Kraken menandatangani pusat agen bebas Penulis: Chandler Stephenson untuk kontrak tujuh tahun, Puckpedia.com laporan. Kesepakatan itu membawa batas maksimum sekitar $6,25 juta, per Elliott Friedman dari Sportsnet.
Kesepakatan ini membuat Stephenson hengkang dari Vegas Golden Knights, tempat ia menorehkan prestasi sebagai pemain center top-enam di NHL. Stephenson bergabung dengan Vegas melalui perdagangan pada tahun 2019, dengan Golden Knights mengirimkan kembali pemain pilihan putaran kelima tahun 2021 ke Washington Capitals.
Stephenson dengan cepat melesat bersama Vegas, mencetak 22 poin dalam 41 pertandingan setelah pertukaran pemain dan menambahkan lima poin dalam 20 pertandingan playoff tahun itu saat bertugas sebagai center lini ketiga tim. Awal yang gemilang itu membuat Stephenson naik ke lini kedua pada 2020-21 — promosi yang ia buktikan dengan mencetak 14 gol dan 35 poin tertinggi dalam kariernya saat itu dalam 51 pertandingan.
Dia menindaklanjuti tahun itu dengan mencetak 21 gol dan 64 poin pada 2021-22 dan dengan cepat melampauinya dengan 65 poin pada 2022-23.
Namun, Playoff Piala Stanley 2023 tampaknya benar-benar memperkuat kehebatan Stephenson. Ia menjadi bagian penting dalam upaya Vegas meraih Piala Stanley pertama mereka, dengan mencetak 20 poin, dibagi rata, melalui 22 pertandingan pascamusim. Ia menahan lini kedua tim, mengendalikan jalur tengah di kedua arah, dan memberi kesempatan bagi pemain sayap agresifnya untuk bermain.
Stephenson merespons dengan sederhana dalam mengangkat piala, dengan hanya 16 gol dan 51 poin tahun ini, di tengah penurunan menit bermain setelah akuisisi Tomas Hertl. Meski begitu, Stephenson telah menunjukkan kecenderungan untuk memberikan dampak dua arah yang kuat dan mencetak gol dengan keras.
Sekarang setelah keluar dari perannya di Vegas berkat Hertl dan William Karlsson, Stephenson akan membawa bakatnya ke tim Kraken yang penuh dengan peluang.
Seattle berjuang untuk membentuk susunan pemainnya musim ini, dengan talenta kelas atas seperti Jared McCann dan Yanni Gourde didorong untuk mengisi daftar tanggung jawab yang panjang. Utilitas Stephenson akan membantu membawa sebagian dari beban itu, dan bahkan dapat mendukung perpindahan McCann kembali ke sayap. Dari titik itulah McCann berhasil mencetak 40 gol dan 70 poin tertinggi dalam karirnya musim lalu.
Ia mempertahankan perolehan skor yang kuat bahkan saat bermain di posisi tengah tahun ini, yang menunjukkan banyaknya peningkatan kemampuan menyerang jika McCann menemukan peran yang ideal. Stephenson juga akan menjadi teman yang baik bagi pemain muda Matthew Beniers, yang masih membangun permainan dua arahnya yang dinamis setelah mencetak 20 poin lebih sedikit tahun ini daripada tahun lalu.
Seattle telah memulai free agency dengan sibuk, juga mengontrak bek top Brandon Montour dengan kontrak selama tujuh tahun. Ia dan Stephenson tentu saja merupakan tambahan yang penting, meskipun mereka juga membuat Kraken hanya memiliki sisa ruang batas gaji sebesar $10 juta.
Seattle perlu menggunakannya untuk bernegosiasi dengan agen bebas terbatas yang tersisa – Beniers dan Eeli Tolvanen. Pasangan ini kemungkinan akan menghabiskan sebagian besar sisa anggaran Seattle, meskipun mungkin ada cukup ruang tersisa untuk satu tambahan lagi.
