Ice Cube membuat langkah besar, karena bos BIG3 kini telah mengumumkan rencana untuk memperluas liga basket ke Houston dan Miami.
Organisasi ini saat ini sedang dalam proses transisi dari menyelenggarakan pertandingan di luar negeri menjadi mendirikan markas di seluruh negeri. Hingga saat itu, tim-tim kini siap dijual dan terbuka untuk investasi.
“Kita perlu menanamkan akar kita di kota-kota sehingga kita bisa menjadi lebih dari sekadar permainan bintang yang terus bergulir,” alumni NWA mengatakan setelah tim pertama dijual seharga $10 juta di Los Angeles awal tahun ini. “Ini benar-benar tentang mengembangkan olahraga dan liga.”
Pada hari Rabu (3 Juli), Bloomberg melaporkan bahwa mogul Eric Mullins dan Milton Carroll telah memperoleh unit ketiga yang akan ditempatkan di Houston. Bulan lalu, pengusaha Heath Freeman membeli hak waralaba di Miami dengan jumlah yang sama yang disebutkan di atas, yang akan diambil alihnya untuk musim 2025.
“Saya merasa terhormat bergabung dengan Ice Cube dan [co-founder] Jeff Kwatinetz di BIG3 dan membawa tim basket profesional baru ke Miami,” katanya saat itu.
“BIG3 membentuk masa depan basket; permainannya dinamis dan penuh nuansa, dan produk di lapangannya menarik bagi penonton di wilayah yang berkembang sangat pesat ini. Penggemar basket di Florida Selatan dapat yakin bahwa waralaba ini akan segera menambah silsilah olahraga pemenang di wilayah kami yang hebat ini.”
Sebelum kesepakatan yang disebutkan, Cube dan Kwatinetz menawarkan untuk merekrut Caitlin Clark ke liga.
Pada bulan Maret, MC “No Vasoline” menawari bintang muda itu $5 juta untuk bergabung dengan perusahaannya. Namun, ia dipilih oleh Indiana Fever selama draft WNBA 2024 segera setelahnya untuk kontrak empat tahun yang kabarnya berjumlah sekitar $338.000.
Dalam surat terbuka yang ditulis Kwatinetz dan dibagikan di situs web pemain asli California itu, keduanya menuduh agen sang pemain ajaib itu bekerja untuk “mafia NBA”.
“Kami punya alasan untuk percaya bahwa para agen dan eksekutif pria yang mengendalikan olahraga ini bahkan tidak pernah memberi tahu Caitlin tentang tawaran perintis kami, apalagi memfasilitasi pertemuan Caitlin dengan BIG3 untuk membahas peluang tersebut,” demikian bunyi pernyataan tersebut. “Dari sudut pandang kami, para perwakilan ini tampaknya tidak bekerja untuk klien perorangan seperti Caitlin. Mereka tampaknya bekerja untuk mafia NBA, karena daftar klien mereka adalah pemain-pemain NBA yang terkenal.
“Apakah kita berharap mereka memprioritaskan Caitlin daripada NBA – pemberi kerja teratas bagi klien mereka yang bergaji paling tinggi? NBA memerintah dengan rasa takut, dan mereka memastikan industri agen, pengacara, manajer, dan jaringan mereka tetap patuh. Dan aturan itu adalah untuk mencegah keberhasilan BIG3, bahkan jika itu menghambat pertumbuhan bola basket wanita. Di tengah negosiasi terkini mengenai kesepakatan media baru NBA yang penting, Anda dapat membayangkan tekanan pada sistem pengumpan NBA dengan mudah mengalahkan kepentingan terbaik Caitlin atau pemain wanita menjanjikan lainnya.”
Pernyataan publik tersebut selanjutnya menjelaskan uang yang bisa diperolehnya dengan menandatangani kontrak dengan BIG3, yang akan jauh lebih banyak daripada kontraknya saat ini: “Sepuluh juta dolar gaji selama dua tahun, persentase kepemilikan tim senilai jutaan, lima puluh persen dari pendapatan penjualan dari namanya dan rupa-rupanya, dan kepemilikan dokumenter BIG3 dengan uang muka tujuh digit. Secara total, kita berbicara tentang lima belas juta dolar atau lebih hanya untuk bermain dalam sepuluh pertandingan musim. Sementara masih memungkinkannya bermain di WNBA.”
Sementara itu, Clark tampaknya menepis tawaran tersebut segera setelah menjadi viral di dunia maya.
“Sejujurnya, saya mengetahui tentang BIG3 bersamaan dengan saat Anda semua mengetahuinya, dan fokus utama saya adalah bermain basket,” ungkapnya.
“Sejujurnya saya tidak membicarakan hal-hal itu dengan siapa pun. Saya punya orang lain yang mengalaminya, dan mereka tidak mengatakan sepatah kata pun kepada saya tentang hal itu. Fokus utama saya adalah pada tim ini dan membantu kami menemukan cara untuk mengalahkan Colorado dan mudah-mudahan menang lagi setelah itu.”
