Khem Birch ‘tidak mengira saya akan kembali’ sekarang dia mengincar Olimpiade

Konten artikel

Setelah bertahun-tahun berusaha membawa Kanada kembali ke Olimpiade, Khem Birch mengira cedera telah merampas kesempatannya untuk mewakili negaranya.

Konten artikel

Birch, yang pertama kali bermain untuk tim muda Kanada pada tahun 2010 sebelum juga berkompetisi dalam kualifikasi Olimpiade FIBA ​​di Manila pada tahun 2016 dan dalam kualifikasi Piala Dunia di Asia dan kemudian Piala Dunia pada tahun 2019 (sebagai salah satu dari hanya dua pemain NBA yang bersedia membela negara itu tahun itu) di Tiongkok, mengukir karier enam musim di NBA, membuktikan dirinya sebagai pemain andalan yang cocok untuk daftar pemain mana pun.

Namun setelah musim 2020-21 yang kuat, yang mencakup peran sebagai pemain inti bersama Toronto Raptors, masalah lutut membatasi waktu bermain Birch selama dua musim berikutnya dan ia terakhir kali dapat bermain di NBA pada 29 Desember 2022. Birch merupakan bagian dari kesepakatan yang membawa Jakob Poeltl kembali ke Toronto dari San Antonio, tetapi ia tidak pernah benar-benar dapat bermain untuk Spurs. Birch hampir dengan berat hati menyadari bahwa ia sudah selesai dengan bola basket, tetapi mantan pemain tengah Raptors lainnya Marc Gasol menawarinya jalan keluar, kesempatan untuk bermain untuk tim Gasol, Girona di Spanyol. Birch pergi ke sana pada bulan Februari dan staf medis berhasil, melawan segala rintangan, untuk mengembalikannya ke jalur yang benar.

Konten artikel

Konten artikel

“Mereka memasukkan saya ke program rehabilitasi. Dan saya seperti: ‘Wah, saya benar-benar akan kembali,’” kata Birch di kamp pelatihan Kanada di Toronto pada Kamis sore. “Seperti yang saya katakan, saya tidak berpikir saya akan pernah kembali. Dan kemudian ketika saya berada di sana, saya kembali dan saya seperti: ‘Alhamdulillah.’”

Birch tidak dapat bermain untuk Kanada pada turnamen kualifikasi Olimpiade kesempatan terakhir di Victoria pada tahun 2021 (Kanada gagal total, dan jika COVID tidak menunda turnamen selama setahun, Birch akan dapat berkompetisi) dan harus menyaksikan tahun lalu ketika Kanada akhirnya berhasil maju, memperoleh perunggu di Piala Dunia dan tempat di Olimpiade.

Menontonnya tidaklah mudah. ​​“Rasanya sangat menyakitkan, karena saya tidak ingin menjadi orang yang ingin berkata: ‘Ya, saya ingin bergabung dengan Tim Kanada saat mereka tampil di Olimpiade,’” katanya. Birch telah bekerja keras dan tidak ingin terlambat. Namun, dia senang memiliki kesempatan untuk tampil. “Terkadang saya berharap tahun ini adalah kualifikasi dunia, supaya saya benar-benar dapat berkontribusi. Namun … tidak seperti itu, dan saya memiliki kesempatan untuk masuk tim.

Konten artikel

“Jadi, memang sulit (melawan balik), tetapi di saat yang sama, saya juga bekerja keras, dan saya bersyukur bisa berada di posisi saya saat ini.”

Di mana Birch berada, ia tengah berjuang untuk mendapatkan salah satu tempat terakhir di tim bola basket Kanada paling berbakat yang pernah ada. Birch adalah penyaring, pemain bertahan, dan rebounder yang sangat baik, jadi ia selalu memiliki kesempatan, jika sehat, untuk bertahan. Peluangnya tidak berkurang saat pemain tengah setinggi 7 kaki 4 inci Zach Edey menarik diri dari persaingan saat ia mempersiapkan diri untuk musim NBA pertamanya. Andrew Wiggins yang tidak bermain juga membuka tempat. Birch dan sesama veteran dan rekan setim lama Kanada Melvin Ejim keduanya tampak seperti kandidat yang baik untuk masuk. Satu lagi pemotongan akan dilakukan sebelum tim berangkat ke Las Vegas untuk melanjutkan perkemahan dan menghadapi Amerika Serikat dan tim lain dalam pertandingan eksibisi menjelang Paris. Kemudian pemotongan terakhir akan dilakukan.

Konten artikel

Pelatih kepala Jordi Fernandez telah melihat Birch di NBA sebagai asisten pelatih, tetapi belum pernah melatihnya sebelumnya.

Fernandez menyukai apa yang dilihatnya dari Birch di perkemahan.

“Ia memiliki energi yang luar biasa,” kata Fernandez pada hari Kamis ketika ditanya tentang Birch oleh Postmedia. “Ia seorang profesional. Anda memperhatikannya ketika Anda harus memperhatikannya, tetapi ia bekerja keras, ia menundukkan kepalanya, ia bergaul dengan rekan satu timnya. Ia tidak bersama kami tahun lalu, tetapi saya tahu ia telah menjadi bagian dari program ini untuk waktu yang lama dan ia melakukan pekerjaan yang hebat dalam memperjuangkan tempat.”

Birch adalah pemain tim, dan menjelaskan bahwa meskipun ia tidak mendapat panggilan, ia tetap senang kota kelahirannya, Montreal, akan tetap diikutsertakan.

“Wah, rasanya luar biasa (melihat sesama warga Montreal Lu Dort dan Benedict Mathurin di kamp), karena Lu otomatis masuk tim. Saya selalu ingin satu orang dari Montreal masuk tim. Jadi, jika saya tidak berhasil, setidaknya kami punya satu orang,” kata Birch (Mathurin cedera, tetapi dianggap sebagai bagian penting dari masa depan program). “Dan saya sangat senang untuk Lu dan Anda tahu, Ben, saya ingat melihat Ben saat dia berusia 16 tahun, dia datang ke Orlando, dan kemudian dia menjadi pilihan Top 10, jadi saya senang untuk mereka dan mudah-mudahan mereka bisa meneruskan tongkat estafet ke orang lain dari Montreal (di masa mendatang).”

Birch juga senang bahwa rekan setimnya dari Kanada Kelly Olynyk dan RJ Barrett diperdagangkan ke Raptors dan memiliki kesempatan bermain untuk mereka seperti yang dilakukannya.

“Itulah yang selalu bisa kami ceritakan kepada cucu-cucu kami. Kami berasal dari Kanada dan bermain untuk satu-satunya tim Kanada (saat ini) di NBA. Jadi saya senang untuk mereka,” katanya.

Dalam beberapa minggu, Birch berharap mereka semua dapat mengatakan bahwa mereka juga bermain untuk tim Olimpiade Kanada.

@WolstatSun

Konten artikel