Seruan semakin kuat bagi Presiden AS Joe Biden untuk membatalkan tawaran pemilihannya kembali setelah kinerja debat yang goyah minggu lalu menimbulkan kekhawatiran di kalangan Demokrat tentang kebugaran dan kemampuannya untuk mengalahkan mantan presiden Donald Trump.
Namun analis politik mengatakan selama Biden menolak seruan tersebut, menggantinya dengan kandidat lain menjelang pemilihan November akan sulit dan tidak mungkin.
Pada hari Selasa, Rep. Lloyd Doggett dari Texas menjadi anggota parlemen Demokrat pertama yang secara terbuka mendesak Biden untuk mundur sebagai calon presiden partai, dengan mengatakan “terlalu banyak yang dipertaruhkan” bagi Biden untuk tetap berada dalam persaingan dan kalah dari Trump.
“Ia memiliki kesempatan untuk mendorong generasi pemimpin baru yang darinya seorang calon dapat dipilih untuk menyatukan negara kita melalui proses yang terbuka dan demokratis,” kata Doggett dalam pernyataan tertulisnya.
Tim kampanye Biden dan Gedung Putih telah mengakui kinerja Biden yang buruk pada debat hari Kamis, di mana suaranya terdengar lembut dan serak dan ia kesulitan menyampaikan argumen yang koheren. Namun, mereka juga menekankan bahwa ia menderita flu yang masih dalam tahap pemulihan pada hari Selasa dan hanya mengalami “malam yang buruk.”
“Kami benar-benar ingin membalik halaman ini,” kata sekretaris pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre pada hari Selasa tentang seruan yang semakin kuat agar Biden mundur dari pencalonan. Ia menambahkan bahwa presiden berusia 81 tahun itu tidak berniat mundur.
Di tengah tekanan agar Biden meningkatkan penampilan publiknya guna meyakinkan rakyat Amerika bahwa ia tetap mampu melaksanakan tugasnya, Jean-Pierre mengatakan presiden telah merencanakan perjalanan ke Wisconsin pada hari Jumat dan Philadelphia pada hari Senin, akan memfilmkan wawancara dengan ABC News pada hari Jumat, dan mengadakan konferensi pers tunggal di KTT Pemimpin NATO di Washington minggu depan.
Namun keraguan tentang apakah perdebatan itu merupakan kelalaian sesaat bagi Biden semakin terungkap ke publik.
Mantan Ketua DPR Nancy Pelosi mengatakan kepada MSNBC pada hari Selasa bahwa dia yakin “ini adalah pertanyaan yang sah” apakah kinerja Biden yang tersendat-sendat hanyalah “sebuah episode atau suatu kondisi.”
Jajak pendapat Reuters/Ipsos yang dirilis Selasa menemukan sepertiga pemilih Demokrat menganggap Biden harus mengakhiri upaya pemilihannya kembali, tetapi juga menunjukkan dukungannya dalam pertarungan melawan Trump belum turun sejak debat tersebut.
“Kekhawatiran terhadap Presiden Biden sudah ada sejak lama, dan perdebatan ini semakin memperparah kekhawatiran tersebut,” kata Eric Schickler, seorang profesor ilmu politik dan salah satu direktur Institute of Governmental Studies di University of California Berkeley.
Berita terkini dari Kanada dan seluruh dunia dikirimkan ke email Anda, saat itu juga.
“Saya pikir wajar saja jika banyak Demokrat berpikir, apakah dia orang terbaik untuk memimpin partai … mengingat taruhannya dalam pemilihan ini?”
Para analis mengatakan jika jajak pendapat menunjukkan dukungan Biden menurun di antara para pemilih, ia berpotensi mengundurkan diri, sehingga kandidat baru dapat maju dan menggantikannya. Jika ia mengundurkan diri sebelum konvensi Demokrat pada bulan Agustus, hal itu akan memudahkan para delegasi untuk bersatu mendukung calon baru.
Penggantinya yang paling mungkin adalah Wakil Presiden Kamala Harris, yang akan mendapat keuntungan dari warisan dana yang dikumpulkan oleh kampanye Biden-Harris.
Nama-nama lain yang disebutkan termasuk tokoh Demokrat populer seperti Gubernur California Gavin Newsom, Gubernur Michigan Gretchen Whitmer, Menteri Transportasi dan calon presiden baru-baru ini Pete Buttigieg, dan bahkan mantan ibu negara Michelle Obama.
Tak satu pun dari orang-orang itu yang menyatakan keinginan untuk menantang Biden dalam pencalonan dan telah berulang kali mengatakan bahwa mereka tidak berniat mencalonkan diri. Newsom dengan tegas menolak skeptisisme tersebut dalam sebuah wawancara MSNBC segera setelah debat, dengan mengatakan bahwa ia berkomitmen untuk mendukung pemilihan kembali Biden.
