Menurut tim astronom yang baru-baru ini mempelajari sumber cahaya jauh, bintang-bintang yang berada sangat dekat dengan pusat galaksi kita bisa saja dipicu oleh materi gelap untuk selamanya.
Kelompok bintang yang dikenal sebagai bintang gugus S ini hanya berjarak tiga tahun cahaya dari pusat Bima Sakti (sebagai referensi, kita berjarak sekitar 26.000 tahun cahaya dari pusat galaksi kita, yang memiliki lubang hitam supermasif di intinya). Bintang-bintang ini secara mengejutkan masih muda untuk lingkungan galaksi mereka, tetapi mereka tidak tampak seperti bintang yang bermigrasi ke bagian Bima Sakti ini setelah terbentuk di lokasi lain. Wilayah ini juga berisi beberapa bintang yang sangat berat dan lebih sedikit bintang tua dari yang diperkirakan.
Seperti yang dilaporkan oleh Ruang angkasa.comtim peneliti menduga bahwa bintang-bintang aneh ini mungkin mengumpulkan materi gelap, yang kemudian mereka gunakan sebagai bahan bakar untuk terus menyala. Karena model memperkirakan ada banyak materi gelap di dekat inti galaksi, bintang-bintang itu “selamanya muda,” seperti yang dikatakan penulis utama studi Isabelle John, seorang astrofisikawan di Institut Kavli untuk Astrofisika dan Kosmologi Partikel kepada Space.com. Secara efektif, bintang-bintang itu masih harus menempuh jalan yang sangat panjang sebelum kehabisan bahan bakar. Makalah tim tersebut adalah saat ini dihosting di server pracetak arXiv, yang berarti belum melalui proses peninjauan sejawat.
Materi gelap tampaknya membentuk 27% dari alam semestatetapi sejauh ini materi gelap belum terdeteksi secara langsung. Dengan kata lain, para astronom tidak dapat melihatnya dalam pita cahaya apa pun menggunakan instrumen yang ada. Sebaliknya, materi gelap terlihat melalui efeknya pada objek yang adalah terlihat, dari bintang-bintang yang jauh hingga gugusan bintang yang besar. Meskipun materi gelap tidak terlihat oleh kita, efek gravitasinya tampak jelas. Belum jelas apakah ada satu penyebab materi gelap—partikel teoritis seperti aksioma, misalnya—atau apakah ada beberapa hal yang tidak diketahui yang telah kita beri istilah umum materi gelap.
Makalah yang baru diperkenalkan ini bukanlah makalah pertama yang mengeksplorasi bagaimana materi gelap dapat berinteraksi dengan bintang. Awal tahun ini, tim peneliti lain mengusulkan agar bintang neutron—sisa-sisa bintang yang sangat padat—sebenarnya bisa menjadi sumber materi gelapJuli lalu, tim lain menyarankan bahwa Teleskop Webb telah mendeteksi bintang yang ditenagai oleh materi gelap.
Model pembentukan bintang menunjukkan bahwa bintang tidak dapat terbentuk di dalam [0.326 light-years] dari pusat lubang hitam, tempat ditemukannya bintang-bintang gugus S,” tulis para peneliti. “Sebaliknya, bintang-bintang pasti terbentuk di tempat lain dan bermigrasi menuju Pusat Galaksi. Sebaliknya, pengamatan menunjukkan bahwa bintang-bintang di wilayah ini berusia muda [less than or approximately equal to 15 million years old]yang menunjukkan bahwa bintang-bintang mungkin terbentuk lebih lokal.”
Dalam surat mereka, tim juga memperkenalkan versi bintang materi gelap dari Diagram Hertzsprung-Russell, bagan yang memetakan luminositas bintang dan suhu efektif. Bintang-bintang dalam diagram versi gelap memiliki suhu lebih rendah daripada bintang-bintang pada diagram yang ada, tetapi masih memiliki luminositas yang serupa. “Kepadatan materi gelap di bintang-bintang ini terus bertambah, memberikan keabadian pada bintang-bintang ini dan memecahkan berbagai anomali bintang,” tulis tim tersebut.
Dengan memetakan bagaimana bintang-bintang yang berpotensi menjadi sumber materi gelap berevolusi dan menua, tim dapat mengkarakterisasi dengan lebih baik bagaimana materi gelap memanifestasikan dirinya di alam semesta dan berinteraksi dengan materi biasa. Tim juga mencatat hal itu teleskop kelas tiga puluh meter akan mampu mengukur bintang-bintang di dekat Pusat Galaksi dengan lebih baik, mengklarifikasi apakah materi gelap berdampak pada bintang-bintang di wilayah tersebut.
Lagi: Tabrakan Dahsyat Ini Bisa Menghasilkan Materi Gelap
