Mereka hanya menghabiskan sedikit waktu di Gedung Putih. Namun banyak yang menganggap JFK – John F. Kennedy (1917-1963) – dan istrinya Jacqueline Bouvier Kennedy (1929-1994) sebagai pasangan presiden paling ikonik dalam sejarah AS.
Pada tahun 2017, sebuah studi yang dilakukan oleh organisasi non-partisan InsideGov menyebut keluarga Kennedy sebagai pernikahan terkuat keenam yang mencapai pemerintah Amerika.
Sebagai sebuah fenomena politik, pemerintahan JFK mewakili sebuah pembaharuan, menyuntikkan energi baru dan optimisme tertentu ke dalam negeri. Dan itu juga berarti puncak dari seluruh dinasti.
Ayah JFK, Joseph P. Kennedy (1888-1969), adalah seorang pengusaha jutawan asal Irlandia. Lahir dari keluarga berpengaruh di New England, di timur laut Amerika, ia menjadi duta besar untuk Inggris pada masa kepresidenan Franklin D. Roosevelt (1882-1945).
Pada tahun 1914, ia menikah dengan Rose Elizabeth Fitzgerald (1890-1995), putri mantan walikota Boston, di negara bagian Massachusetts, AS. Dia termasuk dalam kelas istimewa kota dengan akar Katolik. Dan, pada tahun 1951, ia diangkat menjadi countess oleh Paus Pius XII (1876-1958).
Pasangan ini memiliki sembilan anak, namun beberapa keturunan mereka menemui ajalnya sebelum waktunya.
Tragedi terbaru keluarga tersebut terjadi pada 1 Agustus 2019, ketika Saoirse Kennedy Hill – salah satu cucu perempuan Robert F. Kennedy (1925-1968), saudara laki-laki JFK – meninggal karena overdosis pada usia 22 tahun.
Namun kematian wanita muda tersebut hanyalah salah satu dari beberapa peristiwa traumatis yang dialami keluarga tersebut, yang membentuk apa yang opini publik Amerika sebut sebagai “kutukan Kennedy”.
Di bawah ini, cari tahu tentang peristiwa tragis lainnya yang menandai keluarga tersebut.
1. Lobotomi Rosemary
Rosemary Kennedy (1918-2005) adalah anak ketiga dari sembilan bersaudara dari pasangan Joseph P. Kennedy dan Rose Elizabeth Fitzgerald. Dia adalah anak tertua dari lima gadis.
Rupanya karena kesalahan medis yang dilakukan saat melahirkan, Rosemary mengalami kekurangan oksigen ke otaknya. Oleh karena itu, ia tumbuh dengan disabilitas intelektual, seperti yang diungkapkan salah satu saudara perempuannya, beberapa tahun kemudian.
Sejak usia dini, terlihat jelas bahwa ia mengalami kesulitan belajar. Namun keluarga tersebut berusaha menyembunyikan kecacatan tersebut, untuk menghindari stigma yang dikaitkan dengan “gen yang rusak”.
Pada tahun 1941, di usianya yang baru 23 tahun, ayahnya memutuskan untuk melakukan lobotomi – operasi “bedah psiko” baru, yang terdiri dari pemisahan atau penghapusan jalur antara lobus otak. Prosedur ini dipercaya dapat menyembuhkan banyak penyakit.
Namun hasilnya sangat buruk. Rosemary tidak dapat berjalan atau berbicara. Dia hidup selama 64 tahun berikutnya, bersembunyi di institusi kesehatan, dan membutuhkan perawatan penuh waktu.
2. Kematian anak sulung
Tiga tahun setelah operasi Rosemary, kakak laki-lakinya, Joe Kennedy Jr. (1915-1944), tewas dalam pertempuran sebagai pilot saat berpartisipasi dalam operasi rahasia selama Perang Dunia II.
Joe Jr. dengan sukarela mengangkut bahan peledak dalam jumlah besar yang akan dijatuhkan di lokasi dekat pelabuhan Calais, Prancis. Di sana, Nazi menyimpan rudal-rudal kuat yang digunakan dalam kampanye udara mereka selama perang.
Namun pesawatnya meledak selama penerbangan. Putra sulung keluarga Kennedy saat itu berusia 29 tahun, dan jenazahnya tidak pernah ditemukan.
Kematiannya yang dini menjadikannya satu-satunya dari empat bersaudara laki-laki yang tidak pernah terjun ke dunia politik, terlepas dari cita-citanya. Dia (bukan saudaranya, JFK) telah dipersiapkan oleh ayahnya untuk menjadi Presiden Amerika Serikat.
3. Tragedi ganda
John F. Kennedy Jr (1960-1999), putra sulung JFK dan Jacqueline Bouvier Kennedy, meninggal pada 16 Juli 1999.
Pesawat kecil yang dikemudikannya jatuh di Samudera Atlantik sekitar 12 km dari Martha’s Vineyard, Massachusetts.
