Tampa Bay Lightning mengumumkan bahwa mereka telah merekrut penyerang veteran Cam Atkinson untuk kontrak satu tahun senilai $900K pada hari Selasa. Atkinson dibeli pada tahun terakhir kesepakatannya dengan Philadelphia Flyers sebelum agen bebas, membuatnya terbuka untuk menandatangani kontrak dengan klub mana pun.
Tampa Bay melanjutkan rentetan perekrutan yang mencengangkan dengan merekrut salah satu nama tertua di pasar. Atkinson, 35 tahun, berjuang untuk mempertahankan performanya bersama Flyers musim lalu, hanya mencetak 28 poin dalam 70 pertandingan dan beberapa kali absen di paruh kedua tahun ini. Itu adalah kegagalan besar bagi veteran NHL yang diakui, terutama mengingat ia mencetak 23 gol dan 50 poin dalam 73 pertandingan pada 2022-23.
Namun, terlepas dari berbagai kesulitan yang dialaminya baru-baru ini, Atkinson akan dikenang atas keberhasilannya selama bertahun-tahun bersama Columbus Blue Jackets. Atkinson memainkan peran penting di lini atas Blue Jackets sepanjang tahun 2010-an, dengan rutin mencetak 50 atau 60 poin, berkat konsistensinya mencetak 20 gol. Ia tampil gemilang pada musim 2016-17, saat ia berhasil mencetak 35 gol dan 62 poin dalam 82 pertandingan, lalu dua tahun kemudian ia mencetak 41 gol dan 69 poin dalam 80 pertandingan.
Karier Atkinson tampaknya sedang menurun setelah tahun yang sulit bersama Flyers, tetapi kesepakatannya di Tampa Bay jelas berisiko rendah, tetapi berhadiah tinggi. Dengan harga kurang dari $1 juta, Lightning telah mendatangkan penyerang veteran dan pencetak gol hebat. Atkinson dapat ditetapkan untuk peran utama di lini tengah tim, di mana rekan satu lini seperti Brandon Hagel atau Antonius Cirelli dapat membantu meningkatkan permainannya ke puncaknya. Itu tentu saja yang diharapkan Tampa Bay, karena mereka ingin menebus absennya legenda franchise tersebut. Steven Stamkos dengan penambahan Jake Guentzel dan Atkinson.
