Dalam beberapa tahun terakhir, wilayah Celah Darien di sepanjang perbatasan Kolombia-Panama telah menjadi jalan raya manusia, karena para migran dari seluruh dunia yang menuju AS mengikuti jalur berbahaya melalui hutan.
“Kami mencoba menyampaikan pesan yang jelas kepada siapa pun yang mencari perlindungan atau peluang ekonomi: pilihlah jalur yang sah, tertib, dan aman daripada mempertaruhkan nyawa Anda,” kata Marcela Escobari, penasihat imigrasi Biden, kepada wartawan saat memberikan pengarahan mengenai penerbangan deportasi.
Pejabat AS mengatakan penerbangan deportasi akan dimulai dalam beberapa minggu mendatang, dan akan dilakukan oleh pemerintahan Presiden Panama yang baru José Raúl Mulino. Menteri Keamanan Dalam Negeri Alejandro Mayorkas menghadiri pelantikan Mulino pada hari Senin dan menuntaskan kesepakatan tersebut, kata pejabat Biden.
“Saya tidak akan membiarkan Panama menjadi jalan terbuka bagi ribuan orang yang memasuki negara kita secara ilegal,” kata Mulino, mantan pejabat keamanan, dalam pidatonya.
Penyeberangan ilegal di perbatasan AS-Meksiko telah menurun drastis sejak awal Juni ketika Presiden Biden mengumumkan langkah-langkah darurat untuk memblokir para migran agar tidak dapat mengakses sistem suaka AS. Jumlah migran yang menyeberang ke Amerika Serikat — yang telah mencapai rekor tertinggi dalam beberapa tahun terakhir — saat ini lebih rendah daripada titik mana pun sejak Biden menjabat pada tahun 2021, menurut data pemerintah terbaru.
Agen AS melakukan sekitar 84.000 penangkapan di sepanjang perbatasan selatan bulan lalu, turun dari 118.000 pada bulan Mei. Penurunan jumlah penyeberangan ilegal bahkan lebih tajam selama seminggu terakhir, menurut pejabat AS yang melacak jumlah tersebut, dengan beberapa hari terakhir turun menjadi sekitar 2.000 penangkapan di sepanjang perbatasan selatan.
Para pejabat Biden ingin agar penyeberangan perbatasan tidak menjadi berita dan menghindari pemberian amunisi lebih banyak kepada calon presiden dari Partai Republik Donald Trump untuk menyerang rekam jejak presiden. sebelum pemilu November.
Pengumuman pendanaan Panama ini muncul kurang dari sebulan sebelum pemilihan presiden Venezuela pada tanggal 28 Juli yang dapat menimbulkan gelombang migrasi keluar baru. Presiden otoriter Nicolás Maduro berupaya memperpanjang kekuasaannya yang telah berlangsung selama 11 tahun, dan hampir 8 juta warga Venezuela telah meninggalkan tanah air mereka selama kurun waktu tersebut, sehingga menciptakan salah satu populasi pengungsi terbesar di dunia, menurut statistik PBB.
Jumlah migran Venezuela yang mencapai Amerika Serikat mencapai rekor tertinggi sejak 2021. Petugas perbatasan AS telah menangani lebih dari 700.000 migran Venezuela selama periode tersebut, dan jutaan lainnya telah melarikan diri ke Kolombia, Peru, dan negara-negara Amerika Selatan lainnya.
Ketegangan dengan pemerintahan Maduro telah membuat otoritas AS hampir tidak mungkin mengirim penerbangan deportasi ke Venezuela dalam beberapa bulan terakhir. Panama tidak menghadapi batasan yang sama. Pejabat AS mengatakan penerbangan dari Panama tidak akan menargetkan kewarganegaraan tertentu.
Pemerintah Venezuela dan pemerintahan Biden berencana untuk memulai kembali perundingan diplomatik pada hari Rabu. Kedua negara diperkirakan akan membahas dimulainya kembali penerbangan deportasi AS ke Venezuela, bersamaan dengan pemilihan umum mendatang dan pembebasan tahanan politik, menurut dua orang yang mengetahui agenda tersebut yang berbicara dengan syarat anonim untuk menggambarkan negosiasi yang sensitif tersebut. Qatar menjadi penengah pertemuan tersebut.
Pejabat Biden menegaskan pendanaan Panama merupakan bagian dari kerja sama yang lebih luas di seluruh belahan bumi antara negara-negara yang berjuang menghadapi rekor jumlah migran yang memasuki wilayah mereka.
“Migrasi tidak teratur merupakan tantangan regional yang memerlukan respons regional,” kata Mayorkas dalam sebuah pernyataan.
Pemerintahan Biden mengutip Deklarasi Los Angeles tentang Migrasi dan Perlindungan tahun 2022 sebagai kerangka kerja yang digunakan oleh hampir dua lusin negara di belahan bumi barat “untuk mendorong stabilitas, memperluas jalur hukum, dan memberi individu pilihan untuk tetap tinggal di tempat mereka berada, serta mengelola perbatasan di seluruh Amerika secara manusiawi.”
Departemen Imigrasi dan Bea Cukai AS mengumumkan secara terpisah bahwa otoritas AS akhir pekan lalu menyelesaikan penerbangan deportasi besar pertama mereka ke Tiongkok sejak 2018. Penerbangan tersebut, yang membawa 110 orang yang dideportasi, diatur bekerja sama dengan otoritas Tiongkok, kata Departemen Keamanan Dalam Negeri.
Lebih dari 50.000 migran Tiongkok telah dicegat di sepanjang perbatasan Meksiko sejak awal tahun 2023, menurut statistik.
Kelompok advokasi imigran semakin mengecam pendekatan Biden yang lebih ketat di perbatasan selatan, serta peningkatan deportasi. Mereka mengatakan tindakan keras presiden telah secara dramatis meningkatkan risiko bahwa migran yang rentan dapat dideportasi ke negara-negara tempat mereka akan menghadapi penganiayaan atau bahaya.
Pejabat Biden mengatakan mereka telah melakukan lebih banyak hal daripada pemerintahan AS mana pun baru-baru ini untuk memperluas kesempatan bagi para migran untuk mencapai Amerika Serikat secara legal, termasuk program baru untuk menyaring dan menerima sekitar 75.000 migran per bulan.
Samantha Schmidt di Bogotá, Kolombia, dan Maria Sacchetti berkontribusi pada laporan ini.
