Presiden Joe Biden menyalahkan perjalanan keliling dunianya menjelang debat bencana hari Kamis sebagai penyebab kinerjanya yang buruk.
Presiden berusia 81 tahun itu menyampaikan pengakuan itu saat penggalangan dana di kawasan pinggiran kota DC yang mewah di McLean, Virginia, Selasa malam.
Ia mengatakan kepada khalayak bahwa ia ‘tidak terlalu pintar’ karena ‘berkeliling dunia beberapa kali’ sebelum pertarungannya dengan calon presiden dari Partai Republik, mantan Presiden Donald Trump.
‘Saya memutuskan untuk melakukan perjalanan keliling dunia beberapa kali … sesaat sebelum debat … Saya tidak mendengarkan staf saya … dan kemudian saya hampir tertidur di panggung,’ kata presiden.
Ia menambahkan, ‘Itu bukan alasan melainkan penjelasan.’
Presiden Joe Biden mengatakan pada acara penggalangan dana Selasa malam bahwa penampilannya yang buruk dalam debat itu disebabkan oleh perjalanannya ke Eropa yang dilakukan lebih dari seminggu sebelum ia tampil di panggung pada Kamis di Atlanta. Ia difoto di Pusat Operasi Darurat DC sebelumnya
Presiden Joe Biden mengalami kekalahan telak dalam debat melawan Donald Trump di Atlanta minggu lalu. Hal ini telah mengubah persaingan untuk menjadi presiden
Biden menghabiskan seminggu penuh di Camp David untuk mempersiapkan debat setelah menghabiskan liburan Juneteenth di Pantai Rehoboth.
Sebelum itu ia melakukan perjalanan berturut-turut ke Prancis untuk memperingati ulang tahun D-Day dan kemudian ke Italia untuk G7.
The New York Times melaporkan pada hari Selasa bahwa Biden sangat terkuras tenaganya karena bepergian dengan jet sehingga para penasihatnya mempersingkat persiapan debat hingga dua hari – agar dapat menyempatkan waktu untuk perjalanan ke pantai.
Dan kemudian ketika di tempat peristirahatan presiden, persiapan debat tidak dimulai sebelum pukul 11 pagi dan Biden diberi waktu setiap hari di sore hari untuk tidur siang.
Penggalangan dana itu dijadwalkan setelah sekretaris pers Karine Jean-Pierre dipaksa memberikan penjelasannya sendiri tentang kinerja buruk presiden dalam debat dari podium Gedung Putih.
Pertukaran pendapat yang menegangkan ini menunjukkan bagaimana isu tentang presiden yang menurun popularitasnya akan membayangi sisa pemilu tahun ini, karena Demokrat yang gugup mulai secara terbuka menyerukan agar Biden mundur.
“Kami tidak mengambil alih apa yang Anda semua lihat atau apa yang dilihat rakyat Amerika,” kata Karine Jean-Pierre.
Sekretaris Pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre terpaksa menjawab pertanyaan tentang apakah Biden cacat atau menderita demensia
“Kami memahami bahwa ini adalah malam yang buruk. Bukan hal yang aneh bagi petahana untuk mengalami malam yang buruk pada debat pertama mereka, dan kami akan terus melakukan pekerjaan yang telah kami lakukan atas nama rakyat Amerika.”
Jawabannya disambut dengan ketidakpercayaan di ruang pengarahan Gedung Putih saat dia menjelaskan bahwa presiden hanya menderita flu dan tidak berencana untuk mengundurkan diri.
Dan dia dihujani dengan pertanyaan lanjutan, menanyakan apakah dia telah minum obat flu sebelum debat (tidak, katanya) atau apakah ada sesuatu yang salah lebih serius padanya.
Pada satu titik dia ditanya apakah dia ‘cacat.’
Reporter lain bertanya: ‘Saya pikir rakyat Amerika perlu mendapat jawaban ya atau tidak mengenai hal ini: Apakah Presiden Biden, di usia 81 tahun, menderita Alzheimer, suatu bentuk demensia atau penyakit degeneratif yang menyebabkan kekambuhan semacam ini?’
Jean-Pierre menjawab: ‘Tidak. Dan saya harap Anda menanyakan pertanyaan yang sama kepada orang lain.’
Masalah bagi Gedung Putih dan kampanye Biden adalah Trump muncul sebagai pemenang yang jelas dalam debat tersebut.
Biden menatap setiap orang selama 81 tahun, saat jawabannya terhenti atau berubah menjadi non sequitur yang aneh.
Dia tidak mampu menentang pernyataan berlebihan dan kepalsuan Trump, dan pada akhir 90 menit dia dibantu turun panggung oleh istrinya.
Biden menyampaikan pidato pada hari Selasa setelah menerima pengarahan operasional mengenai cuaca ekstrem di pusat operasi darurat Badan Manajemen Darurat Federal di Washington, DC.
Kinerja yang buruk tersebut telah mendominasi berita utama sejak saat itu, memicu kepanikan di kalangan donor Demokrat yang khawatir kampanyenya akan menuju bencana.
Pertanyaan-pertanyaan di ruang pengarahan tentang seperti apa kondisi Biden di akhir masa jabatan keduanya dan tentang demensia tidak akan membantu.
Jean-Pierre berusaha sebaik mungkin untuk menarik garis batas dalam perdebatan tersebut. Ia menggambarkan seorang presiden yang sibuk dengan pekerjaannya, bepergian ke Wisconsin akhir minggu ini, duduk untuk wawancara dengan George Stephanopoulos dari ABC News, dan menyelenggarakan konferensi pers tunggal minggu depan saat para pemimpin NATO berada di kota tersebut.
Ia juga mengonfirmasi bahwa ia mengadakan pertemuan virtual dengan gubernur Demokrat, tetapi tidak menjawab pertanyaan tentang apakah pertemuan itu dirancang untuk memberikan jaminan.
“Kami ingin membalik halaman ini, dan kami ingin membalik halaman untuk rakyat Amerika juga, karena kami tahu bahwa mereka perlu melihatnya di luar sana,” katanya.
Apakah hal itu akan cukup untuk meredakan kekhawatiran yang berkembang di kalangan donor dan ahli strategi adalah masalah lain.
Beberapa orang mengatakan kepada DailyMail.com bahwa mereka heran bahwa presiden bersikap diam selama akhir pekan, alih-alih segera melancarkan perlawanan.
Pada hari Selasa, obrolan pribadi meledak ke permukaan saat Demokrat terpilih pertama secara terbuka menyerukan agar Biden keluar dari perlombaan.
Perwakilan Lloyd Doggett dari Texas menjadi anggota Kongres Demokrat pertama yang meminta Biden mundur.
“Keputusan saya untuk menyampaikan keberatan yang kuat ini ke publik tidak dilakukan dengan mudah dan tidak mengurangi rasa hormat saya terhadap semua yang telah dicapai Presiden Biden,” katanya.
“Menyadari bahwa, tidak seperti Trump, komitmen pertama Presiden Biden selalu ditujukan kepada negara kita, bukan dirinya sendiri, saya berharap dia akan membuat keputusan yang menyakitkan dan sulit untuk menarik diri. Saya dengan hormat meminta dia untuk melakukannya.”
