Seratus tahun yang lalu, di seluruh dunia, orang-orang tertidur tak terkendali.
Bukan karena seharian bekerja keras atau larut malam, tetapi penyakit yang dikenal sebagai ‘penyakit mengantuk’.
Korban tertidur lelap sehingga mereka yang terkena sering kali tidak terbangun selama berminggu-minggu, atau bahkan berbulan-bulan. Penyakit ini juga mematikan, menewaskan 30 hingga 40% dari mereka yang terkena, biasanya karena gagal napas.
Wabah ini muncul dari Prancis utara pada tahun 1916, menyebar pertama kali ke seluruh Eropa, kemudian ke Amerika Utara, Amerika Tengah, dan India, sebelum menghilang hampir seluruhnya pada tahun 1930.
Hingga hari ini, tidak seorang pun mengetahui secara pasti bagaimana penyakit ini menyebar, apa penyebabnya – atau apakah penyakit ini dapat kembali.
Disebut ensefalitis letargika (EL), penyakit ini awalnya menyebabkan gejala seperti flu, termasuk sakit kepala, mual, nyeri sendi, dan demam. Dari sana, penyakit ini menyebar ke mata, yang menjadi tidak terkoordinasi, yang menyebabkan penglihatan ganda. Kelopak mata kemudian mulai terkulai, dan pasien sangat ingin tidur, siang atau malam.
Meskipun mereka sering kali dapat dibangunkan, pasien akan segera tertidur kembali, banyak yang mengalami mimpi buruk atau mimpi buruk seperti yang mereka alami. Namun, beberapa pasien mengalami koma.
Dalam sebuah artikel majalah yang ditemukan oleh Scientific American, Eleanore Carey, seorang wanita muda yang tinggal di New York, menggambarkan penyakit itu seperti ‘terkubur di lubang sedalam pusat Bumi’.
‘Setelah dua bulan sakit, rasa sakit yang saya rasakan hanya sedikit, malah saya merasa sangat nyaman, asalkan mereka tidak menusuk-nusuk saya, tidak menenggelamkan saya, tidak membalikkan saya di tempat tidur, dan tidak menyiramkan air dingin ke wajah saya untuk membangunkan saya,’ katanya.
“Sungguh menyenangkan bisa tidur, tetapi orang-orang di sekitarku tampaknya bertekad untuk mencegahku merasa nyaman! Ketika akhirnya terlintas ide di benakku yang sedang tidur bahwa aku harus bangun, tampaknya itu mustahil. Aku ingin menurutinya, tetapi aku tidak bisa.
“Bagi saya, tampaknya sama sulitnya untuk sadar kembali seperti jika saya terkubur di dalam lubang sedalam pusat [sic] bumi, sedangkan dinding melingkar di sekelilingku terbuat dari marmer mengilap dan mengilap.’
Gadis lain tidak seberuntung itu. Saat berjalan pulang dari sebuah konser, salah satu sisi tubuhnya tiba-tiba lumpuh, dan ia segera tertidur lelap. Ia meninggal 12 hari kemudian.
Ikuti Metro di WhatsApp untuk menjadi orang pertama yang mendapatkan semua berita terbaru
Metro ada di Whatsapp! Bergabunglah dengan komunitas kami untuk berita terkini dan kisah menarik.
Di Derby and Derbyshire Rescue and Training Home (untuk anak perempuan), 12 dari 21 anak perempuan dan wanita di rumah tersebut menjadi korban EL dalam waktu dua minggu. Setengahnya meninggal dalam waktu 10 hari setelah gejala muncul.
Kasus tersebut merupakan salah satu bukti yang mendukung bahwa penyakit itu menular, tetapi banyak kasus lainnya yang tidak memiliki kaitan seperti itu.
Dari 1.156 kasus di Wina, 520 di Jerman, dan 464 di Prancis, tidak ditemukan bukti penularan langsung – tetapi kekebalan alami terhadap penyakit tidak dapat dikesampingkan, yang memungkinkan orang yang ‘sehat’ menyebarkan penyakit tanpa menyadarinya.
