Agenda KTT substantif tetap ada, difokuskan pada dukungan bagi Ukraina dan jalannya menuju keanggotaan NATO, serta persatuan aliansi, pembagian beban, dan modernisasi. Pada hari Rabu, tim keamanan nasional Biden tengah mempersiapkan pernyataannya — yang dalam bahasa aliansi dikenal sebagai “intervensi” — untuk pertemuan pleno KTT utama dan mengukuhkan jadwal untuk sesi bilateral dengan masing-masing kepala pemerintahan di sela-sela pertemuan.
Namun, hambatan dalam perdebatan tersebut telah memperkuat kekhawatiran yang ada — yang dianut banyak anggota aliansi — bahwa kampanye pemilihan kembali Biden dalam masalah dan mereka berisiko kembali ke tahun-tahun sulit ketika Donald Trump meremehkan NATO, menghina sesama pemimpin Barat, dan memuji musuh seperti Presiden Rusia Vladimir Putin.
“Yang mereka khawatirkan adalah Trump, bukan Biden,” saran seorang pejabat Gedung Putih, salah satu dari beberapa pejabat AS dan asing yang berbicara dengan syarat anonim untuk membahas masalah diplomatik dan keamanan yang sensitif.
Pertanyaan utamanya adalah apakah Biden dapat menavigasi jalinan interaksi yang rumit selama acara tiga hari yang akan melibatkan hampir 40 pemimpin, rombongan mereka, serangkaian pertemuan tatap muka yang rumit, dan tekanan sebagai pemimpin NATO paling penting pada saat kesalahan apa pun dapat berakibat malapetaka politik.
Pejabat pemerintahan Biden mengatakan tidak ada pemikiran untuk membatasi paparan presiden di pertemuan puncak itu dan mencatat bahwa konferensi pers tunggal yang telah direncanakan dalam draf agenda awal kini telah dijadwalkan dengan pasti.
Setelah meningkatnya kekacauan yang dipicu oleh perdebatan tersebut, seorang pejabat senior dari salah satu negara NATO mengatakan bahwa pertemuan puncak tersebut merupakan momen yang tepat untuk menilai Biden secara langsung dan membuat rencana yang sesuai. Pejabat ini mengatakan bahwa para pemimpin akan memperhatikan perilaku presiden dalam semua interaksi mereka dengannya: di pertemuan puncak itu sendiri, resepsi, makan malam hari Rabu untuk para pemimpin dan pasangan mereka, dan selama sesi tatap muka.
Terlepas dari apa yang diangkat di depan publik, “Saya pikir Anda tidak dapat lepas dari nuansa politik dari pertemuan puncak ini, di mana pertemuan itu berlangsung, kapan pertemuan itu berlangsung, apa yang menjadi batasannya dalam hal … perdebatan dan konvensi,” kata John Deni, seorang peneliti senior di Scowcroft Center for Strategy and Security, Dewan Atlantik, pada hari Senin di sebuah acara pratinjau NATO yang diadakan di Washington.
Sementara KTT NATO ke-75 dirancang sebagai ajang unjuk kekuatan kepada para pesaing aliansi, pertanyaan tentang kesehatan Biden telah menimbulkan gangguan besar yang dapat merusak tujuan KTT, kata para analis. “Itulah kenyataan yang tidak menguntungkan,” kata Andrea Kendall-Taylor, direktur Program Keamanan Transatlantik di Center for a New American Security dan mantan perwira intelijen senior yang berfokus pada Rusia.
“Jika ia tampil dengan baik, maka mungkin mereka semua akan kembali ke tempat mereka sebelumnya, dengan mengatakan ‘media di Amerika sangat berlebihan,'” kata Kendall-Taylor. “Saya pikir itu akan sangat membantu dalam membentuk persepsi mereka tentang masa depannya dan masa depan Partai Demokrat.”
