Polisi di Bangladesh menembakkan gas air mata dan peluru karet untuk membubarkan mahasiswa yang memprotes sistem kuota pekerjaan pemerintah pada hari Rabu, sehari setelah bentrokan keras yang menewaskan enam orang dan banyak yang terluka.
Pihak berwenang juga mengumumkan penutupan semua universitas negeri dan swasta tanpa batas waktu mulai hari Rabu, menyusul protes terhadap kuota pekerjaan sektor publik, yang mencakup reservasi 30 persen untuk anggota keluarga pejuang dari Perang Kemerdekaan 1971 dari Pakistan.
Kemudian, Perdana Menteri Sheikh Hasina mengatakan pemerintah akan membentuk komite kehakiman untuk menyelidiki pembunuhan tersebut.
Kekerasan hari Rabu terjadi setelah pasukan keamanan dikerahkan di luar kampus Universitas Dhaka saat para mahasiswa meneriakkan: “Kami tidak akan membiarkan darah saudara-saudara kami terbuang sia-sia.”
Polisi menembakkan gas air mata dan peluru karet serta melemparkan granat suara ke arah para mahasiswa saat mereka berbaris dalam prosesi sambil membawa peti mati sebagai bentuk solidaritas terhadap mereka yang terbunuh, kata koordinator protes Nahid Islam.
Aktivis bersenjata dari Liga Awami yang berkuasa di Bangladesh, bersama dengan sayap mahasiswa terkaitnya, turun ke jalan di seluruh negeri pada hari Selasa untuk melawan pengunjuk rasa yang menuntut penghapusan sistem kuota dalam pekerjaan pemerintah.
Kuota tersebut telah menimbulkan kemarahan di kalangan pelajar yang menghadapi tingginya angka pengangguran di kalangan pemuda Bangladesh, dengan hampir 32 juta pemuda Bangladesh tidak memiliki pekerjaan atau pendidikan dari total populasi 170 juta orang.
Demonstrasi meningkat setelah Perdana Menteri Hasina, putri Sheikh Mujibur Rahman, yang memimpin kemerdekaan Bangladesh dari Pakistan, menolak memenuhi tuntutan para pengunjuk rasa.
Protes berubah menjadi kekerasan minggu ini ketika ribuan pengunjuk rasa antikuota bentrok dengan anggota sayap mahasiswa partai Liga Awami yang berkuasa di seluruh negeri. Enam orang, termasuk sedikitnya tiga mahasiswa, tewas dalam bentrokan pada hari Selasa, kata polisi.
Sebelum pembunuhan tersebut, perdana menteri telah melabeli mereka yang menentang kuota sebagai “razakar” — istilah yang digunakan untuk mereka yang diduga bekerja sama dengan tentara Pakistan selama perang tahun 1971.
Namun pada hari Rabu, ia mengatakan dalam pidatonya kepada rakyat: “Saya yakin para pelajar kita akan mendapatkan keadilan. Mereka tidak akan kecewa.”
Saat mengumumkan penyelidikan yudisial, dia meyakinkan keluarga korban tentang dukungan penuhnya.
Protes tersebut merupakan tantangan signifikan pertama bagi pemerintahan Hasina sejak ia mengamankan masa jabatan keempat berturut-turut pada bulan Januari, dalam pemilihan yang diboikot oleh partai oposisi Partai Nasionalis Bangladesh (BNP).
Para ahli menghubungkan kerusuhan tersebut dengan pertumbuhan pekerjaan yang stagnan di sektor swasta, yang membuat pekerjaan di sektor pemerintah, yang menawarkan kenaikan upah rutin dan hak istimewa lainnya, menjadi lebih diminati.
Kekerasan juga dilaporkan terjadi di banyak tempat lain di seluruh negeri, dengan mahasiswa memblokir jembatan, menyebabkan antrean kendaraan sepanjang 10 kilometer. Polisi mengatakan mereka harus menembakkan gas air mata untuk membubarkan aktivis BNP yang melempar batu selama protes di Dhaka.
