Longsor beruntun yang dipicu oleh hujan deras pada hari Selasa telah meratakan sedikitnya tiga desa di daerah wisata Wayanad di Kerala dan menewaskan sedikitnya 167 orang dan masih terus bertambah. Sementara tim penyelamat berpacu dengan waktu, banyak yang masih bertanya-tanya bagaimana bencana sebesar itu bisa terjadi.
Tim Open-Source Intelligence (OSINT) India Today telah menganalisis rekaman video dan data arsip untuk menyusun gambaran lengkap tentang peristiwa bencana tersebut.
MENJADI BENCANA
Pusat bencana ini adalah sungai Iruvazhinjhi, yang berhulu di ketinggian sekitar 1800 meter dan mengalir ke tiga desa yang terkena dampak – Mundakkai, Chooralmala, dan Attamala di taluka Vythri – hingga akhirnya menyatu dengan sungai Chaliyar.
Penurunan tajam yang terus-menerus pada profil elevasi sungai berarti sungai tersebut memiliki lebih banyak air dan arus airnya lebih kuat saat mengalir melalui daerah yang terkekang. Para pejabat mengatakan Vythri menerima sekitar 57 cm curah hujan dalam 48 jam, yang mengakibatkan meluapnya Iruvazhinjhi dan tanah longsor. “Curah hujan seperti itu, terutama di daerah pegunungan tinggi yang rentan, dapat memicu tanah longsor,” kata Kepala Sekretaris Kerala V Venu.
Lebih parahnya lagi, puing-puing tanah longsor jatuh ke sungai – yang akhirnya membentuk apa yang digambarkan oleh para penyintas sebagai dinding lumpur yang membanjiri desa-desa di hulu. Air hujan deras yang mengalir ke sungai dari bukit-bukit di atas dan lereng yang tajam tampak seperti sahabat karib bencana. Data penginderaan jarak jauh menunjukkan Mundakkai, desa pertama di sepanjang jalur sungai yang sekarang menjadi rata dan hancur, terletak pada ketinggian sekitar 950 meter – hampir setengah dari titik asal dalam jarak lebih dari 3 km.
Citra satelit dan laporan berita menunjukkan tanah longsor pada bulan Agustus 2020 yang mengikis tutupan pohon di sepanjang sungai Iruvazhinjhi sebelum memasuki Mundakkai. Raj Bhagat Palanichamy, seorang ahli GIS yang menangani sumber daya air, mengatakan hilangnya tiga pohon membuat batu-batu besar dan puing-puing tanah longsor dapat bergerak bebas. “Penilaian awal saya mengatakan bahwa vegetasi dapat mengurangi dampaknya,” katanya kepada India Today.
PARA PENYELAMAT BERSAING MELAWAN WAKTU
Waktu hampir habis bagi lebih dari seratus orang yang dikhawatirkan terjebak di dalam rumah-rumah yang sekarang tertimbun lumpur yang sangat tebal – dua tanah longsor pertama menghantam desa-desa tersebut pada dini hari saat penduduk sedang tertidur.
Lebih dari 1200 personel penyelamat dan bantuan dari Angkatan Darat India, tentara teritorial, Pasukan Tanggap Bencana Nasional (NDRF), Angkatan Laut India, dan Angkatan Udara India (IAF) bekerja sepanjang waktu untuk menyelamatkan yang hidup dan mengevakuasi yang meninggal.
Tantangan terbesar mereka adalah memotong bagian dalam rumah yang runtuh, kata Sekretaris Utama V Venu, seraya menambahkan bahwa Badan Penanggulangan Bencana Nasional (BNN) sedang mempertimbangkan untuk mengerahkan pesawat tanpa awak yang dipersenjatai radar penembus tanah guna memperoleh penilaian yang jelas mengenai berapa banyak bangunan yang terkubur.
Sebelum tanah longsor, Chooralmala dan daerah sekitarnya merupakan tujuan wisata yang diminati karena hutannya yang hijau subur, bukit-bukit yang bergelombang, dan air terjun yang berkilauan.
Pada hari Rabu, penduduk setempat berjalan dengan susah payah melalui lumpur dan batu-batu besar untuk mencari orang yang mereka cintai.
“Mundakkai kini telah terhapus dari peta Wayanad. Tak ada yang tersisa di sini. Anda lihat… tak ada apa pun selain lumpur dan batu-batu besar di sini. Kami bahkan tak dapat berjalan dengan baik karena lumpur tebal ini… Lalu bagaimana kami mencari orang-orang terkasih kami yang terkubur di bawah tanah?” kata seorang pria, dengan air mata di matanya.
