Pada tahun 2022, Francis Tiafoe mengalahkan Carlos Alcaraz hingga batas kemampuannya dalam semifinal lima set di AS Terbuka. Bisakah petenis Amerika itu kembali menunjukkan keajaiban itu dan melakukan kejutan dalam pertandingan ulang mereka di Wimbledon pada hari Jumat?
Tiafoe telah mengawasi pemain Spanyol berusia 21 tahun itu. “Saya datang untuk [Alcaraz]”,” katanya setelah mengalahkan petenis Kroasia Borna Coric dalam set langsung di babak kedua pada hari Rabu, menurut David Kane dari Tennis.comJuara bertahan Wimbledon tampaknya tidak terlalu khawatir.
“Saya akan mendukungnya,” kata Alcaraz sambil tersenyum, melalui Kane. “Saya tahu dia pemain yang sangat berbakat, sangat tangguh, dan mungkin lebih tangguh di lapangan rumput dengan gayanya.”
Alcaraz Nomor 3 di dunia — punya banyak alasan untuk merasa percaya diri menghadapi pertandingan ulang. Pada tahun 2024, ia telah mencatatkan rekor 26-6 dan memenangkan Prancis Terbuka. Sementara itu, Tiafoe telah mencatat rekor 13-14 dan jatuh dari 10 besar.
Namun, Matthew Futterman dari The Athletic melaporkan bahwa Tiafoe terus berkata pada dirinya sendiri, “Tenis yang lebih baik ada di depanku,” untuk membangun kembali rasa percaya dirinya. Tampaknya afirmasi itu mulai berhasil.
Sepanjang dua putaran pertama turnamen, pemain berusia 26 tahun itu telah mencatat 22 kartu as dan memenangkan 84% servis pertamanya.
