orang menurunkan berat badan, kata para penulis.
Penelitian ini dipimpin oleh para ilmuwan dari University Medical Center di Ljubljana, Slovenia. Mereka tertarik dengan penelitian pada hewan yang menunjukkan bahwa GLP-1, hormon kunci tubuh untuk mengontrol gula darah dan rasa lapar, juga berperan penting dalam memengaruhi persepsi rasa manis. Misalnya, pada tikus yang dibiakkan untuk tidak lagi memproduksi GLP-1, sensitivitas mereka terhadap rasa manis tampaknya berkurang drastis.
Semaglutide dan inkretin lainnya dirancang untuk meniru GLP-1, dan beberapa penelitian menemukan bahwa orang yang menggunakan obat tersebut cenderung mengalami penurunan keinginan terhadap makanan manis, gurih, dan asin. Mekanisme di balik perubahan ini belum sepenuhnya jelas, sehingga para peneliti ingin melihat apakah perubahan serupa dalam sensitivitas rasa dapat terjadi pada manusia dan juga tikus yang mengonsumsi semaglutide.
Ini mungkin terdengar tidak intuitif, tetapi meningkatkan kepekaan rasa sebenarnya dapat membantu menurunkan berat badan dengan mengurangi keinginan terhadap makanan yang terlalu manis dan berkalori tinggi. Dengan mempersepsikan rasa manis secara lebih intens, individu mungkin merasa puas dengan jumlah gula yang lebih sedikit, sehingga menyebabkan penurunan asupan kalori secara keseluruhan.
Tim tersebut melakukan uji coba selama 16 minggu dengan 30 sukarelawan wanita, dengan separuhnya menerima obat tersebut dan separuh lainnya menerima plasebo. Sensitivitas rasa para relawan diukur menggunakan strip yang berisi keempat rasa dasar (manis, asin, asam, dan pahit) yang diletakkan di lidah mereka. Selain itu, beberapa sel lidah mereka dikumpulkan untuk memeriksa ekspresi gen, dan mereka menjalani pemindaian MRI sebelum dan sesudah mencicipi sesuatu yang manis setelah makan standar.
“Penelitian ini menunjukkan bahwa semaglutide meningkatkan sensitivitas rasa pada wanita dengan obesitas, yang berarti bahwa ambang deteksi untuk konsentrasi berbeda dari empat rasa dasar ditingkatkan,” kata penulis utama studi Mojca Jensterle Sever kepada Gizmodo.
Tim juga menemukan bahwa sel lidah mereka yang mengonsumsi semaglutide mengalami perubahan ekspresi gen yang terkait dengan persepsi rasa manis dan pembaharuan selera. Dan melalui pemindaian MRI, mereka menemukan perubahan dalam cara otak pengguna merespons rasa manis, khususnya di girus sudut korteks parietal. Itu girus sudut diperkirakan membantu mengintegrasikan berbagai indra kita untuk lebih memahami dunia di sekitar kita dan memecahkan masalah, sedangkan korteks parietal diketahui memiliki sel yang membawa reseptor GLP-1.
Temuan tim ini dipresentasikan akhir pekan ini di ENDO 2024, sehingga belum melalui proses peer-review seperti biasanya. Sever mencatat bahwa penelitian mereka hanyalah sebuah studi pembuktian konsep, yang dimaksudkan untuk menunjukkan bahwa masih ada sesuatu yang perlu dieksplorasi, bukan untuk mengkonfirmasi suatu fenomena secara definitif. Karena persepsi rasa dapat bervariasi secara signifikan pada setiap orang, obat GLP-1 mungkin tidak akan memengaruhi selera setiap orang dengan cara yang sama.
Namun penelitian menunjukkan bahwa setidaknya beberapa orang dengan obesitas merasakan rasa manis kurang intens dibandingkan biasanya, yang mungkin membantu mendorong keinginan mereka untuk makan makanan yang lebih manis, dan sering kali lebih banyak mengandung kalori. Obat GLP-1 dianggap membantu mengobati obesitas dalam beberapa cara, seperti dengan mendorong rasa kenyang lebih awal saat makan dibandingkan sebelumnya. Dan mungkin saja meningkatkan kepekaan masyarakat terhadap rasa manis adalah salah satu cara lain, kata para penulis.
“Studi kami memberikan ‘bahan untuk dipikirkan’ tentang mekanisme tambahan dimana semaglutide dan terapi berbasis incretin lainnya memfasilitasi perubahan dalam preferensi makanan dan perilaku makan yang berpotensi menyebabkan penurunan berat badan di luar penekanan nafsu makan dan peningkatan kontrol makan,” Sever dikatakan.
Penelitian di masa depan, diharapkan bisa mengatasi keterbatasan penelitian saat ini, “akan memperjelas apakah kemanjuran semaglutide dalam mengobati obesitas juga tergantung selera,” tambahnya.
