Desakan agar pasukan Israel tetap berada di koridor tersebut merupakan salah satu dari beberapa kendala yang telah meredam optimisme minggu lalu bahwa kesepakatan untuk menghentikan pertempuran akan segera terjadi. Televisi pemerintah Mesir, mengutip seorang pejabat yang tidak disebutkan namanya, mengatakan bahwa “poin-poin yang disengketakan melampaui apa yang sebelumnya telah disetujui dengan para mediator,” yang meliputi Amerika Serikat, Qatar, dan Mesir.
Presiden Biden, dalam konferensi persnya pada hari Kamis yang menandai berakhirnya pertemuan puncak NATO minggu ini, menyuarakan keyakinannya bahwa kesepakatan sudah dalam tahap tercapai, mengatakan bahwa “kerangka kerja” rencana gencatan senjata yang ia susun enam minggu lalu “sekarang disetujui oleh Israel dan Hamas.” Meskipun “masih ada celah yang harus ditutup,” kata Biden, “kami membuat kemajuan, trennya positif.”
Beberapa jam sebelum Biden berbicara, penasihat keamanan nasional Gedung Putih Jake Sullivan juga mengutip tanda-tanda “positif”, tetapi mengatakan bahwa “’optimis’ selalu merupakan kata yang sulit digunakan dalam kalimat seputar konflik tragis ini.”
“Saya pikir masih ada jalan yang harus ditempuh sebelum kita tutup, jika kita mampu menutupnya,” kata Sullivan.
Para pejabat AS dan Arab mengatakan bahwa meskipun kedua pihak lebih dekat dari sebelumnya, Israel telah memasukkan persyaratan baru pada garis besar proposal tersebut dan kedua pihak menolak beberapa rincian selama pembicaraan yang berlangsung minggu ini di Kairo dan Doha. Para pejabat berbicara dengan syarat anonim tentang negosiasi yang sensitif tersebut.
Sementara itu, media Israel, yang mencerminkan ketegangan yang sedang berlangsung antara Netanyahu dan pimpinan Pasukan Pertahanan Israel, mengutip pejabat militer anonim yang menuduh perdana menteri secara sengaja mencari untuk menunda proses tersebut. Para pejabat berbicara dengan syarat anonim tentang negosiasi yang sensitif tersebut.
“Bola ada di tangan Netanyahu,” kata seorang mantan pejabat senior Mesir yang mengetahui negosiasi tersebut. “Netanyahu tidak menginginkan perdamaian. Itu saja. Dia akan mencari alasan … untuk memperpanjang perang ini hingga 5 November,” tanggal pemilihan presiden AS. Jajak pendapat menunjukkan Biden tertinggal dari lawannya, mantan presiden Donald Trump, yang Partai Republiknya kurang kritis terhadap perilaku Israel dalam perang tersebut.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis, Hamas menuduh Netanyahu “menunda-nunda untuk mengulur waktu dengan tujuan menggagalkan putaran negosiasi ini.”
Keluarga puluhan sandera yang masih ditawan Hamas telah menjadi garda terdepan dalam demonstrasi yang meningkat di Israel yang menuntut agar Netanyahu menyelesaikan kesepakatan tersebut, dengan beberapa pihak menuduhnya menahan diri untuk mencegah pemerintahannya jatuh dalam menghadapi tekanan dari mitra koalisi sayap kanan ekstrem yang menentang kesepakatan tersebut. Perang yang sedang berlangsung juga telah mengalihkan perhatian dari tuduhan korupsi yang juga mengancam kekuasaannya.
Netanyahu dijadwalkan untuk pergi ke Washington guna menyampaikan pidato di hadapan sidang gabungan Kongres pada tanggal 24 Juli, dan tidak jelas apakah Biden, yang hubungannya dengan pemimpin Israel tersebut semakin tegang karena jumlah korban sipil akibat perang tersebut, akan mengadakan pertemuan formal dengannya. “Kami yakin mereka akan terlibat,” kata juru bicara Gedung Putih Karine Jean-Pierre kepada wartawan pada hari Jumat. “Saya tidak punya apa pun untuk diumumkan saat ini.”
“Ia akan memanfaatkan kunjungannya ke AS untuk menyelamatkan situasi politiknya secara internal semampunya,” kata seorang pejabat Arab. “Ia akan mempertahankan koalisinya hingga ia menemukan sekutu yang dapat datang dan memberi kompensasi jika ia membutuhkannya.”
Rencana tiga tahap yang diumumkan Biden pada tanggal 31 Mei mencakup tahap awal selama enam minggu dengan gencatan senjata dan peningkatan bantuan kemanusiaan. Pasukan Israel akan ditarik dari semua wilayah berpenduduk, dan sandera perempuan, lansia, dan terluka yang ditahan di Gaza akan ditukar dengan ratusan tahanan Palestina yang ditahan di Israel. Warga Palestina juga akan memiliki akses bebas untuk kembali ke rumah mereka di wilayah yang telah lama diblokir oleh pasukan Israel.
