Wahana antariksa Starliner milik Boeing telah merapat ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) selama hampir sebulan, dengan NASA dan mitra komersialnya berulang kali menunda keberangkatan awak di dalam kapsul tersebut. Meskipun menunda penerbangan kembali Starliner tanpa batas waktu, NASA dan Boeing bersikeras bahwa wahana antariksa tersebut beroperasi penuh, mampu kembali ke Bumi kapan saja, dan bahwa kedua astronot di dalamnya tidak terdampar di luar angkasa.
Pejabat Boeing menggambarkan liputan berita tentang misi tersebut sejauh ini sebagai “cukup menyakitkan,” dengan menekankan bahwa ini adalah misi uji coba dengan tujuan utama untuk mengumpulkan data sebanyak mungkin. Itu mungkin benar. Namun, ada tanda-tanda yang mengkhawatirkan yang menunjukkan bahwa mungkin semuanya tidak semulus yang diklaim NASA dan Boeing.
Mengingat semua uji coba tambahan yang harus dijalani wahana antariksa saat berlabuh di ISS, tidak jelas pula bagaimana program akan berjalan setelah uji terbang berakhir. Penerbangan berawak pertama Starliner telah mengungkap beberapa masalah pada wahana antariksa yang perlu diselesaikan. Akankah NASA mengharuskan Boeing menghabiskan lebih banyak waktu untuk memperbaiki kapsulnya, dan apakah uji terbang kedua akan diperlukan? Ini adalah masalah yang belum ditangani NASA dan mitranya di tengah gelombang pemberitaan yang buruk dan ejekan publik.
milik Boeing Kapsul Starliner diluncurkan di atas roket Atlas V milik United Launch Alliance pada tanggal 5 Juni, membawa astronot NASA Butch Wilmore dan Suni Williams ke ISS. pesawat ruang angkasa mengalami kesulitan untuk berlabuh di stasiun luar angkasa setelah lima pendorong pesawat ruang angkasa gagal saat mendekatinya. Starliner juga mengembangkan lima kebocoran heliumsalah satunya telah diidentifikasi sebelum peluncurannya.
Misi ini awalnya dijadwalkan selama delapan hari, tetapi kepulangan kru telah ditunda beberapa kali sementara tim darat melakukan pengujian pada wahana dan mengumpulkan data sebelum memberikan lampu hijau bagi para astronot untuk kembali ke Bumi. Dalam konferensi pers pada hari Jumat, pejabat NASA mengungkapkan bahwa misi tersebut belum memiliki tanggal kembali, menunggu penyelesaian pengujian. Mereka juga sangat kesal dengan klaim bahwa para astronot terjebak di ISS.
“Butch dan Suni tidak terdampar di luar angkasa,” kata Steve Stich, manajer Program Kru Komersial NASA, kepada wartawan pada hari Jumat. Meskipun terjadi kegagalan pendorong dan kebocoran helium, NASA dan Boeing bersikeras bahwa pesawat antariksa tersebut dapat menerbangkan para astronot pulang kapan saja, dan bahwa beberapa minggu tambahan di orbit tersebut digunakan untuk menjalankan uji coba yang tidak dapat dilakukan di darat.
“Kami memahami masalah ini demi pengembalian yang aman,” kata Mark Nappi, manajer program Boeing, dalam jumpa pers pada hari Jumat. “Kami belum cukup memahaminya untuk memperbaikinya secara permanen.” Starliner yang saat ini berlabuh di ISS tidak dapat banyak diubah sebagai hasil dari pengujian di darat, tetapi datanya dapat menjadi dasar bagi model pesawat ruang angkasa di masa mendatang.
Teknisi juga mengevaluasi katup isolasi oksidator RCS dalam modul layanan yang tidak tertutup dengan benar. RCS, atau Sistem Kontrol Reaksi, menggunakan pendorong untuk pengendalian sikap dan kemudi, sementara katup isolasi oksidator mengatur aliran oksidator, yang penting untuk membakar bahan bakar di pendorong.
Dapat dipahami bahwa Boeing dan NASA ingin melakukan uji coba pada wahana tersebut, mengingat ini adalah misi uji coba. Namun, uji coba yang terus bertambah selama berminggu-minggu sedikit mengkhawatirkan dan menunjukkan bahwa Starliner mungkin belum siap ditugaskan sebagai wahana antariksa komersial kedua yang mengangkut astronot ke ISS. Mitra komersial NASA lainnya, SpaceX, sejauh ini telah meluncurkan delapan awak ke stasiun antariksa. Di sisi lain, Boeing belum memenuhi satu pun dari enam penerbangan kontraknya sebagai bagian dari perjanjian senilai $4,3 miliar dengan NASA.
Boeing sebelumnya meluncurkan dua penerbangan tanpa awak ke ISS, yang juga mengalami sejumlah gangguan. Ini adalah pertama kalinya wahana itu membawa awak ke orbit, dan penundaan selama bertahun-tahun telah menimbulkan antisipasi, serta sejumlah skeptisisme bahwa perusahaan itu dapat melakukannya.
Selama jumpa pers, Nappi dari Boeing mengatakan kepada wartawan bahwa ia membaca peringatan Google yang ditetapkan untuk Starliner setiap pagi dan bahwa “sangat menyakitkan untuk membacanya.” “Kami telah melakukan uji terbang yang sangat baik…dan itu dipandang agak negatif,” tambahnya. “Kami tidak terjebak di ISS. Awak pesawat tidak dalam bahaya apa pun. Dan tidak ada peningkatan risiko ketika kami memutuskan untuk membawa Suni dan Butch kembali ke Bumi.”
Tidak mengherankan jika Nappi merasa sakit hati dengan peringatan Google. Bahkan sebelum kegagalan Starliner, perusahaan tersebut telah diawasi ketat sejak insiden memalukan awal tahun ini ketika sebuah pintu meledak di jet Boeing yang diterbangkan oleh Alaska Airlines. Beberapa bulan kemudian, pemerintah federal mengatakan bahwa Boeing telah melanggar perjanjian tahun 2021 dengan gagal “merancang, menerapkan, dan menegakkan program kepatuhan dan etika untuk mencegah dan mendeteksi pelanggaran undang-undang penipuan AS di seluruh operasinya.” Boeing juga sedang diselidiki atas dua kecelakaan pesawat yang fatal yang menewaskan 346 orang pada tahun 2017 dan 2018.
Kecelakaan Starliner yang sedang berlangsung hanya menambah kritik yang berkembang terhadap Boeing dan meningkatkan kekhawatiran mengenai kepatuhan perusahaan terhadap standar keselamatan. Selama ini, NASA tetap mendukung mitra komersialnya, setidaknya secara publik, dan meyakinkan media bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
Starliner disertifikasi untuk tetap berlabuh di ISS selama maksimal 45 hari selama misinya saat ini. Pesawat ruang angkasa tersebut mungkin perlu menjalani sertifikasi ulang saat berada di orbit, kecuali NASA dan Boeing berhasil menyelesaikan pengujian tambahan Starliner sebelum batas waktunya. Masih belum jelas bagaimana badan antariksa tersebut memutuskan untuk melanjutkan setelah Starliner mendarat di gurun Utah.
Untuk lebih banyak penerbangan luar angkasa dalam hidup Anda, ikuti kami di X dan tandai Gizmodo yang didedikasikan Halaman penerbangan luar angkasa.
