LeBron James melontarkan gagasan bahwa ia akan menerima kontrak kurang dari nilai maksimal untuk membantu Lakers. Ia akhirnya mendapatkan nilai maksimal penuh, ditambah sedikit goodwill gratis.
Minggu lalu, agen James, Rich Paul, mengatakan bahwa James “memprioritaskan peningkatan daftar pemain” musim panas ini dan bersedia menandatangani kontrak dengan gaji kurang dari gaji maksimumnya untuk membuka pengecualian penuh bagi pemain tengah tim untuk “pemain yang berpengaruh.” Daftarnya dilaporkan mencakup James Harden, Jonas Valanciunas dan Klay Thompson, dengan kedua mantan pemain itu segera disingkirkan dan Thompson menyusul ketika ia setuju untuk bergabung dengan Dallas Mavericks.
Masalahnya adalah Lakers tidak siap untuk mendapatkan salah satu pemain tersebut saat free agency dimulai. Dallas siap untuk mendapatkan Thompson karena mereka menukar Tim Hardaway Jr. ke Detroit Pistons Jumat lalu, sehingga gajinya lunas dan mendapatkan pengecualian perdagangan sebesar $16,1 juta yang mereka gunakan untuk mendatangkan Splash Brother.
Los Angeles perlu melakukan sesuatu dengan pemain seperti D’Angelo Russell, yang memilih opsi pemain senilai $18,7 juta atau point guard Gabe Vincent, yang menghasilkan $11 juta. Karena mereka bersikap tenang – dan Harden tidak pernah bermain – gagasan bahwa James akan mengembalikan uang adalah tawaran yang tidak masuk akal, terlepas dari ketulusan tawaran tersebut.
Terutama mengingat Lakers memberi putranya Bronny kontrak NBA penuh selama tiga tahun (ditambah opsi tim), bukan kontrak dua arah dengan jaminan sebagian. Namun jangan khawatir, narasi James yang secara hipotetis mengembalikan uang masih berlaku.
James telah mendapatkan setiap sen dari kontraknya dan mungkin nilainya jauh lebih tinggi. Namun, tidak jujur untuk melihat cerita tentang kesediaannya untuk mengembalikan uang, padahal itu tidak pernah menjadi kemungkinan nyata.
