Sejarah dipertaruhkan bagi Venezuela dan Kanada ketika mereka bertemu pada hari Jumat di Arlington, Texas, di perempat final Copa America kedua.
Lama dianggap sebagai salah satu tim lemah di sepak bola Amerika Selatan, Venezuela akan menjamin menyamai penampilan terbaik mereka di Copa America dengan melaju melewati Kanada, memastikan mereka setidaknya menyamai posisi keempat mereka pada tahun 2011.
“Kami tahu bahwa kami harus memotivasi diri kami sendiri sedikit lebih dari mungkin bagaimana kami memotivasi diri kami sendiri untuk fase grup,” kata manajer Venezuela Fernando Batista, melalui seorang penerjemah.
“Karena kami sangat dekat untuk melampaui performa terbaik Venezuela dalam sejarah di Copa America. Kami tahu itu penting.”
Venezuela memenangi ketiga pertandingan Grup B mereka tetapi mungkin sedikit beruntung dalam prosesnya, dibantu oleh kartu merah awal Enner Valencia dalam kemenangan 2-1 atas Ekuador dan kegagalan penalti Orbelin Pineda dalam kemenangan 1-0 atas Meksiko.
Dalam penampilan pertama mereka di Copa America, Kanada juga mendapat beberapa terobosan dalam perjalanan mereka ke perempat final, mengalahkan Peru 1-0 dan bermain imbang dengan Chili 0-0 dalam pertandingan di mana kedua lawan menerima kartu merah.
Satu gol Kanada, yang dicetak oleh Jonathan David, merupakan yang paling sedikit di antara tim yang lolos dan mereka akan bermain tanpa pemain sayap Tajon Buchanan, yang mengalami patah tulang kering saat latihan menyusul hasil imbang melawan Chili yang memastikan posisi kedua Grup A.
“Masih banyak ruang untuk perbaikan,” kata manajer Jesse Marsch setelah hasil imbang melawan Chili.
“Tetapi saya harus mengatakan bahwa mentalitas dan komitmen secara keseluruhan untuk mencoba menjadi tim yang kami inginkan telah berada pada level tertinggi yang pernah saya lihat di antara semua tim yang pernah bekerja sama dengan saya.
“Bagian itu sangat saya nikmati. Saya bangga pada mereka, tetapi lebih dari itu, saya bahagia untuk mereka.”
(Laporan oleh Field Level Media; Penyuntingan oleh Peter Rutherford)
