Pada suatu hari Rabu yang hangat di bulan ini, seekor rakun kartun mengangkat gelas koktail dan dengan sinis memberi hormat kepada Air Canada.
Gambar media sosial, yang diposting oleh Porter Airlines, menyertakan ucapan bersulang dari karakter tersebut: “Air Canada kini telah bergabung dengan Porter dalam menawarkan bir, anggur, dan makanan ringan gratis kepada semua penumpang. Terima kasih telah bergabung dalam misi kami untuk membantu semua orang benar-benar menikmati perekonomian!”
Dengan nada bercanda, unggahan tersebut kemudian bertanya kepada maskapai penerbangan terbesar Kanada, “Apa selanjutnya, maskot rakun?”
Ejekan online menandai contoh terbaru dari seruan publik terhadap pesaing – sebuah tren baru-baru ini di tengah transformasi pasar maskapai penerbangan yang membuat perusahaan-perusahaan saling mengambil keuntungan dengan cara-cara baru dan dalam skala yang lebih besar.
Di negara yang secara tradisional didominasi oleh dua maskapai penerbangan nasional, serangkaian persaingan penerbangan baru telah muncul. Porter semakin merambah wilayah asal Air Canada di Kanada Tengah serta rute lintas negara, sementara WestJet berupaya melawan ancaman Flair Airlines dalam pergeseran dari dinamika industri yang telah berlangsung puluhan tahun yang mempertemukan dua maskapai penerbangan terbesar.
Porter, yang pernah menjadi pemain regional di sekitar segitiga Toronto-Ottawa-Montreal, selama 18 bulan terakhir telah meningkatkan pangsa pasar domestiknya tiga kali lipat menjadi hampir 10 persen. Pesawat turboprop digunakan ketika kapal induk hanya menempuh jarak pendek. Sekarang mereka memiliki 35 jet Embraer di armadanya dan memperkirakan akan ada 40 jet lagi pada tahun 2027, naik dari nol pada bulan Januari tahun lalu.
Ekspansi yang pesat ini sangat tumpang tindih dengan wilayah Air Canada di Ontario dan Quebec, sehingga mendorong maskapai penerbangan terbesar di negara tersebut untuk menyajikan makanan dan minuman tanpa biaya. Koktail sekarang juga berharga $5 per gelas, turun dari $9. Porter telah lama menggembar-gemborkan tawaran serupa.
“Hal ini menunjukkan bahwa mereka khawatir tentang pertumbuhan pangsa pasar kami dan apa yang kami lakukan, dan bahwa kami merupakan ancaman kompetitif yang nyata bagi mereka,” kata presiden Porter Kevin Jackson dalam wawancara melalui telepon.
“Bagaimana cara membuktikannya? Mereka tidak meluncurkan bir dan anggur gratis ke Meksiko dan Karibia. Kami belum terbang ke sana.”
Air Canada mengatakan pihaknya terus menyempurnakan produk-produk di dalam pesawatnya. “Kami menanggapi semua kompetisi dengan serius,” kata juru bicara Peter Fitzpatrick melalui email.
Flair dan WestJet juga meningkatkan ketegangan mereka saat keduanya berebut pangsa pasar.
Flair sekarang memiliki 20 armada pesawat – masih merupakan jumlah kecil dari 180 pesawat WestJet, namun cukup untuk menuntut tanggapan dari dua maskapai penerbangan tertua yang berbasis di Alberta.
Dalam upaya untuk menarik lebih banyak pelanggan yang sensitif terhadap harga – demografi inti Flair – awal bulan ini, WestJet mengganti tingkat tiket dasarnya dengan kategori tarif baru yang menghilangkan tas jinjing gratis dan fasilitas lain yang dulu dianggap remeh oleh wisatawan. Pelanggan yang memilih opsi “ultra-basic” harus membayar untuk memilih kursi bahkan saat check-in. Selain itu, mereka naik pesawat terakhir — meski diturunkan ke bagian belakang pesawat.
