Pesawat luar angkasa Chang’e 6 milik Tiongkok kembali ke Bumi dengan membawa sampel batuan dan tanah dari sisi jauh bulan yang jarang dijelajahi, dan merupakan yang pertama di dunia.
Pesawat luar angkasa tersebut mendarat di wilayah Mongolia Dalam di Tiongkok utara pada Selasa sore.
“Saya sekarang menyatakan bahwa Misi Eksplorasi Bulan Chang’e 6 mencapai kesuksesan total,” kata Zhang Kejian, direktur Badan Antariksa Nasional Tiongkok, dalam konferensi pers yang disiarkan televisi setelah pendaratan.
Para ilmuwan Tiongkok memperkirakan sampel yang dikembalikan akan mencakup batuan vulkanik berumur 2,5 juta tahun dan material lain yang diharapkan para ilmuwan dapat menjawab pertanyaan tentang perbedaan geografis di kedua sisi bulan.
Sisi dekat dilihat dari Bumi, dan sisi jauh menghadap luar angkasa. Sisi jauh juga diketahui memiliki pegunungan dan kawah tubrukan, berbeda dengan hamparan relatif datar yang terlihat di sisi dekat.
Wahana tersebut telah mendarat di Cekungan Aitken Kutub Selatan bulan, sebuah kawah tumbukan yang tercipta lebih dari empat miliar tahun lalu. Sampel yang diharapkan para ilmuwan kemungkinan besar berasal dari berbagai lapisan cekungan, yang akan berisi jejak berbagai peristiwa geologis sepanjang kronologi panjangnya, seperti ketika bulan masih muda dan memiliki bagian dalam yang aktif sehingga dapat menghasilkan batuan vulkanik.
Meskipun misi AS dan Soviet di masa lalu telah mengumpulkan sampel dari sisi dekat bulan, misi Tiongkok adalah yang pertama mengumpulkan sampel dari sisi jauh.
“Ini adalah yang pertama di dunia karena ini adalah pertama kalinya seseorang bisa lepas landas dari sisi jauh bulan dan membawa kembali sampelnya,” kata Richard de Grijs, profesor astrofisika di Macquarie University di Australia.
Persaingan yang semakin meningkat
Program bulan adalah bagian dari meningkatnya persaingan dengan Amerika Serikat dan negara lain, termasuk Jepang dan India. Tiongkok telah menempatkan stasiun luar angkasanya sendiri di orbit dan secara teratur mengirimkan awaknya ke sana.
Pemimpin Tiongkok Xi Jinping mengirimkan pesan ucapan selamat kepada tim Chang’e, dengan mengatakan bahwa ini adalah “pencapaian penting dalam upaya negara kita untuk menjadi kekuatan ruang angkasa dan teknologi.”
Wahana tersebut meninggalkan Bumi pada 3 Mei dan perjalanannya berlangsung selama 53 hari. Wahana tersebut mengebor inti dan mengambil batuan dari permukaan.
Sampel tersebut “diharapkan dapat menjawab salah satu pertanyaan ilmiah paling mendasar dalam penelitian ilmu bulan: aktivitas geologi apa yang menyebabkan perbedaan antara kedua sisi?” kata Zongyu Yue, ahli geologi di Chinese Academy of Sciences, dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan di Innovation Monday, sebuah jurnal yang diterbitkan dalam kemitraan dengan Chinese Academy of Sciences.
Dalam beberapa tahun terakhir, Tiongkok telah meluncurkan beberapa misi yang sukses ke bulan, sebelumnya mengumpulkan sampel dari sisi dekat bulan dengan wahana Chang’e 5.
Mereka juga berharap wahana tersebut akan kembali dengan material yang mengandung jejak hantaman meteorit dari masa lalu bulan. Materi itu bisa menjelaskan masa-masa awal tata surya. Ada teori bahwa bulan bertindak sebagai semacam penyedot debu, menarik semua meteorit dan puing-puing di era awal sistem sehingga tidak menabrak Bumi, kata de Grijs, yang juga direktur eksekutif di International Space Science Institute Beijing. .
Tiongkok mengatakan pihaknya berencana untuk membagikan sampel tersebut kepada ilmuwan internasional, meskipun tidak disebutkan secara pasti di negara mana.
