Hampir dua juta warga Australia mungkin terpapar bahan kimia penyebab kanker yang terdeteksi di air keran mereka, demikian hasil penyelidikan besar-besaran.
Hal ini terjadi di tengah meningkatnya kekhawatiran mengenai dampak jangka panjang dari apa yang disebut ‘bahan kimia selamanya’ yang dapat bertahan seumur hidup di dalam tubuh manusia.
Dalam enam bulan terakhir, Organisasi Kesehatan Dunia telah menyimpulkan bahwa asam perfluorooctanoic (PFOA) kimia selamanya bersifat karsinogenik bagi manusia, sementara AS Badan Perlindungan Lingkungan menemukan tidak ada tingkat PFOA atau perfluorooctane sulfonate (PFOS) yang aman di dalam air.
Tetapi PFOA, yang diyakini para ahli menyebabkan kanker, saat ini diperbolehkan dalam air minum Australia dengan kadar 140 kali lipat dari tingkat maksimum yang diizinkan di AS.
Investigasi besar yang dilakukan oleh Sydney Pagi Herald, menemukan bahan kimia yang ditemukan dalam air keran di setiap negara bagian dan teritori di seluruh negeri sejak tahun 2010 – mempengaruhi hingga 1,8 juta orang.
Hampir dua juta warga Australia mungkin terpapar bahan kimia penyebab kanker yang terdeteksi dalam air keran mereka, demikian hasil penyelidikan besar-besaran
Investigasi besar, yang dilakukan oleh Sydney Morning Herald, menemukan bahwa bahan kimia ditemukan dalam air keran di setiap negara bagian dan teritori di seluruh negeri – mempengaruhi hingga 1,8 juta orang (foto: Pabrik Penyaringan Air North Richmond di mana bahan kimia selamanya terdeteksi pada bulan Januari )
Investigasi, yang menganalisis terbaru data yang tersedia untuk umum dari survei tahun 2011 dan yang lebih baru, menemukan bahan kimia terdeteksi di air keran di pinggiran Sydney, North Richmond, Quakers Hill, Liverpool, Blacktown, Emu Plains, dan Campbelltown.
Mereka juga ditemukan di wilayah lain NSW termasuk Newcastle, Bathurst, Wagga Wagga dan Jervis Bay – yang terakhir terjadi pada bulan Oktober lalu.
Polutan tersebut ditemukan di Canberra, bagian dalam kota Melbourne, bagian dalam kota Adelaide, Cairns dan Gladstone di Queensland, pinggiran luar Hobart dan bagian dari Northern Territory.
Meskipun survei publik terakhir dilakukan lebih dari satu dekade yang lalu, beberapa penyedia air telah melakukan pengujian mereka sendiri dalam beberapa tahun terakhir.
Yang mengkhawatirkan, survei-survei ini menemukan bahwa bahan-bahan kimia tersebut masih ada di beberapa lokasi yang sama, bahkan terkadang dalam konsentrasi yang lebih tinggi.
Salah satu angka yang paling mengkhawatirkan terjadi pada tahun 2020 di tujuan wisata populer Pulau Norfolk, 1.600 km timur laut Sydney, di mana bahan kimia ditemukan 635 kali lipat dari batas aman Australia dan ribuan kali lipat dari batas yang dapat ditegakkan di AS.
Saluran air yang sekarang sudah tidak digunakan lagi, tempat ditemukannya polutan, memasok air ke rumah sakit, stasiun pemadam kebakaran, dan toilet umum.
Kondisi lain yang mengkhawatirkan di mana pasokan air kemudian dinonaktifkan adalah kota Ayr, Bundaberg, dan Macknade di Queensland.
Mereka juga ditemukan di wilayah lain NSW, termasuk Newcastle, Bathurst, Wagga Wagga dan Jervis Bay (foto) – yang terakhir terjadi pada bulan Oktober lalu.
Di AS, batas maksimum PFOA dan PFOS dalam air minum adalah empat bagian per triliun, sedangkan pedoman di Australia memperbolehkan 560 bagian per triliun PFOA dan 70 bagian per triliun PFOS.
Ke-23 penyedia air minum Australia yang terkena dampak mengatakan kepada Sydney Morning Herald bahwa air mereka aman karena kadar air yang terdeteksi berada dalam pedoman air minum Australia.
Tetapi Dr Nicholas Chartres, peneliti senior dari fakultas kedokteran dan kesehatan Universitas Sydney, mengatakan orang-orang di Australia memiliki risiko yang sama besarnya dengan orang-orang di AS.
“Kami tidak berbeda secara fisiologis,” kata Dr Chartres kepada surat kabar tersebut.
“Kita harus mempunyai kekhawatiran bahwa kita berpotensi terkena dampak kesehatan tersebut.”
Dr Chartes meminta pemerintah Australia untuk menyelaraskan negaranya dengan peraturan baru Amerika.
Sementara itu, Dr Mariann Lloyd-Smith, seorang pengkampanye bahan kimia beracun yang pernah bertugas di komite ahli PBB, mengecam pembatasan bahan kimia di Australia sebagai ‘aib nasional’.
Anthony Amis, dari Friends of the Earth, telah menganalisis penyebaran bahan kimia selamanya selama bertahun-tahun.
Ke-23 penyedia air minum Australia yang terkena dampak mengatakan kepada Sydney Morning Herald bahwa air mereka aman karena tingkat yang terdeteksi berada dalam pedoman air minum Australia (gambar stok)
“Beberapa komunitas mungkin telah meminum PFAS pada tingkat yang berbahaya selama bertahun-tahun, dan mungkin beberapa dekade,” kata Amis.
‘Mengapa sampai saat ini banyak orang yang terpapar pada tingkat ini, tanpa diketahui oleh badan pengawas?’
PFOS terdeteksi di North Richmond pada bulan Januari. Ini adalah satu-satunya lokasi di mana Sydney Water secara rutin menguji PFOS.
Namun juru bicara Sydney Water mengatakan tidak ada titik api PFAS yang diketahui di daerah tangkapan air minumnya.
“Sydney Water secara rutin berkonsultasi dengan WaterNSW, pemasok air baku kami, dan NSW Health untuk menilai potensi risiko PFAS terhadap pasokan air minum Sydney,” kata mereka.
Dewan Riset Kesehatan dan Medis Nasional, yang mengembangkan Pedoman Air Minum Australia, sedang meninjau rekomendasinya untuk PFAS setelah keputusan AS untuk menurunkan tingkat yang diizinkan.
“Tinjauan independen ini akan mempertimbangkan panduan dan tinjauan terkini dari yurisdiksi internasional dan nasional dan menentukan apakah pedoman tersebut cocok untuk diadopsi atau diadaptasi di Australia,” kata juru bicara Departemen Kesehatan.
Bahan kimia Forever ada di mana-mana sejak dikembangkan pada tahun 1940-an, membuat jaket tahan air, karpet tahan noda, penggorengan anti lengket, dan digunakan dalam busa pemadam kebakaran.
Pada tahun 2023, manufaktur multinasional 3M mencapai penyelesaian $10,3 miliar dengan badan air publik AS dalam menghadapi lebih dari 4000 tuntutan hukum yang diajukan terhadap 3M dan perusahaan kimia lainnya.
