Awal tahun ini, sebuah tim ilmuwan menarik perhatian media dengan laporan mereka yang provokatif: Mereka mengklaim telah menemukan dua kasus penyakit prion yang jarang namun mematikan pada para pemburu yang mungkin disebabkan oleh mereka yang memakan daging rusa yang terkontaminasi—suatu hal yang menakutkan. pengingat krisis sapi gila lebih dari 30 tahun yang lalu. Namun banyak pakar dari luar yang tidak setuju, dan penelitian terbaru membantah bahwa hal seperti itu mungkin terjadi—setidaknya untuk saat ini.
Laporannya adalah disajikan oleh para peneliti di Pusat Ilmu Kesehatan Universitas Texas di San Antonio pada awal April, pada konferensi tahunan American Academy of Neurology.
Saatnya takut pada rusa?
Mereka telah menemukan kasus seorang pria berusia 72 tahun yang meninggal pada tahun 2022 karena penyakit Creutzfeldt-Jakob, atau CJD, penyakit prion yang paling umum namun masih sangat langka pada manusia. Menurut laporan, pria tersebut mempunyai seorang teman di pondok berburu yang sama yang juga baru saja meninggal karena CJD. Dan kedua pria tersebut dilaporkan memakan daging rusa dari populasi rusa yang sama—populasi yang sebelumnya telah terdeteksi kasus penyakit wasting kronis (CWD).
CJD, CWD, dan penyakit prion lainnya disebabkan oleh versi protein prion yang tidak berbahaya dan salah lipatan. Ketika prion buruk bersentuhan dengan dirinya yang normal, entah bagaimana ia memaksanya untuk berubah menjadi salinan lain yang salah lipatan. Seiring waktu, akumulasi prion yang sakit seperti zombie ini menghancurkan otak dari dalam ke luar, meskipun diperlukan waktu bertahun-tahun hingga beberapa dekade sebelum gejala seperti demensia muncul. Namun begitu mereka melakukannya, kematian akan segera menyusul.
Mamalia pada umumnya rentan terhadap penyakit prion, yang dapat terjadi secara sporadis atau disebabkan oleh mutasi genetik yang membuat kemunculan prion jahat tersebut hampir tidak dapat dihindari. Namun terkadang, prion juga dapat ditularkan dari satu individu ke individu lain, atau bahkan antara dua spesies hewan berbeda. Pada tahun 1980an, kami mengetahui bahwa sapi dapat terserang bovine spongiform encephalopathy, atau penyakit sapi gila, akibat prion (yang mungkin tertular dari domba yang terinfeksi prion); beberapa tahun kemudian, kami mengetahui bahwa orang dapat tertular varian CJD karena memakan sapi gila.
Epidemi sapi gila dan wabah vCJD (bentuk varian) yang diakibatkannya pada akhirnya terkandung dengan meningkatkan praktik keamanan pangan. Namun CWD pada rusa, yang pertama kali ditemukan pada tahun 1960an, semakin lama semakin menjadi masalah besar, karena penyakit ini telah menyebar semakin luas ke seluruh populasi rusa di Amerika Utara. Dan peneliti UT Health San Antonio berpendapat bahwa rangkaian peristiwa serupa mungkin terjadi pada dua pemburu mereka.
“Riwayat pasien, termasuk kasus serupa di kelompok sosialnya, menunjukkan kemungkinan penularan CWD dari hewan ke manusia,” tulis mereka. Mereka juga menyerukan agar penelitian lebih lanjut dilakukan untuk menyelidiki kemungkinan ini.
Tim tersebut secara eksplisit mencatat bahwa potensi hubungan prion antara rusa dan manusia tidak terbukti (seperti yang dilakukan Gizmodo cakupan pada saat itu), namun media lain tidak begitu berhati-hati dalam menyampaikan kata-kata mereka. Inggris Surat harian‘S judulmisalnya, adalah: “Dua pemburu ‘menjadi orang Amerika pertama yang meninggal karena penyakit ZOMBIE DEER’ setelah memakan daging rusa yang terinfeksi.”
‘Sangat Tidak Bertanggung Jawab’
Selain tabloid, banyak ilmuwan dan organisasi luar yang masih menganggap spekulasi para peneliti terlalu berlebihan, mengingat terbatasnya informasi yang tersedia.
Menanggapi laporan tersebut, kelompok konservasi Tennessee Wildlife Federation dinyatakan bahwa, “mencoba menghubungkan kasus sporadis CJD pada manusia dengan CWD tanpa dokumentasi atau bukti adalah tindakan yang sangat tidak bertanggung jawab.” Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) lebih bermurah hati kepada ahli epidemiologi CDC, Ryan Maddox pemberitaan Amerika Serikat Hari Ini pada akhir April bahwa penting untuk menilai potensi risiko penularan CWD ke manusia, namun CDC juga telah menyelidiki kasus-kasus tersebut dan mengesampingkan kaitannya dengan CWD.
