Di perairan yang luas, paus kepala sikat Atlantik Utara sulit dideteksi.
Dalam upaya melindungi spesies yang terancam punah, para peneliti menghadirkan lebih banyak robot bawah air—kendaraan tak berawak yang dikenal sebagai pesawat layang yang secara perlahan berpatroli di Teluk St. Lawrence, dan secara pasif mendengarkan ikan paus.
Pesawat layang dapat bertahan di laut selama berbulan-bulan, bergerak jauh ke lepas pantai, dan bekerja dalam segala jenis cuaca. Mereka dilengkapi dengan mikrofon bawah air yang digunakan para ilmuwan untuk melacak hewan-hewan tersebut.
“Semua mamalia laut mengeluarkan suara. Lautan adalah dunia akustik,” kata Kimberley Davies, Associate Professor ilmu biologi di UNB, dalam sebuah wawancara dengan CTVNews.ca.
Tim tersebut menambahkan pesawat layang ketiga ke armadanya pada musim panas ini, memperluas kemampuannya untuk memantau keberadaan paus melalui laut dan udara. Ini merupakan upaya kolaboratif yang melibatkan peneliti dari Universitas New Brunswick, Ocean Tracking Network, Transport Canada, dan Woods Hole Oceanographic.
“Yang dipertaruhkan di sini adalah kelangsungan hidup paus kanan Atlantik Utara di masa depan,” kata Davies.
Setiap musim panas, paus sikat Atlantik Utara bermigrasi ke utara untuk mencari makanan, dan dalam beberapa tahun terakhir, mereka pindah ke Teluk St. Lawrence, koridor pelayaran yang sibuk antara pusat seperti Toronto dan Montreal, dan pelabuhan global.
Deteksi paus balin memicu peraturan federal yang memaksa kapal dengan panjang lebih dari 13 meter untuk memperlambat laju hingga 10 knot, sekitar 19 km/jam. Davies mencatat bahwa kapal menimbulkan ancaman serius bagi paus.
“Kapal besar yang melaju dengan kecepatan normal 25 knot akan membunuh paus jika menabraknya,” katanya. “Namun jika Anda memperlambat laju kapal, Anda mengurangi risiko tersebut.”
Setidaknya lima belas paus telah mati akibat tabrakan kapal sejak 2017 dan empat puluh paus telah mati karena berbagai sebab, menurut Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional AS. Para ahli konservasi memperkirakan ada sekitar 350 hingga 360 paus yang tersisa, dan kurang dari 70 paus betina yang bereproduksi.
Di Kanada, peraturan federal menyatakan bahwa penampakan tersebut dapat menyebabkan penutupan penangkapan ikan atau pembatasan kecepatan untuk kapal-kapal besar, namun permasalahan masih tetap ada.
Tabrakan kapal menewaskan tiga paus di AS awal tahun ini. Beberapa anak paus hilang.
“Kita perlu melakukan segala yang kita bisa untuk mendorong hal ini ke arah lain,” kata Davies.
Masalah yang membingungkan
Ancaman lain yang dihadapi paus sikat adalah peralatan penangkapan ikan, dimana paus lain ditemukan mati awal tahun ini di pantai di Martha’s Vineyard.
Paus pertama yang terlihat di perairan Kanada tahun ini, yang dikenal sebagai Shelagh, ditemukan membawa peralatan di mulutnya. Sekitar sebulan kemudian dia terlihat tanpa itu.
Di lepas Pulau Miscou, NB, awal pekan ini, seekor anak sapi juga terlihat terjerat alat tangkap. Para pejabat mengatakan tanda pelacak berhasil dipasang pada peralatan yang terjerat, yang dapat membantu upaya untuk mengurai paus tersebut.
“Terlalu banyak paus yang hilang karena terjerat alat penangkapan ikan dan serangan kapal,” kata Kim Elmslie, direktur kampanye organisasi nirlaba nasional Oceana Kanada.
Juru bicara Departemen Perikanan dan Kelautan (DFO) federal mengatakan bahwa pihaknya tengah mempersiapkan Strategi Peralatan Pengaman Paus selama lima tahun dan berencana untuk membagikan drafnya kepada para pemangku kepentingan pada awal musim panas 2024, dengan mencatat bahwa strategi tersebut akan memandu penerapan “peralatan penangkapan ikan dengan daya putus rendah dan tali sesuai permintaan di Kanada.”
“Waktunya telah tiba untuk menyebarkan informasi tersebut ke ranah publik, sehingga kami dapat memberikan masukan,” kata Elmslie. “Perlengkapan tanpa tali adalah cara untuk mencegah keterikatan.”
Juru bicara DFO mengatakan penerbitan strategi akhir akan menyusul musim dingin ini
