Ketika Tampa Bay Lightning melakukan gerakan pada draft NHL untuk mengosongkan ruang batas gaji, manajer umum Julien BriseBois berharap berbagai faktor akan menarik pemain untuk menandatangani kontrak sebagai agen bebas.
Salah satunya, tentu saja, adalah kecenderungan organisasi untuk menang dan bakat yang sudah ada dalam daftar pemain. Yang lain, katanya, adalah “situasi perpajakan yang menguntungkan.”
Sulit untuk menyangkal dampak situasi pajak yang menguntungkan di sekitar liga dalam beberapa tahun terakhir. Empat dari lima juara Piala Stanley sebelumnya bermarkas di tempat-tempat tanpa pajak pendapatan negara bagian AS, dan manfaat itu terus menarik agen bebas yang tahu bahwa mereka akan membawa pulang lebih banyak uang di sana daripada di tempat lain di Amerika Utara.
“Ada keuntungan tersendiri bagi tim-tim yang berada di negara bagian tanpa pajak — selalu,” kata Alan Pogroszewski, yang telah mempelajari dan bekerja dengan para pemain dalam masalah pajak selama lebih dari satu dekade. “Akan selalu ada keuntungan.”
Hal ini tidak selalu menjadi faktor penentu bagi seorang pemain, tetapi tentu saja tidak ada salahnya. Kontrak senilai $69 juta yang diperoleh Sam Reinhart untuk ditandatangani kembali dengan juara bertahan Florida Panthers lebih berharga di sana daripada jika ia menandatangani kontrak dengan ketentuan yang sama di banyak pasar lain.
Jika gaji Reinhart dirata-ratakan sebesar $8,625 juta per tahun, ia berutang pajak sebesar $3,15 juta di Florida. Ia akan membayar $1,1 juta lebih banyak di California, $1,5 juta lebih banyak di New York, dan $1,4 juta lebih banyak di Toronto, menurut kalkulator yang disediakan secara publik oleh Cardinal Point Athlete Advisors.
Selama jangka waktu kontrak, hal itu dapat menghemat hingga $12 juta.
Pemain Edmonton Oilers merayakan gol ke gawang kosong melawan Florida Panthers selama pertandingan Game 6 periode ketiga final Piala Stanley NHL di Edmonton pada 21 Juni 2024. (Jason Franson/The Canadian Press)
“Itulah sebagian dari kenyataan,” kata manajer umum San Jose Sharks Mike Grier. “Saya pikir itu menguntungkan bagi tim-tim tersebut: Mereka jelas dapat membayar pemain dengan harga lebih murah, dan para pemain senang bermain di sana. Jadi, bukan salah mereka atau apa pun, tim-tim tersebut memanfaatkan situasi sebagaimana mestinya.”
Dan mereka melakukannya. Nashville, Florida, Tampa Bay, Dallas, Vegas, dan Seattle — enam tim dalam 32 tim NHL di negara bagian tanpa pajak penghasilan — secara bersama-sama menghabiskan hampir seperempat dari gaji lebih dari $1 miliar yang dianggarkan pada hari Senin ketika agen bebas dibuka.
Pemain sayap Jake Guentzel, yang bermain selama tujuh musim pertamanya bersama Pittsburgh sebelum ditukar ke Carolina pada bulan Maret, baru saja menandatangani kontrak selama tujuh tahun senilai $63 juta dengan Lightning. Budaya mereka yang gemar menang menjadi bagian dari daya tariknya, bersama dengan kurangnya cuaca musim dingin, tetapi para ahli pajak akan menunjukkan bahwa ia juga diuntungkan secara finansial.
“Saya rasa itu selalu menjadi hal yang baik jika Anda dapat menghasilkan lebih banyak uang,” kata Guentzel. “Ada banyak hal positif tentang Tampa, dan tampaknya ada banyak sekali di antaranya: menjalani gaya hidup, suasana di arena yang luar biasa dan jika itu juga menjadi bagiannya, itu hebat. Ada banyak hal di balik layar yang benar-benar membuat Anda bersemangat.”
