Bagaimana 14 tahun pemerintahan Konservatif telah mengubah Inggris

Hampir tiga perempat masyarakat percaya bahwa negara ini lebih buruk daripada 14 tahun lalu, menurut lembaga survei YouGov yang berbasis di London. Lebih dari 46 persen orang mengatakan bahwa keadaannya “jauh lebih buruk.” Dan sampai batas tertentu, data ekonomi dan data lainnya mendukung hal tersebut.

Setidaknya, keadaannya kacau. Inggris telah memiliki lima perdana menteri dalam 14 tahun, termasuk satu yang hanya bertahan selama 49 hari — pemerintahan tersingkat dalam ratusan tahun. Negara ini berganti-ganti sembilan menteri luar negeri dan delapan menteri dalam negeri.

Ada empat pemilihan umum nasional, pemungutan suara mengenai kemerdekaan Skotlandia yang gagal dan pemungutan suara mengenai keluarnya Inggris dari Uni Eropa yang tidak berhasil — yang mengakibatkan keluarnya Inggris dari blok tersebut.

Namun, Brexit, yang disetujui oleh para pemilih pada tahun 2016 dan dirampungkan pada tahun 2020, hanyalah satu perubahan besar. Partai Konservatif mengambil alih kendali setelah krisis keuangan global, menyaksikan pandemi menghantam Inggris lebih keras daripada banyak negara lain, dan menanggapi perang darat besar-besaran di benua Eropa.

Untuk melengkapi semuanya? Sang ratu meninggal.

Dampak dari 14 tahun ini telah menjadi titik fokus kampanye Partai Buruh. Pemimpin partai Keir Starmer, yang kemungkinan akan menjadi perdana menteri berikutnya, telah mendorong perubahan. Namun, seberapa besar tantangan yang dihadapi Inggris merupakan akibat dari kebijakan yang buruk dan seberapa besar tantangan tersebut tidak dapat dihindari?

Lucunya, tetapi tidak ada seorang pun di Inggris yang benar-benar ingin membicarakan Brexit lagi — kecuali Nigel Farage.

Dalam apa yang sekarang dianggap banyak orang sebagai salah perhitungan politik yang sangat besar, David Cameron mempertahankan Farage dan Partai Kemerdekaan Inggrisnya di kubu Konservatif untuk pemilihan umum 2015 dengan menjanjikan referendum Brexit. Taruhannya adalah bahwa pemilih Inggris ingin tetap berada di Uni Eropa. Ternyata tidak. Dalam beberapa jam setelah pemungutan suara, Cameron mengumumkan pengunduran dirinya. Jabatan perdana menteri Theresa May dihabiskan untuk kekacauan Brexit. Boris Johnson adalah pendukung Brexit. Begitu pula Rishi Sunak.

Masyarakat pada umumnya menganggap Brexit sebagai kegagalan. Namun, tidak ada jalan kembali — tidak secepatnya.

Keputusan untuk “Leave” sebagian didorong oleh ketakutan akan imigrasi. Keluar dari UE seharusnya memberi Inggris kendali yang lebih besar atas perbatasannya. Kenyataannya, imigrasi neto telah melonjak.

Cameron dan May berjanji untuk membatasi migrasi bersih dalam “puluhan ribu.” Johnson berjanji jumlah itu akan turun. Sunak mengatakan dia akan “menghentikan kapal-kapal” yang menyeberangi Selat Inggris secara ilegal dan mengirim pencari suaka ke Rwanda. Tidak ada penerbangan yang berangkat.

Migrasi bersih tahunan meningkat lebih dari dua kali lipat sejak dimulainya pemerintahan Partai Konservatif. Kebangsaan telah berubah. Sebelum Brexit, sebagian besar migran jangka panjang berasal dari negara-negara anggota Uni Eropa. Sekarang, mayoritas imigran berasal dari luar blok tersebut. Sumber utama tahun lalu adalah India, Nigeria, Cina, Pakistan, dan Zimbabwe.

Apa yang mendorong lonjakan ini? Keputusan kebijakan. Pemerintah menginginkan lebih banyak mahasiswa internasional, yang membayar lebih mahal untuk belajar di universitas-universitas Inggris, dan pekerja untuk mengisi pekerjaan bergaji rendah di panti jompo dan bidang-bidang lainnya.

Sebelum Brexit, kata lain yang menjadi pertimbangan kebijakan Konservatif adalah: “penghematan.”

