Seorang prajurit Newfoundland yang tidak diketahui tewas dalam Perang Dunia Pertama dan dimakamkan kembali

Konten artikel

ST. JOHN’S, NL — Jenazah seorang prajurit dari Newfoundland yang tewas di medan perang Prancis selama Perang Dunia Pertama akan dimakamkan di St. John’s pada hari Senin, mengakhiri secara emosional upaya yang berlangsung selama bertahun-tahun di tempat yang masih terguncang dan selamanya berubah oleh pertumpahan darah.

Konten artikel

Berkley Lawrence merupakan salah satu delegasi dari Newfoundland yang mengiringi jenazah prajurit tersebut pulang dari Prancis bulan lalu menjelang upacara hari Senin, di mana Prajurit Tak Dikenal itu akan ditempatkan di makam granit hitam di National War Memorial di St. John’s.

Lawrence bertugas di militer Kanada selama 33 tahun, dan sekarang ia adalah wakil presiden pertama Royal Canadian Legion.

Kakeknya, Prajurit Stephen Lawrence, merupakan salah satu dari 800 anggota Resimen Kerajaan Newfoundland yang menyerbu dari atas parit, hanya bersenjatakan senapan dan bayonet, ke arah tembakan senapan mesin Jerman di Beaumont-Hamel pada pagi hari tanggal 1 Juli 1916. Lebih dari 700 orang tewas atau terluka saat serangan frontal berubah menjadi pembantaian yang hampir memusnahkan resimen tersebut.

Konten artikel

Konten artikel

Stephen Lawrence terluka, dan dia termasuk di antara sedikit orang yang berhasil pulang ke Newfoundland, kata cucunya.

“(Prajurit Tak Dikenal) yang kami bawa kembali bisa jadi adalah orang yang berdiri di samping kakek saya di parit sebelum mereka melampaui batas,” kata Lawrence dalam sebuah wawancara baru-baru ini.

Hari Senin adalah Hari Kanada di seluruh negeri, tetapi di Newfoundland dan Labrador, tanggal 1 Juli dimulai sebagai Hari Peringatan. Ini adalah waktu untuk mengenang ratusan pemuda dari Resimen Newfoundland yang tewas dalam pertempuran yang menghancurkan di Prancis utara, saat Newfoundland belum menjadi bagian dari Kanada. Tahun ini juga bertepatan dengan peringatan 100 tahun berdirinya tugu peringatan perang di St. John’s.

Jumlah korban tewas yang mengejutkan di Beaumont-Hamel masih terasa di Newfoundland hingga saat ini.

Konten artikel

“Ada tentara dari seluruh provinsi yang datang dan bergabung dalam upaya perang dalam Perang Dunia Pertama,” kata Lawrence. “Ketika kami kehilangan begitu banyak tentara dalam Perang Dunia Pertama, hal itu memengaruhi setiap komunitas.” Saat itu, Newfoundland merupakan wilayah kekuasaan yang memerintah sendiri dalam Kekaisaran Inggris, yang dihuni oleh sekitar 240.000 orang.

Penulis Michael Crummey, yang turut menulis “Newfoundland at Armageddon,” sebuah film dokumenter tentang Beaumont-Hamel, mengatakan ia terpukul oleh betapa pribadinya kehilangan tersebut bagi banyak orang yang ia ajak bicara dalam penelitiannya.

“Saya pikir karena tempat ini sangat kecil, dan ikatan antara semua orang sangat erat,” kata Crummey dalam sebuah wawancara. “Pemisahan enam derajat tidak berlaku di sini, yang terbaik adalah satu atau dua. Jadi rasanya semua kerugian itu berdampak pada kita semua, bahwa hidup kita akan sangat berbeda jika Perang Dunia Pertama tidak terjadi.”

Konten artikel

Perang tersebut mempunyai dampak jangka panjang lainnya, selain korban jiwa, tambah Crummey.

Newfoundland, sebagai sebuah wilayah kekuasaan, mengumpulkan sejumlah besar uang untuk mengirim tentaranya bertempur dalam perang, dan upaya tersebut menambah sekitar $35 juta pada utang publik, menurut Heritage Newfoundland dan Labrador.

Hutang Newfoundland yang besar pada akhirnya mempengaruhi keputusan para pemimpinnya untuk mengembalikan Newfoundland ke bawah kendali pemerintah Inggris pada tahun 1934, dan akhirnya bergabung dengan Kanada pada tahun 1949, kata Crummey.

“Menurut saya, pada tanggal 1 Juli, peringatan atas apa yang terjadi di Beaumont-Hamel, merupakan cara untuk mengenang hilangnya kewarganegaraan Newfoundland,” katanya, seraya menambahkan: “Tidak mungkin memisahkan untaian tersebut — perasaan kita tentang hilangnya kewarganegaraan Newfoundland, dan menjadi sesuatu yang berbeda, dari apa yang terjadi di Beaumont-Hamel.”

Konten artikel

Membawa pulang Prajurit Tak Dikenal dan menguburkannya di National War Memorial mungkin tidak akan membawa penutupan, kata Crummey. Tapi itu akan memberi orang tempat untuk mencurahkan semua emosi itu.

“Ini adalah tempat bagi orang-orang untuk berdiri dan membiarkan emosi itu ada di rumah,” katanya.

Lawrence telah bekerja selama sekitar tujuh tahun bersama dua rekan veterannya — Frank Sullivan dan Gary Browne — untuk merenovasi tugu peringatan perang tersebut. Sullivan, yang bertugas di pasukan reguler dan cadangan selama 42 tahun, muncul dengan ide untuk membawa pulang Prajurit Tak Dikenal itu, kata Lawrence. Para politisi termasuk Menteri Tenaga Kerja federal Seamus O’Regan, yang mewakili sebuah daerah pemilihan di St. John’s, dan Perdana Menteri Andrew Furey, segera bergabung dalam upaya tersebut, katanya.

Mereka dapat berargumen bahwa Prajurit Tak Dikenal yang dibawa dari Vimy Ridge, di Prancis, ke National War Memorial di Ottawa pada tahun 2000 tidak cukup menggambarkan pengalaman Perang Dunia Pertama di Newfoundland, karena Newfoundland bukanlah bagian dari Kanada pada saat itu.

Konten artikel

Makam prajurit tersebut akan mewakili orang-orang Newfoundland dan Labradorian yang telah meninggal dari semua cabang dinas yang tidak diketahui kuburannya, dan dengan demikian identitas prajurit tersebut tidak akan diselidiki.

Namun anggota Resimen Kerajaan Newfoundland memiliki tanda yang jelas di seragam mereka – kancing karibu, atau lampu Newfoundland di bahu mereka – yang menyatakan kesetiaan mereka, kata Lawrence.

Lawrence mengatakan bahwa ia tengah mempersiapkan diri untuk hari yang emosional pada hari Senin, tetapi ia juga berharap akan merasakan kelegaan yang besar setelah prajurit tersebut dimakamkan. Ia berharap kelegaan akan dirasakan di seluruh provinsi.

Jenazah Prajurit Tak Dikenal telah disemayamkan di badan legislatif provinsi sejak Jumat. Minggu adalah hari terakhir masyarakat mengunjunginya.

Konten artikel