Flair ikut serta dalam sindiran yang disampaikan warga Kanada secara online, dengan me-retweet postingan di X, yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter, dari situs berita satir The Beaverton: “WestJet mengumumkan tarif SuperUltraBasic di mana pelanggan hanya tinggal di rumah dan memberi mereka uang.”
“Jangan terlalu biasa saja. Terbanglah dengan Flair,” maskapai penerbangan berbiaya rendah, yang menawarkan tingkatan tarif yang hampir sama, memposting sehari sebelumnya.
Namun WestJet mungkin yang paling beruntung. Pada minggu pertamanya, kelas tiket melampaui ekspektasi dengan lebih dari 100.000 tiket terjual, kata perusahaan itu.
John Gradek, yang mengajar manajemen penerbangan di Universitas McGill, mengatakan langkah WestJet menandai dorongan kompetitif terhadap pesaing yang sedang berkembang.
“Pada dasarnya mereka berhadapan langsung dengan Flair,” katanya.
Flair hadir untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Air Canada saat menarik diri dari puluhan rute regional di sebelah barat Ontario selama pandemi COVID-19.
Sementara itu, WestJet yang berkantor pusat di Calgary telah memangkas rute di Ontario, Quebec, dan Atlantik Kanada untuk kembali fokus pada wilayah asalnya di wilayah barat. Rute Toronto-Montreal, dari sekitar 370 penerbangan per bulan dua tahun lalu menjadi tidak ada sama sekali, menurut data dari perusahaan data penerbangan Cirium.
WestJet melakukan penghematan di Timur dan menggali lebih jauh ke barat “daripada bersaing dengan Air Canada di banyak pasar,” kata Helane Becker, analis penerbangan di TD Cowen. “Di situlah kekuatan mereka,” katanya, mengacu pada British Columbia dan Prairies.
Air Canada yang berbasis di Montreal telah meniru langkah ini, dengan tetap beroperasi di Kanada Tengah dan Timur, sementara melakukan pengurangan di Kanada Barat. Dengan naiknya Porter, maskapai ini menggantikan WestJet sebagai saingan terbesar Air Canada di rute-rute seperti Toronto-Halifax, Toronto-Fredericton dan Montreal-Moncton, NB
Dinamika baru dunia penerbangan tidak serta merta berarti meningkatnya persaingan, khususnya dalam perjalanan regional.
Lynx Air dan Swoop sudah tutup — dan Sunwing Airlines akan bergabung dengan operasi utama WestJet tahun depan. Karena maskapai yang masih bertahan mengarahkan perhatian mereka ke pasar yang lebih menguntungkan di luar negeri dan menyingkirkan pesawat yang lebih kecil demi perjalanan dengan volume yang lebih tinggi, jumlah penerbangan pada sejumlah rute jarak pendek telah anjlok selama lima tahun terakhir.
Kapasitas domestik kemungkinan akan menurun tahun ini dibandingkan dengan 2023, kata Becker. Sebagian sebagai akibatnya, harga terus naik. Harga tiket pesawat naik hampir lima persen dari tahun ke tahun bulan lalu, menurut laporan indeks harga konsumen terbaru.
WestJet dan Air Canada tetap bersaing, begitu pula Porter dan WestJet, dengan keempatnya bersaing untuk lalu lintas antara Toronto dan Vancouver serta perjalanan ke Florida, dan tempat-tempat lainnya. Namun garis pada peta kompetisi telah digambar ulang.
“Semua maskapai penerbangan adalah pesaing, termasuk maskapai penerbangan AS … tetapi maskapai penerbangan yang paling banyak bersinggungan dengan kami, tentu saja, adalah Air Canada,” kata Jackson dari Porter.
“Kami mencuri pangsa pasar.”
Laporan oleh The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 30 Juni 2024.
Perusahaan dalam cerita ini: (TSX:AC)
