Panas menyembuhkan infeksi dalam beberapa minggu, dan sekitar 70 persen katak yang terinfeksi bertahan hidup dalam percobaan selama 15 minggu, kata peneliti utama Anthony Waddle. Waddle dan tim ahli biologi merilis hasil minggu lalu di Alam jurnalberharap penemuan sederhana mereka akan berkontribusi dalam memecahkan masalah satwa liar yang besar.
Waddle membangun tempat perlindungan menggunakan batu bata hitam dan jaring rumah kaca.
“Di luar akan sangat dingin, tapi saat Anda melangkah masuk [the shelter] … Saya akan berkeringat deras karena kelembaban dan panas,” kata Waddle, seorang peneliti pascadoktoral di Macquarie University di Macquarie Park, Australia, kepada The Washington Post.
Chytridimycosis, yang berasal dari Batrachochytrium dendrobatidisjamur yang ditularkan melalui air, diyakini pertama kali ditemukan di Asia pada tahun 1930-an sebelum perdagangan dan perjalanan menyebabkannya menyebar dengan cepat ke seluruh dunia. Jamur yang menular ini, yang telah menyebabkan puluhan spesies amfibi ke ambang kepunahan, menyebabkan masalah pernapasan hingga jantung banyak amfibi berhenti berdetak.
Para ilmuwan telah mencoba menyelamatkan amfibi dengan menghilangkan spesies yang terinfeksi dari habitatnya, disinfektan kimia rumah mereka dan memanaskan air mereka sumber untuk melawan jamur. Pada tahun 2021, Waddle menciptakan vaksin untuk katak melawan Batrachochytrium dendrobatidisNamun, ia ingin menciptakan solusi yang dapat digunakan oleh katak sendiri, terutama di musim dingin, ketika chytridimycosis kasus tertinggi.
Pada bulan Desember 2020, Waddle menempatkan beberapa katak lonceng hijau dan emas, yang terancam bahaya di negara bagian New South Wales, Australia, dekat tiang pagar logam, yang dingin di satu sisi dan panas di sisi lainnya. Katak-katak tersebut tertarik ke sisi yang hangat.
Kemudian, para peneliti memisahkan 66 katak yang terinfeksi antara area hangat dan dingin di laboratorium mereka. Katak-katak di area hangat, yang bersuhu sekitar 86 derajat, berhasil melawan infeksi, sementara katak-katak di area dingin, yang bersuhu sekitar 66 derajat, tetap terinfeksi.
Hasil tersebut membuat para peneliti percaya bahwa katak akan memilih — dan mendapat manfaat dari — hidup di habitat yang hangat jika para peneliti menciptakannya.
Para ilmuwan menggunakan perlengkapan perangkat keras mereka untuk percobaan utama: bata tanah liat, cat hitam, jaring rumah kaca, dan ikatan kabel. Mereka mengecat bata-bata tersebut dengan warna hitam untuk menarik panas dari matahari. Kemudian mereka menumpuk 10 bata, yang masing-masing memiliki 10 lubang kecil, di atas satu sama lain. Mereka menutupi beberapa tumpukan bata dengan jaring rumah kaca untuk menahan panas, dan ikatan kabel menstabilkan tempat berlindung.
“Saya tidak menyangka ini akan berhasil karena kesederhanaannya,” kata Waddle.
Di kampus Universitas Macquarie pada bulan Juli 2021, para peneliti menempatkan tempat perlindungan di bak berisi kerikil, air, tanaman buatan, dan pot bunga untuk meniru habitat khas katak. Kemudian, 239 katak dimasukkan ke dalam bak dan dapat memilih antara tempat perlindungan yang tidak teduh atau tempat perlindungan yang dinaungi kain. Sebagian besar tertarik pada kehangatan batu bata di tempat perlindungan yang tidak teduh.
Tempat perlindungan yang tidak ternaungi suhunya sekitar delapan derajat lebih hangat daripada habitat yang ternaungi, dan itu membuat perbedaan. Sekitar sebulan setelah memulai percobaan, para peneliti mengusap kulit katak dan menemukan bahwa infeksi sembuh paling cepat pada katak di tempat perlindungan yang tidak ternaungi.
Pada bulan November 2021 — sesaat sebelum musim panas di Australia dimulai — 167 dari 239 katak masih hidup, kata Waddle. Katak liar biasanya mulai mati sekitar tiga minggu setelah terinfeksi, menurut Departemen Sumber Daya Alam Ohio.
Para peneliti juga menemukan bahwa katak yang selamat dari chytridimycosis menjadi lebih kebal terhadap penyakit tersebut — sebuah tanda yang menjanjikan bagi kelangsungan hidup spesies tersebut, yang dapat hidup sekitar 15 tahun di penangkaran.
Bryan Pijanowski, seorang profesor kehutanan dan sumber daya alam di Universitas Purdue, mengatakan dalam email kepada The Post bahwa tempat penampungan yang dibangun Waddle menawarkan “sedikit optimisme” untuk memecahkan penyakit yang telah memusnahkan setidaknya 90 spesies amfibi.
“Ini adalah angka yang mengerikan yang memerlukan pendekatan baru untuk membalikkan keadaan,” katanya.
Waddle telah mendirikan beberapa tempat penampungan di Taman Olimpiade Sydney, Australia, tempat salah satu populasi terbesar yang tersisa katak lonceng hijau dan emas. Ia berencana untuk memantau populasinya selama beberapa tahun ke depan.
Dia bilang dia berharap taman dan pemilik rumah akan menerapkan “sauna katak” mereka sendiri. Ia membuat panduan umum untuk membangunnya, dengan perkiraan biaya masing-masing sekitar $80.
“Penelitian konservasi banyak menimbulkan kerugian,” kata Waddle. “Anda hanya mencoba berbagai hal, tetapi hasilnya tidak memuaskan. Anda mencoba berbagai hal, tetapi hasilnya tidak memuaskan. Namun, kami mendapatkan sesuatu, dan itu adalah sesuatu yang dapat kami berikan segera.”
