WASHINGTON-
Presiden AS Joe Biden berjanji untuk tetap ikut serta dalam pemilihan presiden 2024 selama panggilan telepon dengan staf kampanye pada hari Rabu dan berusaha meyakinkan para petinggi Demokrat di Capitol Hill bahwa ia layak untuk dipilih kembali, meskipun penampilannya yang buruk dalam debat minggu lalu.
Biden menelepon anggota tim kampanyenya yang khawatir dan memberi tahu mereka bahwa dia tidak akan ke mana-mana, menurut dua sumber yang mengetahui panggilan tersebut.
“Saya mencalonkan diri,” kata Biden, seraya menambahkan bahwa ia tetap menjadi pemimpin Partai Demokrat dan tidak akan disingkirkan, kata salah satu sumber.
Presiden akan bertemu dengan gubernur dari Partai Demokrat pada hari Rabu pukul 18.30 ET (22.30 GMT) untuk meyakinkan mereka bahwa ia siap untuk mengemban tugas sebagai pembawa panji partai setelah debat yang tidak meyakinkan dengan Donald Trump dari Partai Republik. Beberapa gubernur akan hadir secara virtual.
Ketika ditanya pada hari Rabu apakah Biden sedang mempertimbangkan untuk mengundurkan diri, Sekretaris Pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre berkata: “Sama sekali tidak.”
Biden berbicara dengan Perwakilan Hakeem Jeffries, pemimpin minoritas di DPR, pada hari Selasa, dan Senator Chuck Schumer, pemimpin mayoritas di Senat, pada hari Rabu, kata seorang pejabat Gedung Putih. Ia juga berbicara dengan anggota DPR Demokrat Jim Clyburn pada hari Rabu, yang kantornya mengatakan setelah itu mereka melakukan percakapan pribadi yang panjang.
Clyburn – seorang penentu kemenangan dalam Partai Demokrat dan berperan penting dalam kemenangan Biden pada tahun 2020 – mengatakan kepada CNN pada hari Rabu bahwa partai tersebut harus mengadakan “primer mini” jika Biden mengundurkan diri, anggota senior partai pertama yang berbicara secara terbuka tentang bagaimana tepatnya menggantikan Biden sebagai kandidat akan berhasil.
Clyburn, yang mengatakan pada hari Selasa bahwa ia akan mendukung Wakil Presiden Kamala Harris sebagai calon presiden jika Biden mengundurkan diri, menambahkan: “Jika ia menjadi calon, kita perlu memiliki calon wakil presiden dan calon wakil presiden yang kuat. Jadi semua ini akan memberi kita kesempatan, tidak hanya untuk mengukur siapa yang akan menjadi kandidat terbaik, tetapi juga siapa yang akan menjadi kandidat terbaik di posisi kedua.”
Performa Biden yang goyah dan tersendat-sendat dalam debat melawan Trump di Atlanta minggu lalu memicu seruan agar dia mengundurkan diri sebagai kandidat presiden dari Partai Demokrat untuk pemilihan umum 5 November. Trump mengulang serangkaian kebohongan yang sudah biasa diucapkannya, termasuk bahwa dia memenangkan pemilihan umum 2020.
Partai Demokrat menyuarakan kekhawatiran baru tentang Biden pada hari Selasa, dengan salah satu anggota DPR menyerukan agar Biden mengundurkan diri dan mantan Ketua DPR Nancy Pelosi, sekutu lama Biden, mengatakan sah-sah saja untuk menanyakan apakah kinerja Biden di Atlanta merupakan “episode” atau suatu kondisi.
Bisakah seorang gubernur menggantikan Biden?
Presiden mengatakan ia lelah setelah dua kali perjalanan ke luar negeri dan Gedung Putih mengatakan ia sedang flu. Tim kampanyenya telah melakukan panggilan telepon untuk mengendalikan kerusakan dengan para donatur, dan Biden sejauh ini tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerah dalam upayanya untuk masa jabatan kedua.
Kepala staf Gedung Putih Jeff Zients juga mengadakan panggilan telepon dengan staf Gedung Putih yang mengalami demoralisasi pada hari Rabu, mengakui bahwa beberapa hari ini merupakan hari yang penuh tantangan sambil menekankan bahwa tim Biden memiliki rekam jejak yang dapat dibanggakan dan masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
Sejumlah gubernur merupakan pesaing potensial Biden jika tekanan agar dia mundur meningkat, tetapi banyak dari mereka juga berbicara atas nama Biden di jalur kampanye.
Harris kemungkinan besar akan menjadi pengganti Biden jika Biden benar-benar mengundurkan diri, menurut beberapa sumber kepada Reuters. Namun Gubernur Michigan Gretchen Whitmer, Gubernur California Gavin Newsom, Gubernur Illinois JB Pritzker, Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro, dan Gubernur Kentucky Andy Beshear semuanya disebut-sebut sebagai calon pengganti Biden jika ia memutuskan untuk mengundurkan diri sebagai kandidat 2024.
(Laporan oleh Jeff Mason, Andrea Shalal, dan Nandita Bose. Penyuntingan oleh Heather Timmons, Deepa Babington, dan Cynthia Osterman)
