Pada suatu hari Rabu yang hangat bulan ini, seekor rakun kartun mengangkat gelas koktail dan dengan sinis memberi hormat kepada Air Canada.
Gambar media sosial yang diunggah oleh Porter Airlines menyertakan ucapan selamat dari karakter tersebut: “Air Canada kini telah bergabung dengan Porter dalam menawarkan bir, anggur, dan makanan ringan gratis kepada semua penumpang. Terima kasih telah bergabung dalam misi kami untuk membantu semua orang benar-benar menikmati kelas ekonomi!”
Dengan nada bercanda, unggahan tersebut kemudian bertanya kepada maskapai penerbangan terbesar Kanada, “Apa selanjutnya, maskot rakun?”
Ejekan online menandai contoh terbaru dari seruan publik terhadap pesaing – sebuah tren baru-baru ini di tengah transformasi pasar maskapai penerbangan yang membuat perusahaan-perusahaan saling mengambil keuntungan dengan cara-cara baru dan dalam skala yang lebih besar.
Di negara yang secara tradisional didominasi oleh dua maskapai penerbangan nasional, serangkaian persaingan penerbangan baru telah muncul. Porter semakin merambah wilayah asal Air Canada di Kanada Tengah serta rute lintas negara, sementara WestJet berupaya melawan ancaman Flair Airlines dalam pergeseran dari dinamika industri yang telah berlangsung puluhan tahun yang mempertemukan dua maskapai penerbangan terbesar.
Porter, yang dulunya merupakan pemain regional yang menguasai wilayah segitiga Toronto-Ottawa-Montreal, selama 18 bulan terakhir telah melipatgandakan pangsa pasar domestiknya menjadi hampir 10 persen. Pesawat turboprop digunakan saat maskapai hanya menempuh jarak pendek. Sekarang maskapai memiliki 35 jet Embraer dalam armadanya dan mengharapkan 40 jet lagi pada tahun 2027, naik dari nol pada bulan Januari tahun lalu.
Ekspansi yang pesat ini sangat tumpang tindih dengan wilayah Air Canada di Ontario dan Quebec, sehingga mendorong maskapai penerbangan terbesar di negara tersebut untuk menyajikan makanan dan minuman tanpa biaya. Koktail sekarang juga berharga $5 per gelas, turun dari $9. Porter telah lama menggembar-gemborkan tawaran serupa.
“Hal ini menunjukkan bahwa mereka khawatir tentang pertumbuhan pangsa pasar kami dan apa yang kami lakukan, dan bahwa kami merupakan ancaman kompetitif yang nyata bagi mereka,” kata presiden Porter Kevin Jackson dalam wawancara melalui telepon.
“Bagaimana cara membuktikannya? Mereka tidak meluncurkan bir dan anggur gratis ke Meksiko dan Karibia. Kami belum terbang ke sana.”
Email yang Anda perlukan untuk berita utama hari ini dari Kanada dan seluruh dunia.
Air Canada mengatakan pihaknya terus menyempurnakan produk-produk di dalam pesawatnya. “Kami menanggapi semua kompetisi dengan serius,” kata juru bicara Peter Fitzpatrick melalui email.
Flair dan WestJet juga meningkatkan serangan mereka saat keduanya bersaing untuk mendapatkan pangsa pasar.
Flair kini memiliki armada 20 pesawat — masih sebagian kecil dari 180 pesawat WestJet, tetapi cukup untuk menuntut respons dari maskapai penerbangan tertua dari keduanya yang berkantor pusat di Alberta.
Dalam upaya untuk menarik lebih banyak pelanggan yang sensitif terhadap harga – demografi inti Flair – awal bulan ini, WestJet mengganti tingkat tiket dasarnya dengan kategori tarif baru yang menghilangkan tas jinjing gratis dan fasilitas lain yang dulu dianggap remeh oleh wisatawan. Pelanggan yang memilih opsi “ultra-basic” harus membayar untuk memilih kursi bahkan saat check-in. Selain itu, mereka naik pesawat terakhir — meski diturunkan ke bagian belakang pesawat.
