Joe Biden naik ke panggung pada Kamis malam (11/7) untuk memberikan konferensi pers dengan banyak hal yang masih belum jelas – masa jabatannya sebagai presiden, harapannya untuk terpilih kembali, dan kehidupan politiknya.
Semua ini dipertaruhkan, namun ia nyaris tidak mengakuinya dalam konferensi pers selama satu jam yang menandai berakhirnya KTT Organisasi Perjanjian Atlantik Utara (NATO).
Ini adalah penampilan dadakan pertamanya setelah perdebatan sengit dengan lawannya pada pemilu November, Donald Trump, yang menyebabkan seruan dari beberapa politisi Partai Demokrat dan donor agar dia mundur dari pencalonan presiden.
Meskipun ia meminimalkan kekhawatiran mengenai kampanyenya pada konferensi pers yang telah lama ditunggu-tunggu, setelah pertanyaan berulang kali dari para jurnalis, dua kesalahan yang sangat menyiksa, yang tidak membantu situasinya sama sekali, akan diingat oleh mereka yang menonton.
Dalam tanggapan pertamanya, Biden menyebut wakil presidennya sendiri, Kamala Harris, “Wakil Presiden Trump” – sebuah kesalahan yang menyakitkan di televisi nasional.
Hal ini terjadi hanya satu jam setelah kesalahan lain yang menjadi berita utama di surat kabar pada acara KTT NATO, ketika Biden memperkenalkan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky sebagai “Presiden Putin”, sehingga membuat penonton terkesiap.
Dia dengan cepat mengoreksi kesalahan verbal pertama yang melibatkan pemimpin Ukraina. Detik berikutnya dia tidak menyadarinya, bahkan ketika beberapa wartawan di ruangan itu bergumam karena terkejut, dan beberapa sekretaris kabinetnya, yang duduk di barisan depan, tidak menunjukkan ekspresi apa-apa.
Momen-momen ini – yang merupakan satu-satunya kegagalan besar dalam penampilan yang sejauh ini bisa dikatakan stabil, jika tidak kuat – tentu akan membuat Partai Demokrat bertanya-tanya apakah akan ada lebih banyak kesalahan di masa depan jika presiden melanjutkan kampanyenya.
Biden, 81 tahun, terus-menerus menghadapi pertanyaan tentang usianya dan kemampuannya untuk menjalani masa jabatan berikutnya, yang semakin meningkat setelah perdebatan tersebut.
Namun, saat diwawancarai, dia meyakinkan bahwa yang dia perjuangkan bukan untuk warisannya, melainkan untuk menyelesaikan pekerjaan yang dia mulai saat menjabat pada tahun 2021.
“Jika saya melambat, dan saya tidak bisa melakukan pekerjaan itu, itu tandanya saya tidak seharusnya melakukannya,” ujarnya.
“Tetapi belum ada indikasi mengenai hal itu.”
Tergantung pada sudut pandang Anda, sikap ini dapat dilihat sebagai tanda tekad yang kuat atau sebagai seorang pria yang menyangkal betapa buruknya situasinya.
Beberapa menit setelah wawancara berakhir, beberapa anggota Kongres dari Partai Demokrat lainnya secara terbuka meminta Biden untuk mundur dari pencalonan, bergabung dengan setidaknya selusin anggota parlemen Demokrat lainnya yang telah melakukan hal yang sama.
Pertanyaan bagi tim kampanye Biden adalah apakah pintu air akan terbuka sekarang atau apakah gelombang pasang akan terus berlanjut.
Setidaknya untuk saat ini, Biden tampak sebagai pejuang yang bahagia dan bersikeras bahwa dia akan terus maju. Dia tertawa dan tersenyum ketika dibombardir dengan pertanyaan, dan mengatakan dia bisa mengikuti Vladimir Putin dari Rusia dan Xi Jinping dari China, meski suara serak dan batuk yang muncul saat debat dua pekan lalu sepertinya masih terus berlanjut.
Dia menegaskan lagi bahwa dia tidak memerlukan tes kognitif, dan mengatakan kepada wartawan bahwa bahkan jika dia menemui “dua atau tujuh dokter”, para pengkritiknya tidak akan puas.
Kampanye pemilu, tambahnya, baru saja dimulai – dan dia mengulangi lagi bahwa dia yakin bisa mengalahkan Trump dalam pemilu bulan November.
Delegasi Partai Demokrat yang secara resmi akan mendukungnya sebagai calon dari partai tersebut pada konvensi bulan depan bebas mengubah pikiran mereka, katanya, sebelum berbisik, “Itu tidak akan terjadi.”
Biden mengatakan dia akan mempertimbangkan untuk mundur dari pencalonan jika timnya memberinya data yang menunjukkan dia tidak akan bisa menang, namun jajak pendapat masih menunjukkan hasil imbang dalam pencalonan tersebut.
Dalam aspek ini, dia mendapat dukungan yang baik. Sebuah jajak pendapat yang dilakukan oleh Institut Ipsos yang dirilis pada hari Kamis, misalnya, menunjukkan Biden hanya tertinggal satu poin dari lawannya – dalam batas kesalahan. Ada satu hal yang sudah jelas sejak awal tahun ini, yaitu bahwa dukungan terhadap kedua kandidat tetap sangat stabil, meskipun terjadi drama yang belum pernah terjadi sebelumnya di sekitar mereka berdua.
Namun jajak pendapat saja tidak akan menghilangkan kepanikan yang terjadi di antara banyak pejabat Partai Demokrat, dan awan badai yang menyelimuti kampanye Biden tidak akan hilang begitu saja.
Ada politisi Partai Demokrat lainnya yang menunggu, dilaporkan siap mengumumkan perpisahan mereka dengan presiden, setelah menunggu sampai akhir KTT NATO untuk menyuarakan keprihatinan mereka.
Dan ini hanyalah ujian putaran pertama bagi presiden untuk menduduki kursi panas. Dia melakukan wawancara penting lainnya, dengan presenter Lester Holt, dari jaringan Amerika NBC, pada Senin (15/7). Para donor merasa cemas dan, pada Kamis pagi, beberapa laporan menyatakan bahwa bahkan anggota kampanye presiden sendiri pun merencanakan cara untuk membimbing kandidat mereka keluar dari pencalonan.
Terlepas dari semua ini, Biden menegaskan bahwa menarik pencalonan darinya akan menjadi tugas yang menantang. Pria berusia 81 tahun yang kadang-kadang memegang mimbar dengan kedua tangannya dan bersikeras bahwa dia adalah “orang yang paling memenuhi syarat” untuk memerintah negara, tidak akan meninggalkan panggung secara diam-diam.
