Julian Assange adalah pahlawan bagi banyak orang dan pengkhianat bagi banyak orang. Para pendukung pendiri dan penerbit WikiLeaks memandangnya sebagai jurnalis investigatif yang mengungkap informasi buruk yang ingin disembunyikan oleh pemerintah, sementara para kritikus memandangnya sebagai ancaman terhadap keamanan nasional. Namun gelar terbarunya adalah manusia bebas.
Kisah hukumnya selama 14 tahun untuk menghindari ekstradisi ke AS, untuk menghadapi tuduhan spionase atas publikasi kumpulan dokumen intelijen rahasia pada tahun 2010, telah berakhir.
Assange pada hari Selasa mengaku bersalah di pengadilan federal AS di Saipan, ibu kota Kepulauan Mariana Utara, atas satu tuduhan kejahatan yaitu berkonspirasi untuk memperoleh dan menyebarkan informasi rahasia pertahanan nasional secara tidak sah.
Namun masih belum jelas apakah atau kapan ia akan kembali berkarya – dan apakah WikiLeaks akan kembali menjadi wadah bagi para pengungkap rahasia (whistleblower) yang mengungkap rahasia negara dan militer – mengingat besarnya penderitaan yang dialaminya.
Dia akan selalu menjadi pembela hak asasi manusia, kata istrinya, Stella Assange, namun dia mengatakan kepada wartawan Rabu malam di ibu kota Australia, Canberra, bahwa pria berusia 52 tahun itu perlu memulihkan diri.
“Anda harus memahami apa yang dia alami,” katanya. “Dia butuh waktu.”
Dia meminta masyarakat memberi mereka ruang dan privasi “sehingga keluarga kami dapat menjadi satu keluarga sebelum dia dapat berbicara lagi pada waktu yang dia pilih.”
Kesepakatan pembelaan tersebut berarti dia dijatuhi hukuman saat dia sudah bertugas di Inggris dan bebas untuk pergi.
Assange menghabiskan lima tahun terakhir di penjara Belmarsh dengan keamanan tinggi di Inggris, dikurung di selnya selama 23 jam sehari, saat ia berjuang untuk diekstradisi untuk diadili atas 18 dakwaan berdasarkan Undang-Undang Spionase AS – dakwaan yang bisa membuatnya dijatuhi hukuman. hingga 175 tahun penjara jika dia terbukti bersalah.
Sebelumnya, ia menghabiskan tujuh tahun tinggal di kedutaan Ekuador di London, di mana ia diberikan suaka politik setelah pengadilan di Inggris memutuskan bahwa ia harus diekstradisi ke Swedia sebagai bagian dari penyelidikan pemerkosaan yang akhirnya dibatalkan pada tahun 2017.
Dampak negatif pada Assange, Wikileaks
Penasihat hukum Assange di AS, Barry Pollack, mengatakan dia tidak berada dalam batasan apa pun atau perintah pembungkaman sebagai bagian dari kesepakatan pembelaan.
Namun James Turk, direktur Pusat Ekspresi Bebas di Universitas Metropolitan Toronto, meragukan masa depan Assange dalam menerbitkan informasi sensitif.
“Saya pikir proses ini mempunyai dampak negatif yang besar pada dirinya yang mungkin membuatnya sulit untuk memainkan peran aktif baik sebagai jurnalis atau penerbit di masa depan,” katanya kepada CBC News.
Assange, yang mendirikan WikiLeaks pada tahun 2006, menjadi terkenal pada tahun 2010 ketika organisasinya mulai menerbitkan sekitar 700.000 dokumen rahasia dan kabel diplomatik yang dirilis oleh pelapor militer AS Chelsea Manning.
Banyak dokumen yang berkaitan dengan perilaku militer AS selama perang Afghanistan dan Irak, dokumen yang mengungkapkan bahwa jumlah korban sipil dalam dua perang yang dipimpin AS jauh lebih tinggi daripada yang dilaporkan dan rincian tentang penahanan tahanan AS di Guantánamo Teluk, Kuba.
Manning juga membocorkan video yang diberi judul WikiLeaks Pembunuhan Tambahanmenunjukkan pasukan AS menembak mati selusin warga sipil Irak, termasuk dua karyawan kantor berita Reutersdari dua helikopter Apache di Bagdad pada Juli 2007.