Dengan asumsi tidak ada pelanggaran yang terjadi, gencatan senjata selama enam minggu akan terus berlanjut tanpa batas waktu karena para pihak menegosiasikan fase kedua yang menyerukan gencatan senjata “permanen”, yang akan mencakup penarikan penuh Israel dan pembebasan sandera yang tersisa. Fase ketiga akan memulai rekonstruksi Gaza yang didanai internasional, pemerintahan baru Palestina untuk daerah kantong tersebut dan akhirnya pembentukan negara Palestina yang merdeka.
Sementara pemerintah telah lama menuduh Hamas menunda kesepakatan yang katanya telah disetujui Israel, pimpinan militan akhir minggu lalu mencabut tuntutan agar gencatan senjata permanen dan penarikan penuh Israel dijamin sebelum memasuki fase pertama. Pemerintah Biden mencirikan langkah tersebut sebagai “penyesuaian signifikan” dalam posisi negosiasi Hamas dan mengirim kepala negosiatornya, Direktur CIA William J. Burns, kembali ke wilayah tersebut.
Burns kini telah kembali ke Washington. Brett McGurk, kepala Dewan Keamanan Nasional untuk Timur Tengah, melanjutkan pembicaraan di Kairo pada hari Jumat.
Tuntutan Israel atas Koridor Philadelphia, di antara beberapa garis merah Israel yang diumumkan Netanyahu dalam pidatonya pada hari Kamis kepada para perwira IDF yang baru lulus, tampaknya melanggar ketentuan yang diuraikan dalam rencana kerangka kerja. Sementara Mesir dan Israel dikatakan hampir mencapai kesepakatan mengenai penyesuaian keamanan perbatasan untuk mencegah penyelundupan Hamas, termasuk penghalang elektronik dan fisik, kehadiran militer Israel di sana juga akan melanggar perjanjian perbatasan yang telah ada sebelumnya.
Jauh dari gencatan senjata permanen, Netanyahu bersikeras Israel harus dapat “kembali berperang” setelah pembebasan sandera “sampai semua tujuan perang tercapai.”
Para negosiator dikatakan tengah berusaha mencari jalan keluar dari desakannya bahwa Israel “tidak akan mengizinkan kembalinya teroris bersenjata dan masuknya perlengkapan perang ke Jalur Gaza utara” untuk mengizinkan ratusan ribu warga Gaza yang melarikan diri dari serangan Israel di utara awal tahun ini untuk kembali ke rumah, sebagaimana yang ditetapkan dalam perjanjian yang diusulkan.
“Kita mungkin telah beralih dari fase negosiasi performatif — masing-masing pihak mencoba menyalahkan pihak lain atas kegagalan kesepakatan — ke sesuatu yang benar-benar mengarah pada kesepakatan,” kata Aaron David Miller, mantan penasihat dan negosiator AS di Timur Tengah. “Bahayanya sekarang adalah bahwa masing-masing pihak, terutama Netanyahu, akan meminta terlalu banyak dan menciptakan persaingan yang saling memperkuat hingga ke dasar dan menghancurkan seluruh proses.”
Sementara itu, perang yang bergeser pada awal Mei dari Gaza utara ke Rafah di ujung selatan, tempat sedikitnya 1,5 juta warga Palestina mengungsi, kini telah kembali ke wilayah utara yang pernah dinyatakan Israel bebas dari Hamas.
Dua hari setelah militer Israel mengeluarkan perintah menyeluruh bagi semua warga Palestina untuk meninggalkan Kota Gaza, yang mengisyaratkan operasi militer intensif akan dilakukan di tempat yang dulunya merupakan pusat populasi di utara, keluarga-keluarga yang tetap tinggal di sana berlindung di bangunan-bangunan yang hancur akibat bom dan peluru, kata Louise Wateridge, juru bicara badan Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk pengungsi Palestina, hari Jumat.
Setelah sembilan bulan perang, kota ini menjadi salah satu kota termiskin di Gaza — sebagian besar terputus dari pengiriman bantuan internasional, dan seluruh jalan diratakan oleh serangan udara Israel.
Wateridge mengatakan bahwa keluarga-keluarga yang ditemuinya di sana hidup dalam kondisi yang menyedihkan. Beberapa perempuan yang ia ajak bicara menceritakan tentang kelahiran traumatis tanpa perawatan kesehatan; anak-anak perempuan bercerita tentang masa menstruasi mereka tanpa akses ke air bersih atau produk sanitasi apa pun.
Saat konvoi Perserikatan Bangsa-Bangsa mendekati kota itu, para pekerja bantuan melihat beberapa keluarga Palestina pergi dengan berjalan kaki, tampaknya mencari perlindungan lebih jauh ke selatan. Mereka mengacungkan tangan ke udara saat berjalan menuju pos pemeriksaan militer Israel, katanya. Udara panas menyengat, dan hanya ada sedikit tempat berteduh. “Setiap kelompok yang kami lihat memiliki anak-anak kecil. Dan anak-anak itu sering membawa bendera putih di atas tongkat, terbuat dari kain putih apa pun yang dapat mereka temukan,” katanya.
Louisa Loveluck di London, Heba Mahfouz di Kairo dan Lior Soroka di Tel Aviv berkontribusi pada laporan ini.