Jajak pendapat Reuters/Ipsos mendapati Harris, misalnya, tertinggal dari Trump dengan perolehan suara 42 banding 43 persen dalam pertarungan hipotetis, suatu perbedaan yang jauh di bawah margin kesalahan jajak pendapat sebesar 3,5 poin persentase yang membuat perolehan Harris secara statistik sama kuatnya dengan Biden dalam survei tersebut.
Newsom tampil sedikit lebih buruk, tertinggal dari Trump dengan perolehan suara 39 banding 42 persen, sementara Michelle Obama merupakan lawan alternatif hipotetis dengan performa terbaik dengan perolehan suara 50 persen berbanding 39 persen milik Trump.
Terakhir kali seorang kandidat mengundurkan diri sebelum konvensi adalah presiden Demokrat Lyndon Johnson pada tahun 1968, di tengah kritik keras atas keterlibatan AS dalam Perang Vietnam. Calon yang akhirnya terpilih, wakil presiden Hubert Humphrey, kalah dalam pemilihan dari Richard Nixon dari Partai Republik.
Jika Biden mengundurkan diri setelah ia resmi dicalonkan di konvensi, Partai Demokrat akan menghadapi tantangan tambahan, termasuk batas waktu pemungutan suara di beberapa negara bagian di mana calon pengganti mungkin tidak memenuhi syarat pada waktunya untuk mencantumkan namanya pada surat suara di samping Trump.
Skenario yang lebih buruk akan terjadi jika terjadi konvensi yang disengketakan, di mana para delegasi yang telah berjanji kepada Biden mengalihkan kesetiaan mereka kepada kandidat lain.
Biden memenangkan 99 persen delegasi dalam pemilihan pendahuluan dan kaukus Demokrat awal tahun ini, dan peraturan partai mengatakan bahwa delegasi tersebut secara teknis berkewajiban untuk mendukungnya “dengan segala hati nurani yang baik” dan mencerminkan keinginan para pemilih.
Para kandidat juga diperbolehkan meninjau dan membuat perubahan pada daftar delegasi mereka di setiap negara bagian, untuk memastikan daftar tersebut diisi dengan pendukung setia.
Namun, jika kekhawatiran terhadap Biden terus tumbuh dan cukup momentum terbangun di belakang kandidat lain, pemungutan suara ketat di gedung DPR mungkin saja terjadi.
“Anda bisa saja memiliki skenario yang sangat menarik, di mana pemilihan akan melalui satu putaran, lalu putaran berikutnya, dan para kandidat akan mencoba untuk mencapai jumlah delegasi yang dibutuhkan untuk mengamankan nominasi,” kata Stuart Streichler, seorang profesor hukum tata negara di Universitas Washington.
“Seluruh dunia akan menyaksikannya.”
Streichler, yang menjabat sebagai pengacara pada kampanye presiden pertama Al Gore tahun 1988, mengatakan bahwa ia dan timnya membuat rencana darurat untuk kemungkinan konvensi yang diperebutkan sebelum Gore mengundurkan diri. Ia mengatakan semua kampanye lainnya akan melakukan hal yang sama.
“Hal ini bisa jadi bergantung pada kandidat Demokrat mana yang memiliki tim hukum terbaik,” katanya.
Sebagian besar pejabat Demokrat, meski mengakui kekhawatiran seputar kinerja Biden dalam debat, bersikeras agar para pemilih fokus pada catatan Biden sebagai presiden. Catatan itu sangat kontras dengan masa jabatan Trump dan apa yang dapat terjadi jika Trump menjabat untuk kedua kalinya, kata mereka, selain juga masalah kognitif yang dialami calon presiden dari Partai Republik itu sendiri.
“Yang kita butuhkan dari rakyat Amerika adalah kedewasaan saat ini — dan itu adalah memahami bahwa yang penting adalah isu-isunya,” kata Senator independen Bernie Sanders dari Vermont kepada Associated Press. “Dan perbedaan antara Trump dan Biden: siang dan malam.”
Namun, para analis mengatakan masalah kebugaran Biden bukanlah hal baru. Mereka merujuk pada laporan penasihat khusus Robert Hur yang menolak mengajukan tuntutan terhadap Biden atas penanganan dokumen rahasia karena usianya, dan beberapa laporan media yang menunjukkan bahwa di balik pintu tertutup, Biden menunjukkan tanda-tanda kemunduran.
Hal itu tidak dapat begitu saja diabaikan hanya dengan menunjuk Trump, kata Schickler.
“Itu tidak meniadakan bahwa kondisi Biden adalah pertanyaan yang sah,” katanya.
“Trump mungkin merupakan ancaman bagi demokrasi Amerika, tetapi itu kemudian menimbulkan pertanyaan, apakah Demokrat mencalonkan diri sebagai alternatif terbaik untuk itu?”
— dengan berkas dari Associated Press dan Reuters