Cameron mendorong pemotongan pengeluaran yang dimaksudkan untuk mengurangi utang dan defisit pemerintah. Sasarannya tidak pernah tercapai — utang publik tahun ini mencapai tingkat tertinggi sebagai persentase output ekonomi sejak tahun 1960an — tetapi penghematan memiliki banyak efek samping, termasuk pemotongan besar-besaran pada anggaran pemerintah daerah yang berdampak pada layanan seperti sekolah dan kolam renang.

Layanan Kesehatan Nasional Inggris yang sangat dicintai adalah salah satu dari sedikit tempat yang mengalami peningkatan pendanaan secara riil selama periode ini, tetapi sebagian besar gagal menyamai tren pra-2010, apalagi mengimbangi lonjakan inflasi, imigrasi, dan kebutuhan populasi yang menua. Di bawah pemerintahan Konservatif, waktu tunggu untuk perawatan telah meningkat.

Tingkat kematian di Inggris yang tinggi selama pandemi virus corona — peringkat ke-20 di dunia, menurut sebuah penelitian data dari Sekolah Kedokteran Johns Hopkins — secara luas dikaitkan dengan sistem kesehatan masyarakat yang bermasalah.

Harapan hidup saat lahir, indikator utama kesehatan suatu negara, telah mengalami stagnasi di Inggris sejak tahun 2010, menjadikan negara tersebut pada posisi keenam dalam Kelompok Tujuh negara maju, hanya di atas Amerika Serikat, yang telah lama menjadi pengecualian dalam hasil kesehatan.

Para peneliti di London School of Economics menyalahkan penghematan. Mereka berpendapat bahwa keterbatasan dana tidak hanya pada NHS tetapi juga kesejahteraan dan layanan publik lainnya telah mengakibatkan warga Inggris kehilangan hampir setengah tahun harapan hidup.

Inggris tetap menjadi salah satu ekonomi terbesar di dunia, tetapi laju pertumbuhannya telah turun jauh dari lintasan sebelum tahun 2010.

Lembaga Nasional Penelitian Ekonomi dan Sosial menyalahkan Brexit sebagai penyebab utama. Tahun lalu, lembaga tersebut menyimpulkan, keluarnya Inggris dari Uni Eropa telah merugikan negara hingga 3 persen dari produk domestik bruto riilnya, atau sekitar $1.000 per orang.

Namun, jika kita melihat lebih jauh, kita akan melihat kondisi yang lebih memprihatinkan. Pertumbuhan PDB — total output ekonomi negara — sebagian besar didorong oleh peningkatan populasi yang disebabkan oleh imigrasi dan pergeseran demografi.

Pertumbuhan produktivitas, yang diukur berdasarkan hasil ekonomi per jam kerja di seluruh negeri, telah melambat, menempatkan Inggris jauh di bawah banyak negara lain. Perlambatan ini dimulai sekitar pemilihan Cameron empat belas tahun lalu.

Kemenangan Partai Konservatif pada tahun 2010 terjadi tepat setelah krisis keuangan global mengguncang Inggris dan banyak negara lainnya. Beberapa analis mengatakan peristiwa yang dapat disalahkan pemerintah, seperti Brexit, tidak dapat dipisahkan dari peristiwa yang tidak dapat disalahkan, termasuk krisis keuangan, pandemi, dan perang di Ukraina.

Namun apapun penyebabnya, dampaknya nyata. Upah tetap sejalan dengan produktivitas, sehingga menghasilkan apa yang disebut sebagai periode stagnasi terpanjang dalam gaji di Inggris selama berabad-abad.

Partai Konservatif dapat mengklaim beberapa keberhasilan, termasuk mempertahankan prestasi pendidikan pada standar internasional yang tinggi dan mengambil peran utama dalam mendukung Ukraina melawan penjajah Rusia. Namun, jika ada tanda-tanda positif pada tahun-tahun pemerintahan Partai Konservatif, itu adalah bahwa Inggris menegaskan dirinya sebagai pemimpin dunia dalam perang melawan perubahan iklim.

Di bawah May, Inggris berjanji untuk mengurangi emisi gas rumah kaca menjadi “nol bersih” pada tahun 2050. Johnson mendukung “revolusi industri hijau.” Namun Sunak mengerem. Ia menunda larangan penjualan mobil bensin dan diesel baru selama lima tahun, misalnya, dengan mengatakan Inggris harus mengurangi emisi dengan “cara yang pragmatis, proporsional, dan realistis.”

Sementara itu, penggunaan energi hijau telah meningkat pesat. Pada tahun 2023, energi terbarukan — khususnya tenaga angin, tenaga surya, biomassa, dan tenaga air — menghasilkan 47 persen listrik negara tersebut.

Ini adalah hasil yang memungkiri kekacauan politik saat itu — dalam 14 tahun, Inggris memiliki 10 menteri lingkungan hidup.