Sama seperti saat menganggap perdebatan itu sebagai “malam yang buruk” bagi Biden dan memuji pencapaian kebijakan dalam negeri selama tiga tahun terakhir, Gedung Putih minggu ini memusatkan perhatian pada apa yang dianggapnya sebagai keberhasilan NATO selama masa jabatan Biden, mulai dari persatuan dan dukungan untuk Ukraina hingga penerimaan Swedia dan Finlandia.
“NATO telah menjadi lebih kuat … dan telah memperoleh dua negara lagi berkat kepemimpinan presiden ini,” kata sekretaris pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre kepada wartawan pada hari Rabu.
Menanggapi rentetan pertanyaan dari wartawan tentang ketajaman mental dan stamina fisik Biden, Jean-Pierre menunjuk para pemimpin asing, yang “telah melihat presiden secara langsung selama tiga tahun terakhir,” katanya. “Mereka telah berbicara tentang kepemimpinannya. Mereka memuji kepemimpinannya. … Mereka bangga melihatnya sebagai presiden Amerika Serikat setelah apa yang mereka alami dalam pemerintahan terakhir.”
Sebagai buktinya, ia mencatat bahwa Kanselir Jerman Olaf Scholz, wawancara di sela-sela pertemuan Kelompok Tujuh bulan lalu di Italia, memuji Biden sebagai “salah satu politisi paling berpengalaman di dunia” dan “seseorang yang tahu persis apa yang dia lakukan.”
Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, imbuh Jean-Pierre, menggambarkan presiden setelah percakapan telepon pada bulan Februari sebagai “sangat jelas dan fokus.”
Namun, penyampaian beberapa testimoni pemimpin asing tampaknya menggarisbawahi kekhawatiran yang diungkapkan oleh orang lain di dalam dan luar negeri saat Biden bergerak menjadi pusat perhatian dan berupaya memproyeksikan kekuatan domestik dan kekuatan internasional.
Ivo Daalder, yang menjabat sebagai duta besar AS untuk NATO selama pemerintahan Obama, mengatakan bahwa pertemuan puncak tersebut dalam banyak hal akan memanfaatkan kekuatan Biden, memberinya kesempatan untuk berinteraksi dengan para pemimpin yang bersahabat dan terlibat dalam menjadi pusat perhatian saat para pemimpin lainnya mengajukan permintaan kepada Amerika Serikat.
Yang juga menguntungkan presiden dalam apa yang akan menjadi acara yang diawasi ketat, katanya, adalah ketakutan yang meluas akan kembalinya Trump, yang menjadikan Biden sebagai orang yang berdiri di antara mereka dan potensi terjadinya drama dan bahkan kehancuran aliansi.
“Semua orang berharap pertemuan NATO berikutnya akan melibatkan dia juga,” katanya tentang Biden.
Meski demikian, banyak negara NATO telah mulai melakukan lindung nilai bahkan sebelum minggu lalu. Selama berbulan-bulan, kedutaan besar dan pejabat telah terlibat dalam upaya yang gencar untuk membangun hubungan dengan warga Amerika yang dipandang sebagai calon anggota tim kebijakan luar negeri Trump di masa mendatang, baik untuk memperoleh penilaian tentang bagaimana ia dapat memposisikan Amerika Serikat di dunia maupun untuk menarik hati.
Para staf di pertemuan puncak itu akan berkumpul dan “membandingkan catatan,” mencoba memahami realitas ancaman dan janji Trump, kata James J. Townsend Jr., mantan pejabat Pentagon untuk kebijakan Eropa dan NATO, di acara Dewan Atlantik.
“Apakah Anda menanggapinya secara harfiah atau menanggapinya dengan skeptis,” katanya. “Dan sejujurnya … jika dia terpilih, jika dia berada di Gedung Putih, kita harus melihat ke mana arahnya.”
Meskipun hal ini mungkin tidak muncul di depan publik, Townsend mengatakan, “setelah perdebatan terakhir ini, hal tersebut pasti akan menjadi topik yang dibicarakan di koridor.”