Manning ditangkap pada Mei 2010 dan kemudian dihukum atas 20 dakwaan berdasarkan Undang-Undang Spionase. Dia dijatuhi hukuman 35 tahun penjara, namun mantan presiden AS Barack Obama meringankan hukumannya pada tahun 2017 di hari-hari terakhirnya menjabat.
Pada tahun-tahun berikutnya, WikiLeaks juga merilis bocoran email Partai Demokrat dari penyadapan Badan Keamanan Nasional dan puluhan ribu email internal yang diretas dari Sony Pictures.
Namun WikiLeaks belum mempublikasikan apa pun di situsnya sejak tahun 2021 dan belum merilis dokumen asli apa pun sejak tahun 2019.
Assange, dalam wawancara tahun 2023 dengan Negara dari dalam penjara Belmarsh, mengatakan organisasi tersebut tidak dapat mempublikasikan kebocoran karena pemenjaraannya, pengawasan pemerintah AS dan pembatasan pendanaan organisasi.
JAM TANGAN | Assange, istrinya bersatu kembali di Australia setelah kisah hukum 14 tahun berakhir:
Pemerintah AS tetap kritis terhadap Assange
Departemen Luar Negeri AS mengatakan pada hari Rabu bahwa Assange dan rilis WikiLeaks tahun 2010 tidak hanya merugikan kemampuan diplomat untuk membangun hubungan di luar negeri, tetapi juga membahayakan nyawa.
Tim hukumnya membantah tuduhan bahwa WikiLeaks membahayakan masyarakat.
“Tidak ada bukti adanya kerugian nyata dan itulah yang diakui pemerintah AS di pengadilan hari ini di Saipan,” kata Jennifer Robinson, penasihat hukum Assange di Australia, di Canberra.
Brigjen. Robert Carr, seorang pejabat senior kontra-intelijen AS yang memimpin peninjauan dampak kabel WikiLeaks dan memberikan kesaksian pada sidang hukuman Manning pada tahun 2013, mengatakan ia tidak menemukan contoh siapa pun yang terbunuh akibat kebocoran tersebut.
Orang-orang yang benar-benar dirugikan dalam semua ini, kata Turk, adalah mereka yang mengungkap informasi rahasia – Assange dan Manning – sementara mereka yang berpotensi melakukan kejahatan perang, sebagaimana terungkap dalam kebocoran tersebut, tidak menghadapi konsekuensi apa pun.
Kebebasan pers terancam
Pendukung kebebasan pers memuji pembebasan Assange, namun memperingatkan bahwa kesepakatan pembelaan tersebut mempunyai dampak bagi jurnalis dan media berita.
Fakta bahwa ia didakwa berdasarkan Undang-Undang Spionase — undang-undang yang sudah ada sejak Perang Dunia Pertama tetapi belum pernah digunakan untuk mengadili jurnalis atau penerbit — membuat jurnalis yang bekerja dengan dokumen rahasia menjadi takut, kata Trevor Timm, direktur eksekutif Freedom of the Press Foundation.
“Saya rasa kita telah menghindari skenario terburuk,” katanya dalam sebuah wawancara dari Washington, DC, seraya menjelaskan bahwa jika Assange diadili di AS, kasusnya kemungkinan akan melalui proses banding dan akhirnya berakhir di Mahkamah Agung, tempat preseden hukum dapat ditetapkan.
Hal itu, kata Timm, mungkin akan memungkinkan “jaksa yang terlalu bersemangat dan tidak mau bekerja keras melawan media” untuk mengejar organisasi seperti The New York Times dan The Washington Post, yang menurutnya memiliki sejarah panjang dalam menerbitkan kebocoran materi rahasia.
Jurnalis yang meliput keamanan nasional dan bidang pemerintahan sensitif lainnya berbicara dengan sumber rahasia dan menemukan informasi rahasia setiap hari untuk pemberitaan mereka, jelasnya.
Hal ini merupakan sesuatu yang mungkin dipikirkan oleh organisasi-organisasi berita untuk mengambil langkah maju, katanya, jika ancaman penuntutan berdasarkan Undang-Undang Spionase membayangi mereka.
JAM TANGAN | Assange melakukan perjalanan ke Saipan untuk mengajukan pembelaan dalam kasus spionase AS:
