Saat kebakaran mengancam warga di Taman Nasional Jasper, Colleen Knull segera bertindak.
“Saya senang bisa membantu orang lain,” kata remaja berusia 18 tahun itu. “Saya senang karena apa yang saya lakukan dalam pekerjaan saya mendatangkan kebaikan.”
Knull adalah petugas pemadam kebakaran sukarela di Okanagan Utara. Ia sedang bekerja di musim panas sebagai bagian dari staf dapur di penginapan Jasper ketika, pada Senin malam, perintah evakuasi dikeluarkan untuk area tersebut.
“Asapnya mengepul dari lereng gunung,” kata Knull. “Asapnya besar.”
Knull segera menyebarkan berita itu ke para tamu pondok dan melacak orang-orang lain yang berkemah di area tersebut.
Secara keseluruhan, ia mengumpulkan 16 orang untuk melakukan pendakian selama empat jam di medan berbahaya menuju tempat aman.
“Asapnya semakin pekat, mata saya terasa perih, dan abu terus berjatuhan,” kata Rebecca Tocher, seorang pendaki yang berada dalam kelompok Knull.
“Dia adalah pemimpin yang luar biasa dan selalu memastikan bahwa semua orang bekerja sama.”
Knull menggunakan pengetahuannya tentang area tersebut dan keterampilan pelacakan untuk menavigasi dalam kegelapan.
“Saya sebelumnya menunggang kuda menuju pondok itu melalui jalan setapak yang sama dan selama perjalanan saya dan majikan saya, kami telah menebang kayu gelondongan di jalan naik,” kata Knull. “Ada 67 kayu gelondongan, jadi akan ada 67 kayu gelondongan yang ditebang di jalan turun … Jadi saya menggunakan keterampilan pelacakan saya – mengikuti jejak kuda, kotoran kuda.”
“Dia ada di sana dan memimpin jalan, sepanjang perjalanan,” kata David Richmond, pendaki lain dalam kelompok itu.
“Saya melakukannya karena pada akhirnya, saya tahu saya ingin pulang dan ingin ada seseorang di sana untuk membantu,” kata Knull.
Selama pendakian turun, kelompok tersebut dapat berkomunikasi dengan kru pencarian dan penyelamatan untuk membantu evakuasi. Knull akhirnya membawa semua 16 orang di truk pikapnya keluar dari zona evakuasi. Tidak ada yang terluka parah.
Knull mengatakan pengalaman itu memperkuat motivasinya untuk menjadi petugas pemadam kebakaran profesional penuh waktu.