Flair ikut serta dalam sindiran yang disampaikan warga Kanada secara online, dengan me-retweet postingan di X, yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter, dari situs berita satir The Beaverton: “WestJet mengumumkan tarif SuperUltraBasic di mana pelanggan hanya tinggal di rumah dan memberi mereka uang.”
“Jangan terlalu biasa saja. Terbanglah dengan Flair,” maskapai penerbangan berbiaya rendah, yang menawarkan tingkatan tarif yang hampir sama, memposting sehari sebelumnya.
Pemogokan mekanik pesawat tak terduga di WestJet yang mengakibatkan ratusan penerbangan dibatalkan selama akhir pekan panjang Hari Kanada menegaskan tumpang tindih antara kedua maskapai tersebut.
“Secara langsung karena pemogokan WestJet, kami menjual hampir seluruh penerbangan kami kemarin dan hari ini,” kata juru bicara Flair Kim Bowie pada hari Minggu.
Namun WestJet mungkin yang paling tertawa. Pada minggu pertamanya, kelas tiket yang diejek itu melampaui ekspektasi dengan lebih dari 100.000 tiket terjual, kata perusahaan itu.
John Gradek, pengajar manajemen penerbangan di McGill University, mengatakan langkah WestJet menandai daya saing melawan pesaing yang semakin besar.
“Pada dasarnya mereka berhadapan langsung dengan Flair,” katanya.
Flair masuk untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Air Canada ketika menarik diri dari lusinan rute regional di sebelah barat Ontario selama pandemi COVID-19.
Sementara itu, WestJet yang berbasis di Calgary telah memotong rute di Ontario, Quebec dan Atlantik Kanada untuk kembali fokus pada wilayah asalnya di barat. Penerbangan Toronto-Montreal meningkat dari sekitar 370 penerbangan per bulan pada dua tahun lalu menjadi tidak ada sama sekali, menurut angka dari perusahaan data penerbangan Cirium.
WestJet melakukan penghematan di Timur dan menggali lebih jauh ke barat “daripada bersaing dengan Air Canada di banyak pasar,” kata Helane Becker, analis penerbangan di TD Cowen. “Di situlah kekuatan mereka,” katanya, mengacu pada British Columbia dan Prairies.
Air Canada yang berkantor pusat di Montreal telah mengikuti langkah ini, dengan tetap beroperasi di Kanada Tengah dan Timur sambil mengurangi layanan di Barat. Dengan naiknya Porter, maskapai ini telah menggantikan WestJet sebagai pesaing terbesar Air Canada pada rute-rute seperti Toronto-Halifax, Toronto-Fredericton, dan Montreal-Moncton, NB
Dinamika baru dalam dunia penerbangan tidak berarti semakin banyak persaingan, khususnya dalam perjalanan regional.
Lynx Air dan Swoop sudah tutup — dan Sunwing Airlines akan bergabung dengan operasi utama WestJet tahun depan. Karena maskapai yang masih bertahan mengarahkan perhatian mereka ke pasar yang lebih menguntungkan di luar negeri dan menyingkirkan pesawat yang lebih kecil demi perjalanan dengan volume yang lebih tinggi, jumlah penerbangan pada sejumlah rute jarak pendek telah anjlok selama lima tahun terakhir.
Kapasitas domestik kemungkinan akan menurun tahun ini dibandingkan dengan 2023, kata Becker. Sebagian sebagai akibatnya, harga terus naik. Harga tiket pesawat naik hampir lima persen dari tahun ke tahun bulan lalu, menurut laporan indeks harga konsumen terbaru.
WestJet dan Air Canada tetap bersaing, begitu pula Porter dan WestJet, dengan keempatnya bersaing untuk lalu lintas antara Toronto dan Vancouver serta perjalanan ke Florida, dan tempat-tempat lainnya. Namun garis pada peta kompetisi telah digambar ulang.
“Semua maskapai penerbangan adalah pesaing, termasuk maskapai penerbangan AS… namun maskapai penerbangan yang paling banyak bersinggungan dengan kami, tentu saja, adalah Air Canada,” kata Porter’s Jackson.
“Kami mencuri pangsa pasar.”
