Quarterback Colorado Shedeur Sanders adalah salah satu favorit untuk menjadi pilihan keseluruhan pertama tahun depan setelah melempar sejauh 3.230 yard, 27 touchdown dan hanya tiga intersepsi dalam 11 pertandingan musim lalu.
Tentu saja, menjadi putra dari bek sayap Hall of Fame Deion Sanders juga membantu, tetapi analis NFL.com Daniel Jeremiah percaya bahwa hal itu mungkin tidak akan menjadi gemilang, karena pemain berusia 22 tahun itu mengingatkannya pada mantan Pemain Comeback Terbaik NFL Tahun Ini.
“Dia mengingatkan saya pada: Geno Smith yang berasal dari Virginia Barat,” Yeremia menulis“Seperti Smith selama waktunya bersama Mountaineers, Sanders bermain dalam permainan menyerang perguruan tinggi yang terbuka lebar yang menunjukkan kepiawaiannya sebagai pengumpan. Smith dan Sanders memiliki gerakan melempar yang indah dan memberikan bola yang kuat/dapat ditangkap. Meskipun keduanya mampu mengambil yard gratis yang disajikan dalam permainan lari, keduanya tidak dinamis sebagai pembawa bola.”
Smith butuh waktu untuk menemukan tempatnya di NFL. Pemain yang terpilih di putaran kedua tahun 2013 itu berpindah-pindah liga selama enam tahun pertama kariernya, menghabiskan waktu bersama Jets (2013-16), Giants (2017) dan Chargers (2018).
Selama rentang waktu tersebut, Smith hanya melempar bola sejauh 6.182 yard, 29 touchdown, dan 36 intersepsi. Banyak yang meremehkannya, tetapi ia menemukan cara untuk mengubah kariernya di Seattle.
Smith dinobatkan sebagai pemain inti penuh Seahawks pada tahun 2022 dan kemudian menjadi Pemain Terbaik NFL Comeback Tahun Ini setelah melempar bola sejauh 4.282 yard, 30 touchdown, dan 11 intersepsi. Ia kemudian dihadiahi kontrak tiga tahun senilai $75 juta.
Jeremiah menganggap Sanders, seperti Smith, masih punya banyak hal yang harus dikerjakan sebelum ke level berikutnya.
“Meskipun saya mengagumi kemauannya untuk menghabiskan setiap kesempatan, kecenderungan Sanders untuk tidak pernah menyerah dan memegang bola mengakibatkan terlalu banyak sack,” Jeremiah menambahkan. “…Sanders tidak memiliki kecepatan dan urgensi yang ideal untuk menghindari pemain bertahan dan menciptakan ruang/waktu di dalam kantong. Ini dapat ditingkatkan.”
Ini bukan berarti Sanders tidak akan sukses di level berikutnya. Faktanya, ia memiliki semua sumber daya di sekitarnya untuk menjadi sebaliknya.
Namun, Jeremiah yakin Sanders harus terus membangun performa tahun lalu jika ia ingin mencapai harapan orang-orang di sekitarnya.
“Setelah awal karier NFL yang panjang dan sulit, Smith berkembang menjadi quarterback Pro Bowl,” pungkas Jeremiah. “Saya melihat potensi yang sama pada Sanders.”
