LUCKNOW, India –
Lebih dari 120 orang tewas dalam desak-desakan setelah pertemuan keagamaan di India utara, menjadikannya salah satu kecelakaan paling mematikan dalam beberapa tahun terakhir.
Pihak berwenang sedang menyelidiki apa yang menyebabkan penyerbuan besar-besaran itu, yang diyakini terjadi saat acara yang dipimpin oleh seorang guru Hindu yang dikenal secara lokal sebagai Bhole Baba, berakhir pada hari Selasa.
Apa yang telah terjadi?
Tidak langsung diketahui apa yang memicu kepanikan tersebut, tetapi pihak berwenang meyakini kepadatan penduduk, jalan keluar yang tidak memadai, cuaca buruk, dan faktor-faktor lain mungkin telah menyebabkan tingginya jumlah korban tewas.
Acara tersebut diadakan di sebuah tenda besar di sebuah desa di distrik Hathras, yang terletak di negara bagian Uttar Pradesh, di tengah cuaca yang panas terik dan kelembapan yang tinggi.
“Laporan awal menunjukkan bahwa penutupan tenda menyebabkan sesak napas, menimbulkan rasa tidak nyaman dan panik di antara para hadirin,” kata perwira polisi senior Shalabh Mathur.
Perencanaan yang buruk menjadi masalah utama lainnya: sekitar 250.000 orang hadir di acara tersebut, yang diizinkan untuk 80.000 orang dan diadakan di sebuah tenda di lapangan berlumpur. Tidak jelas berapa banyak orang yang berada di dalam tenda.
Saat pendeta turun dari panggung, kata para pejabat, umat di dalam tenda berbondong-bondong ke depan untuk menyentuhnya, sehingga menimbulkan kekacauan saat para relawan berusaha campur tangan.
Laporan awal dari kepolisian menunjukkan bahwa ribuan orang kemudian berbondong-bondong menuju pintu keluar. Banyak juga yang terpeleset di tanah berlumpur, menyebabkan mereka jatuh dan tertimpa kerumunan.
Para saksi mata menggambarkan suasana yang sangat kacau saat semakin banyak umat mengejar pendeta itu saat ia pergi dengan mobilnya. Petugas keamanannya mendorong kerumunan itu mundur, menyebabkan lebih banyak orang jatuh, menurut para pejabat. Sebagian besar korban tewas adalah wanita.
Siapakah Bhole Baba?
Ratusan ribu umat Bhole dari seluruh negara bagian dan sekitarnya hadir untuk menghadiri khotbahnya.
Organisasi pendeta Sri Jagar Guru Baba telah menghabiskan lebih dari dua minggu untuk mempersiapkan acara tersebut.
Nama guru Hindu tersebut adalah Suraj Pal, tetapi ia dikenal dengan alias Bhole Baba.
Bhole adalah seorang Dalit, kelompok yang berada di dasar piramida kasta India, dan banyak pengikutnya juga berasal dari kasta bawah, perempuan dan miskin.
Ia adalah seorang polisi hingga akhir tahun 1990-an, ketika ia berhenti dari pekerjaannya untuk menjadi seorang pendeta. Meskipun tidak begitu dikenal secara nasional, ia memiliki banyak pengikut di negara bagian Uttar Pradesh dan negara bagian di sekitarnya. Sekarang berusia 60-an, ia dikenal karena mengenakan pakaian serba putih, sering kali mengenakan kacamata hitam bercermin biru.
Bhole mengelola dua ashram di negara bagian tersebut dan mengadakan pertemuan keagamaan mingguan, yang dikenal sebagai satsang, di mana ia sering berbicara tentang menjalani kehidupan yang sederhana dan berbudi luhur.
Menyusul penyerbuan itu, polisi melancarkan pencarian terhadap Bhole dan penyelenggara acara lainnya.
Pada bulan Mei 2022, Bhole mengadakan pertemuan yang menarik lebih dari 50.000 orang, tetapi tidak ada korban jiwa yang dilaporkan.
Seberapa umumkah penyerbuan di India?
Lonjakan massa yang mematikan cukup umum terjadi di India, terutama selama festival keagamaan di mana pertemuan besar, terkadang mencapai jutaan, sering kali diadakan di area sempit dengan infrastruktur buruk dan sedikit tindakan pengamanan.
Telah terjadi sejumlah insiden penyerbuan di India selama dua dekade terakhir, karena banyak acara keagamaan diselenggarakan tanpa persiapan memadai, tindakan pengendalian massa, atau bahkan izin terlebih dahulu, kata Sanjay Srivastava, pakar manajemen bencana.
“Seringkali acara semacam itu diadakan secara rutin sehingga terkadang polisi tidak memeriksa apakah pedoman dipatuhi,” katanya.
Peristiwa pada hari Selasa melanggar norma keselamatan umum, tambah Srivastava.
“Acara ini diadakan di tenda darurat tanpa memastikan banyaknya jalur keluar. Biasanya, harus ada delapan hingga 10 pintu keluar yang ditandai dengan jelas yang mengarah ke area terbuka,” katanya.
Pejabat negara bagian Ashish Kumar mengatakan tidak ada cukup pintu keluar di tenda besar itu. Tidak jelas berapa jumlahnya.
Salah satu kecelakaan besar terakhir terjadi pada tahun 2013, ketika para peziarah yang mengunjungi sebuah kuil untuk sebuah festival Hindu yang populer di negara bagian Madhya Pradesh saling menginjak-injak karena khawatir jembatan akan runtuh. Setidaknya 115 orang tewas tertimpa reruntuhan atau tercebur ke sungai.
——
Pathi melaporkan dari New Delhi.
Liputan agama Associated Press menerima dukungan melalui kolaborasi AP dengan The Conversation US, dengan pendanaan dari Lilly Endowment Inc. AP bertanggung jawab penuh atas konten ini.
