Kota Ottawa –
Janji Kanada minggu ini untuk meningkatkan anggaran pertahanan menjadi dua persen dari PDB pada tahun 2032 merupakan berita baik bagi sekutu NATO di negara itu, tetapi memenuhi komitmen itu dapat mendorong Kanada semakin terjerumus dalam defisit atau memaksa pemotongan besar dalam anggaran, kata para ekonom.
Perdana Menteri Justin Trudeau berkomitmen pada Kanada untuk memenuhi target dua persen setelah mendapat tekanan yang meningkat dari Amerika Serikat dan kekuatan NATO lainnya, termasuk kritik tajam dari beberapa anggota parlemen AS terkemuka, untuk menguraikan niatnya.
Namun, para ekonom mengatakan Kanada harus membuat sejumlah pilihan yang tidak nyaman jika ingin menepati janjinya, bahkan ketika komitmen tersebut meningkatkan kedudukan negara itu di antara sekutu-sekutunya di saat invasi Rusia ke Ukraina telah membuat aliansi tersebut dalam keadaan siaga tinggi.
Kanada saat ini menghabiskan sekitar 1,4 persen dari PDB-nya untuk pertahanan.
Dalam sembilan tahun masa jabatan Trudeau sebagai perdana menteri, total pengeluaran pemerintah telah meningkat sebesar 75 persen, dengan dana tambahan terutama digunakan untuk program kesehatan publik, layanan sosial, dan gaji pegawai pemerintah.
Skema pembangunan rumah bernilai miliaran dolar dan rencana perawatan apotek diperkirakan akan menambah tekanan dalam beberapa tahun mendatang.
Peningkatan tersebut telah meningkatkan defisit negara dari C$550 juta ($403,43 juta) menjadi hampir C$40 miliar dan meningkatkan utangnya menjadi 42 persen PDB tahun lalu dari 31,5 persen pada tahun 2014-15.
Meningkatnya utang dapat menyebabkan Kanada hampir melanggar jangkar fiskalnya sendiri, yang baru-baru ini diadopsi untuk menghentikan utang pemerintah agar tidak membengkak lebih jauh.
“Jika hal itu harus dilakukan hari ini, akan sangat sulit dari segi bagaimana pemerintah benar-benar dapat mengelola pendanaannya,” kata David Perry, seorang pakar pertahanan yang menjabat sebagai presiden dan CEO Canadian Global Affairs Institute.
Memang benar, sasaran pencapaian target dua persen pada tahun 2032 masih terlalu jauh di masa depan untuk dapat memperkirakan kondisi keuangan pemerintah secara akurat, tetapi dari perspektif tahun 2024, tidak ada jalan mulus untuk ditempuh.
Para ekonom mengatakan bahwa mengambil lebih banyak utang atau pengelolaan defisit yang buruk dapat merusak peringkat kredit Kanada yang baik.
Target belanja pertahanan sebesar dua persen pada tahun 2032 akan membutuhkan alokasi tambahan sebesar C$15 miliar hingga C$20 miliar selama delapan tahun ke depan, dan hal itu tidak dapat dipenuhi hanya dengan menaikkan pajak saja, kata para ekonom.
Kanada berencana untuk meningkatkan pengeluarannya untuk pertahanan hingga 1,76 persen dari PDB pada tahun 2030. Dari 32 negara anggota NATO, 23 berada di jalur yang tepat untuk memenuhi atau melampaui target dua persen tahun ini, menurut perkiraan terbaru NATO.
“Kecuali Anda melakukan semuanya dalam satu tahun, Anda harus perlahan-lahan meningkatkan pengeluaran Anda,” kata Pedro Antunes, kepala ekonom dari Conference Board of Canada, sebuah lembaga pemikir independen.
Pendekatan bertahap akan berarti mengambil lebih banyak utang dan pembayaran bunga yang lebih tinggi setiap tahun, yang dapat mendorong Kanada melewati batas fiskalnya, katanya, seraya menambahkan hal itu dapat membuat situasi fiskal menjadi genting mulai anggaran berikutnya.
Meningkatkan pajak untuk menggenjot pendapatan tidak akan diterima baik oleh para pemilih pada saat pemerintahan Liberal Trudeau sudah menunjukkan kelemahan dalam jajak pendapat publik, kata Atunes.
Tahun lalu Menteri Keuangan Chrystia Freeland mengadopsi jangkar fiskal baru, membatasi defisit fiskal pada C$40,1 miliar, menurunkan utang sebagai bagian dari PDB tahun ini dan menjaga rasionya tetap menurun setelahnya. Tujuannya adalah untuk menjaga defisit agar tidak melebihi satu persen dari PDB dari tahun 2026-27.
“Pemerintah federal berisiko melanggar setidaknya satu jangkar fiskalnya dengan meningkatkan pengeluaran pertahanan menjadi dua persen dari PDB pada tahun 2032,” kata Randall Bartlett, direktur senior ekonomi Kanada di Desjardins Group.
Untuk tetap berada dalam jangkar fiskal saat pengeluaran meningkat, Freeland awal tahun ini menaikkan jumlah keuntungan modal yang dikenakan pajak untuk individu kaya dan menjadikan semua keuntungan modal yang diperoleh oleh perusahaan dikenakan pajak, hal yang dikritik oleh para investor, ekonom, dan pemilik bisnis.
Craig Alexander, presiden Alexander Economic Views, sebuah organisasi penelitian ekonomi independen, mengatakan Ottawa harus menghilangkan atau memangkas pengeluaran pada beberapa program, seperti subsidi bisnis atau ukuran layanan federalnya jika ingin memenuhi target dua persen.
Subsidi bisnis di bawah Trudeau meningkat sebesar 140 persen selama sembilan tahun terakhir dibandingkan dengan 17 persen selama sembilan tahun sebelumnya, tulis John Lester, seorang ekonom di CD Howe Institute, pada bulan April.
Demikian pula, Komisi Layanan Publik Kanada mengatakan dalam sebuah laporan bahwa jumlah tenaga kerja federal, yang menghabiskan sebagian besar pengeluaran pemerintah, meningkat hingga 40 persen dalam periode yang sama. Kanada kini mempekerjakan lebih banyak pegawai federal daripada sebelumnya.
