Bernice Johnson Reagon, pendiri grup a cappella wanita Sweet Honey in the Rock, meninggal pada hari Selasa di Washington. Ia meninggal di usia 81 tahun dan di rumah sakit, menurut putrinya, Toshi Reagon, yang tidak memberikan keterangan apa pun.
Bernice Reagon adalah anggota asli Freedom Singers, kuartet vokal yang menyanyikan lagu-lagu untuk menginspirasi para pengunjuk rasa hak-hak sipil yang bersiap menghadapi polisi. Freedom Singers bekerja sama dengan Student Nonviolent Coordinating Committee, yang mengirim mereka ke berbagai acara di seluruh wilayah Selatan, serta ke Newport Folk Festival di Rhode Island pada tahun 1963.
Ia kemudian meraih gelar doktor dalam sejarah Amerika dari Howard University pada tahun 1975 dan memimpin Program Budaya Kulit Hitam Amerika di Smithsonian. Di sana, ia menyusun koleksi musik blues, gospel, dan spiritual.
Ia mendirikan Sweet Honey in the Rock pada tahun 1973, dengan mengambil tradisi musik Afrika-Amerika dari gereja dan ladang melalui lagu-lagu asli. Grup ini tampil di berbagai festival musik rock hingga Carnegie Hall, dengan memasukkan pesan-pesan politik ke dalam musik mereka.
Reagon juga merupakan seorang komposer, konsultan dan pemain di serial televisi dan radio terkenal, termasuk dokumenter Fokus pada Hadiah (1987), tentang gerakan hak-hak sipil, dan Ken Burns Perang Saudara (1990), yang mana dia berkontribusi Kami Sedang Memanjat Tangga Yakub ke soundtracknya.
Dia adalah seorang produser dan pembawa acara Mengarungi Air: Tradisi Musik Sakral Afrika-Amerika (1994), serial National Public Radio tentang musik gereja kulit hitam yang memenangkan Penghargaan Peabody. Ia juga dinobatkan sebagai MacArthur Fellow pada tahun 1989 dan menjadi profesor sejarah terkemuka di American University dari tahun 1993 hingga 2003.
Selain putrinya, Reagon meninggalkan seorang putra, Kwan, pasangan hidupnya, Adisa Douglas, saudara kandung Jordan Warren Johnson, Deloris Johnson Spears, Adetokunbo Tosu Tosasolim dan Mamie Johnson Rush, dan seorang cucu perempuan.