Jumlah pasien yang diduga terkena EL bervariasi antara 52.000 hingga satu juta, tetapi meskipun jumlahnya tinggi, dokter tidak mengetahui apa yang menyebabkan mereka tidur tanpa henti.
Pada tahun 1920-an, lebih dari 2.000 artikel ilmiah ditulis tentang penyakit ini, tetapi tidak ada yang menemukan jawaban pasti.
Kemunculannya sekitar waktu yang sama dengan pandemi flu Spanyol membuat beberapa orang menduga bahwa penyakit ini mungkin terkait dengan virus H1N1 yang telah menewaskan hingga 50 juta orang di seluruh dunia.
Tetapi analisis saat itu dan baru-baru ini, berkat sampel otak yang terawetkan dengan baik, tidak menunjukkan bukti adanya bakteri atau virus yang dapat memicu reaksi semacam itu.
Sementara yang lain berpendapat hal itu bisa jadi merupakan respons autoimun, reaksi berlebihan tubuh yang dipicu oleh virus flu, bukan akibat dari infeksi itu sendiri.
Penjelasan yang masuk akal, tetapi bukan jawaban bagaimana ia bisa muncul dan menghilang begitu cepat, melanda seluruh negara sebelum menguap.
Namun sayangnya, meski penyakit itu sendiri berhenti menyebar, kehidupan mereka yang terinfeksi tidak kembali normal.
Banyak yang menderita penyakit Parkinson, dengan gejala mulai dari tremor hingga kehilangan kemampuan untuk menggerakkan otot sama sekali, menjadi ‘beku’.
Dikenal sebagai parkinsonisme pasca-ensefalitis (PEP), pada pasien yang lebih muda, kondisi ini juga dapat menyebabkan perubahan karakter dan perilaku, mulai dari sifat bergantung dan gangguan konsentrasi saat masih muda, hingga tindak kekerasan di masa remaja.
Sebagai orang dewasa, mereka yang PEP-nya tidak membuat mereka dirawat di rumah sakit sering kali mendapati diri mereka menjalani kehidupan yang penuh kejahatan, termasuk melakukan tindakan kekerasan seperti pemerkosaan dan pembunuhan.
Banyak yang menyebutnya sebagai ‘penyakit yang menjadikan orang menjadi penjahat’.
Beberapa ilmuwan meyakini Hitler mungkin menjalani PEP, dan menduga ia menderita EL saat berada di rumah sakit dalam pemulihan dari gas beracun pada usia 29 tahun.
Otopsi dan analisis terhadap mereka yang mengalami EL dan PEP telah mengungkap kerusakan pada wilayah otak tertentu, ganglia basal, yang – di antara fungsi lainnya – mengendalikan pergerakan dan pemrosesan emosi.
Dengan sedikitnya kasus EL sejak saat itu, hanya ada sedikit kesempatan untuk mempelajari penyakit tersebut, atau mencari tahu apakah penyakit tersebut dapat kembali lagi.
Pada tahun 2001, kasus seorang wanita yang meninggal setelah 12 bulan menjalani EL dipublikasikan, dan sekali lagi mengungkap adanya pembengkakan otak, tetapi tidak ada virus atau penyebab jelas lainnya.
Kini, seabad setelah epidemi tersebut, para ilmuwan masih belum juga menemukan solusi atas misteri penyakit tidur – sebuah penyakit yang jauh lebih berbahaya daripada kedengarannya.
LEBIH LANJUT: Pedang ‘Excalibur’ yang tertanam di batu selama 1.300 tahun secara misterius menghilang
LEBIH LANJUT: Seorang pria disengat lebah di tempat paling mengerikan – tapi bukan di tempat yang Anda kira
LEBIH LANJUT: Alasan paling aneh yang pernah ada untuk hasil ujian yang buruk terungkap
Dapatkan berita terkini yang perlu Anda ketahui, kisah-kisah yang menyenangkan, analisis, dan banyak lagi
Situs ini dilindungi oleh reCAPTCHA dan Google Kebijakan pribadi Dan Ketentuan Layanan menerapkan.