John-John, begitu ia disapa, adalah seorang pria karismatik dan berusia 38 tahun. Istrinya, Carolyn Bessette, 33, dan saudara iparnya, Lauren Bessette, 34, meninggal bersamanya.
Kematian tersebut mempunyai dampak yang besar, bukan hanya karena kecelakaan yang mengerikan tersebut, namun karena John-John mendapat perhatian dari pers Amerika praktis sejak ia dilahirkan.
Dan John-John dan pamannya Joe Jr. bukanlah satu-satunya anggota keluarga yang kehilangan nyawa dalam kecelakaan pesawat.
Kathleen Kennedy (1920-1948), kakak perempuan tertua kedua JFK, meninggal saat terbang ke selatan Prancis bersama pacarnya, tentara dan bangsawan Inggris William Wentworth-Fitzwilliam (1910-1948).
“Kick”, begitu dia disapa, menyandang gelar Marchioness of Hartington. Dia menikah, empat tahun sebelumnya, William John Robert Cavendish (1917-1944), pewaris Kadipaten Devonshire, di Inggris.
Namun wanita muda itu menjadi janda sejak dini. Hanya empat bulan setelah pernikahan, suaminya tewas dalam aksi, ketika perusahaannya mencoba mengambil kendali kota Heppen di Belgia dari Nazi, selama Perang Dunia Kedua.
4. Pembunuhan JFK
Impian Joseph P. Kennedy untuk memiliki seorang putra di Gedung Putih terwujud bersama JFK.
Selama masa jabatannya yang singkat, presiden menetapkan tujuan agar Amerika Serikat mencapai Bulan sebelum akhir tahun 1960-an. Ia juga menangani krisis rudal Soviet di Kuba, yang membawa dunia ke ambang Perang Dunia III 1962.
Pada tanggal 22 November 1963, dua bulan sebelum menyelesaikan tiga tahun masa jabatannya, JFK dibunuh di kota Dallas, di negara bagian Texas, Amerika. Ia berparade bersama istrinya dengan mobil convertible.
Pihak berwenang menahan dan menuduh mantan Marinir AS Lee Harvey Oswald (1939-1963) bertanggung jawab. Setelah bertugas di militer Amerika, Oswald pernah tinggal selama dua tahun di Uni Soviet.
Dua hari setelah kematian JFK, Oswald dibunuh saat dipindahkan melalui tempat parkir bawah tanah markas besar polisi Dallas.
Insiden tersebut menimbulkan banyak dugaan mengenai kemungkinan konspirasi di balik pembunuhan presiden.
5. Pembunuhan Robert
Pada bulan Juni 1968, Robert Kennedy – salah satu adik laki-laki JFK dan calon presiden Amerika dari Partai Demokrat – dibunuh di dapur Hotel Ambassador, di Los Angeles (California, AS), selama kunjungan sebagai bagian dari Kampanye .
Robert Kennedy pernah menjadi jaksa agung pada masa pemerintahan saudaranya dan kemudian terpilih sebagai senator. Dia dianggap sebagai pemimpin gerakan hak-hak sipil.
Dia dibunuh oleh imigran Palestina Sirhan Sirhan, yang menyatakan bahwa dia menyerang kandidat tersebut karena dukungan Kennedy terhadap Negara Israel.
“Biar saya jelaskan. Saya bisa jelaskan. Saya melakukan ini untuk negara saya. Saya cinta negara saya,” teriak Sirhan saat ditahan.
Ia kemudian menyatakan bahwa pengakuan di persidangan tersebut merupakan hasil tekanan dari kuasa hukumnya dan ia tidak ingat momen penembakan tersebut.
Terlepas dari banyaknya teori konspirasi yang muncul saat itu, tidak ada keraguan tentang partisipasinya dalam kejadian tersebut.
6. Kecelakaan Ted
Pada tahun 1969, Edward “Ted” Kennedy (1932-2009) – adik laki-laki JFK – terlibat dalam kecelakaan mobil di Pulau Chappaquiddick di New England yang mengakibatkan kematian Mary Jo Kopechne (1940-1969).
Mereka kembali dari pesta ketika mobil yang dikendarai Ted meninggalkan jalan melalui jembatan sempit dan jatuh ke sungai.
Meski wanita tersebut meninggal dalam kecelakaan tersebut, Kennedy berhasil melarikan diri, namun baru memberitahu pihak berwenang keesokan paginya, sekitar delapan jam setelah kejadian.
Saat itu, Kennedy adalah seorang senator dari Massachusetts. Dia kemudian berpidato di televisi, mengaku bertanggung jawab atas kecelakaan itu. Dia membantah memiliki hubungan yang tidak pantas dengan Kopechne dan menyatakan bahwa, pada saat kecelakaan terjadi, dia tidak dalam pengaruh alkohol.
Di hadapan pengadilan, Kennedy mengaku bersalah meninggalkan tempat terjadinya kecelakaan dan dijatuhi hukuman percobaan dua bulan penjara.
Ted Kennedy berhasil menghindari penjara, namun peristiwa ini tetap menjadi bayangan sepanjang karir politiknya.