Pogroszewski, pendiri, presiden dan CEO AFP Consulting LLC, yang mengkhususkan diri dalam persiapan dan konsultasi pajak untuk atlet profesional, mengatakan bahwa ia dan rekan-rekannya telah berdebat selama bertahun-tahun seberapa besar faktor masalah keuangan seperti ini harus berperan dalam keputusan agen bebas.
Pogroszewski mengatakan New York Rangers atau Islanders perlu menawarkan kontrak yang melebihi $88 juta untuk mendapatkan jumlah yang sama dengan kontrak Reinhart sebesar $69 juta dengan Panthers.
Dia menunjukkan ada hal-hal yang dapat dilakukan pemain untuk menyamakan kedudukan — pengaturan kompensasi pensiun di Kanada adalah salah satunya dan menetapkan tempat tinggal di negara bagian dengan pajak rendah atau tanpa pajak adalah hal lainnya. Grier mengatakan pemain dan agen semuanya menyadari adanya perbedaan pajak menurut negara bagian, mengakui “itu pasti menjadi pertimbangan dalam segala hal.”
FILE – Jonathan Marchessault dari Vegas Golden Knights mengendalikan puck dalam Game 5 dari seri playoff putaran pertama Piala Stanley hoki NHL melawan Dallas Stars di Dallas, 1 Mei 2024. Ratusan juta dolar akan dikucurkan untuk agen bebas, termasuk sejumlah pemain depan yang dipimpin oleh kapten lama Tampa Bay Steven Stamkos, juara Piala Stanley tiga kali Patrick Kane, dan MVP playoff 2023 Marchessault. (Foto AP/Tony Gutierrez, File)
Situasi pemain bertahan veteran Chris Tanev menampilkan variabel yang berbeda. Setelah menyelesaikan musim lalu bersama Dallas Stars, pindah ke sana dan menjadi penduduk AS akan memicu pajak keberangkatan Kanada atas keuntungan modal, sementara tetap menjadi penduduk Ontario akan mengurangi keuntungan pajak karena bekerja di Texas.
“Itulah yang menjadi faktornya,” kata Tanev, yang bermain selama 14 tahun pertamanya di Kanada bersama Vancouver dan Calgary dan sekarang akan pindah ke Toronto setelah setengah musim bersama Dallas. “Dan alasan keluarga. Bergabung dengan tim yang bagus jelas menjadi bagian penting dari itu. Saya tidak ingin meninggalkan Dallas dan bergabung dengan tim yang tidak berusaha menang, dan itulah alasan utama mengapa ini terjadi.”
Beberapa tim bagus tidak memiliki keuntungan pajak yang besar, seperti Oilers yang melaju ke final Piala dan mendorong Panthers ke Game 7. Dolar Kanada juga memainkan peran utama dalam keuangan liga, dengan gaji pemain dibayarkan dalam mata uang AS.
Sebagian besar liga hanya perlu membayar pemain sambil mempertimbangkan implikasi pajak negara bagian atau provinsi.
“Jika Anda bisa membuat negara bagian New York bebas pajak, saya akan ikut,” canda Kevyn Adams dari Buffalo, sebelum menjelaskan filosofinya. “Anda mencoba memfokuskan perhatian Anda untuk membangun organisasi dengan cara yang benar, di mana orang-orang menyadari hal itu dan berkata, ‘Itulah budayanya, itulah tempat yang ingin saya mainkan.’ … Jika ada pemain yang sama sekali tidak ingin berada di cuaca dingin atau tidak ingin berada di negara bagian dengan pajak yang lebih tinggi, maka mereka mungkin tidak cocok untuk kami.”
Penulis Hoki AP John Wawrow berkontribusi pada laporan ini