Banyak rincian dalam kasus-kasus ini, termasuk usia korban yang lebih tua, “semuanya konsisten dengan apa yang biasanya kita lihat dalam CJD klasik dan sporadis yang tidak dikaitkan dengan CWD,” kata Maddox. Sebaliknya, kasus vCJD yang disebabkan oleh daging sapi yang terinfeksi cenderung terjadi pada orang yang lebih muda.
Gizmodo menghubungi para ahli di Pusat Pengawasan Patologi Penyakit Prion Nasional di Case Western University mengenai laporan tersebut, yang juga sama skeptisnya, bahkan ketika mereka menekankan pentingnya melacak CWD pada rusa.
“NPDPSC belum menemukan bukti adanya penyakit wasting kronis yang menular ke manusia; namun, pengawasan yang berkelanjutan diperlukan mengingat meningkatnya penyebaran penyakit ini,” Brian Appleby, direktur pusat tersebut, mengatakan kepada Gizmodo melalui email.
Beberapa penelitian pada hewan, termasuk primata non-manusia, menemukan hal ini bukti bahwa penyakit prion yang terbuang secara kronis berpotensi menginfeksi dan membuat sakit manusia, namun lainnya penelitian belum. Sebuah studi baru tentang topik ini adalah diterbitkan bulan lalu, dipimpin oleh para peneliti dari Institut Alergi dan Penyakit Menular Nasional AS, dan hal ini juga meyakinkan.
Tidak ada yang bisa ditemukan
Tim yang dipimpin oleh peneliti NIAID Cathryn Haigh sebelumnya telah melakukan hal tersebut terpelajar cara membuat organoid yang dikembangkan di laboratorium—versi miniatur organ kita—dari otak kita yang dapat dengan andal terinfeksi prion CJD manusia. Organoid ini, selain menghemat waktu dan nyawa hewan, juga dapat menjadi model yang lebih akurat bagaimana prion membuat kita sakit, dan bahkan mungkin membantu kita menemukan atau menguji obat yang dapat menghentikannya.
Dalam penelitian baru ini, tim Haigh sekali lagi dengan mudah menginfeksi organoid mereka dengan CJD, yang berfungsi sebagai pembanding kontrol. Mereka juga merendam organoid lain dalam prion CWD yang diambil dari beberapa spesies rusa dan elk selama seminggu berturut-turut, dan mengamatinya hingga enam bulan.
“Cerita pendeknya adalah: kami tidak dapat melihat apa pun,” Haigh, kepala Unit Biologi Sel Prion di Laboratorium Infeksi dan Imunitas Neurologis NIAID, mengatakan kepada Gizmodo.
Haigh tidak mengesampingkan kemungkinan penularan CWD ke manusia sepenuhnya. Misalnya, bukan tidak mungkin munculnya strain CWD yang suatu hari nanti dapat melampaui batasan spesies. Dan tim Haigh terus mempelajari topik ini, dengan satu penelitian yang akan datang untuk menguji apakah prion CWD dapat menginfeksi jaringan usus manusia, yang kemungkinan merupakan langkah penting menuju infeksi otak karena memakan daging rusa yang tercemar. Tapi saat ini, menilai dari penelitian mereka dan penelitian lainnya, dia tidak terlalu khawatir. “Kami berpendapat bahwa saat ini risiko penyebaran CWD ke manusia rendah,” katanya.
Mengenai laporan terbaru, Haigh tidak berbasa-basi tentang pendapatnya tentang hal itu.
“Secara pribadi, saya pikir itu adalah tindakan yang menyebarkan rasa takut. Saya kira mereka tidak menyajikan sesuatu yang membuat masyarakat di lapangan khawatir,” ujarnya.
Gizmodo telah menghubungi beberapa penulis laporan kasus CWD, baik sebelum dirilis pada bulan April maupun baru-baru ini, yang belum menanggapi secara langsung. Monica Taylor, direktur senior Hubungan Masyarakat & Media di UT Health San Antonio, menanggapi pertanyaan terbaru kami. Taylor mencatat dengan benar bahwa laporan kasus tim bukanlah studi yang ditinjau oleh rekan sejawat, melainkan presentasi poster di sebuah konferensi.
“Kesimpulan dari presentasi tersebut adalah hingga saat ini belum ada kasus penularan yang terbukti,” tambah Taylor.
Jadi ya, jika Anda pecinta daging rusa, tidak perlu segera menghentikan kebiasaan Anda. Pastikan saja dengan benar memasaknya. Anda mungkin tidak pernah tertular prion dari rusa, tetapi daging apa pun yang kurang matang kemungkinan besar mengandung kuman atau parasit yang masih dapat membuat Anda sakit, termasuk permainan daging.
