Sebuah video yang beredar secara online memperlihatkan puing-puing dari roket Tiongkok yang jatuh di atas kawasan berpenduduk, dan penduduk berlarian mencari perlindungan ketika awan tebal asap kuning gelap melintasi langit dalam pemandangan yang menakutkan.
Puing-puing tersebut diduga berasal dari roket Long March 2C milik Tiongkok, yang diluncurkan pada Sabtu, 22 Juni, membawa misi gabungan Tiongkok dan Prancis untuk mempelajari semburan sinar Gamma. Peluncuran tersebut dinyatakan sukses, namun dampaknya terekam dalam video diposting ke situs media sosial Tiongkok.
Video-video tersebut menunjukkan apa yang tampaknya merupakan pendorong roket tahap pertama dari roket Long March 2C yang jatuh tak terkendali di atas sebuah desa di barat daya Tiongkok, sementara penduduk setempat menutup telinga mereka dan berlari mencari perlindungan dari puing-puing yang berjatuhan. Tidak ada laporan korban luka atau kerusakan properti. Namun demikian, video dan gambar yang belum diverifikasi menunjukkan awan raksasa meletus di lokasi jatuhnya roket, dan boosternya tampak berada di sebelah jalan raya.
Tahap pertama roket terlihat bocornya bahan bakar, yang warnanya konsisten dengan nitrogen tetroksida. Senyawa kimia tersebut merupakan zat pengoksidasi kuat yang digunakan untuk penggerak roket tetapi bisa menjadi racun yang mematikan, menurut Jonathan McDowell, ahli astrofisika di Harvard-Smithsonian Center.
“Ini dikenal di industri roket sebagai BFRC, awan merah yang sangat besar,” kata McDowell kepada Gizmodo. “Dan ketika Anda melihat BFRC, Anda lari menyelamatkan diri.” Nitrogen tetroksida diterima sebagai bahan pengoksidasi propelan roket pilihan pada awal tahun 1950-an oleh Uni Soviet dan Amerika Serikat, namun penggunaannya menjadi kurang umum selama bertahun-tahun karena sangat beracun, menurut NASA.
Jika terkena kulit, mata, atau sistem pernafasan, dapat merusak jaringan manusia, dan jika terhirup melalui paru-paru, dapat menyebabkan penumpukan cairan atau, dalam kasus yang ekstrim, kematian. “Ini cukup menakutkan, tapi begitulah cara orang Tiongkok berbisnis,” kata McDowell kepada Gizmodo. “Mereka mempunyai tingkat risiko publik yang berbeda-beda.”
Tiongkok telah dikenal ceroboh dengan peluncuran roketnya. Lokasi peluncuran di sebagian besar negara lain dibangun di sepanjang pantai, dan boosternya biasanya mendarat di laut. Lokasi peluncuran Tiongkok, Xichang di barat daya, Jiuquan di Gurun Gobi di barat laut, dan Taiyuan di utara, berada di daratan sehingga booster yang jatuh biasanya berakhir di atau dekat kawasan berpenghuni. Pada bulan Desember 2023, pendorong roket Long March 3B mendarat dekat sebuah rumah di selatan Provinsi Hunan.
Ada sedikit perubahan dalam sikap Tiongkok terhadap penurunan booster. Situs peluncuran terbaru di negara tersebut, Situs Peluncuran Komersial Hainan, terletak di dekat pelabuhan antariksa nasional pesisir Wenchang di provinsi pulau Hainan di Laut Cina Selatan. Roket generasi berikutnya Tiongkok akan menggunakan minyak tanah dan hidrogen cair, sehingga tidak lagi menggunakan bahan bakar beracun. Namun, roket-roket yang lebih tua masih digunakan.
“Saya pikir dalam jangka waktu 10 tahun, kita mungkin akan melihat roket-roket yang lebih tua akan dihapuskan secara bertahap namun mereka tidak terburu-buru untuk melakukannya,” kata McDowell. “Mereka masih meluncurkannya satu kali dalam seminggu atau sekitar itu, dan itu sangat berbahaya.”
Untuk lebih banyak penerbangan luar angkasa dalam hidup Anda, ikuti kami X dan tandai khusus Gizmodo Halaman penerbangan luar angkasa.
