Akhir pekan ini, Partai Republik berkumpul di konvensi mereka di Milwaukee menyusul dua peristiwa yang jika terjadi di masa lalu akan tampak seperti gempa politik.
Yang pertama adalah putusan bersalah Donald Trump di pengadilan New York atas 34 tuduhan pemalsuan catatan bisnis, yang berarti partainya minggu depan akan secara resmi mencalonkan seorang penjahat untuk jabatan tertinggi di negara itu.
Vonisnya, yang awalnya dijadwalkan pada hari Jumat, telah ditunda hingga bulan September karena para hakim tengah mempertimbangkan implikasi dari putusan Mahkamah Agung yang menyatakan Presiden tidak dapat dituntut atas tindakan resmi yang dilakukan saat menjabat.
Kemudian muncullah penampilan Joe Biden yang tersendat-sendat dalam debat TV tatap muka pertama antara keduanya, yang memaksa rakyat Amerika untuk menghadapi pertanyaan apakah panglima tertinggi mereka mampu melaksanakan tugasnya saat ini, apalagi kemungkinan kemampuannya dalam empat tahun mendatang.
Konferensi pers NATO pada Kamis malam, di mana ia memperkenalkan pemimpin Ukraina Volodymyr Zelensky sebagai “Presiden Putin” dan menyebut wakilnya sendiri sebagai “Wakil Presiden Trump”, hampir tidak meredakan keraguan mereka. Rangkaian peristiwa tersebut merangkum isu besar yang dihadapi para pemilih pada bulan November: kecocokan kedua kandidat untuk menduduki jabatan, baik secara moral maupun harfiah.
Lebih banyak pemilih yang percaya bahwa hukuman Donald Trump akan membantu daripada menghalangi peluangnya untuk terpilih pada bulan November
Banyak yang melihat tuduhan terhadap Trump sebagai tindakan politik, bukan tindakan hukum, dan merupakan bagian dari kampanye panjang untuk mendiskreditkan mantan Presiden tersebut yang sudah dimulai sejak tahun 2016.
Mungkin yang lebih luar biasa dari kedua kisah penting itu sendiri adalah bahwa keduanya tidak memberi pengaruh signifikan pada jajak pendapat.
Dalam tiga survei yang saya lakukan sebelum dan sesudah putusan, dan sekali lagi setelah debat TV, saya menemukan bahwa, jika ada, posisi Trump sedikit menguat sejak kasusnya berakhir – tetapi tidak ada satu pun peristiwa yang menyebabkan pergerakan di luar margin kesalahan.
Hampir setengah dari pemilih Trump tahun 2020 mengatakan bahwa keyakinannya membuat mereka lagi kemungkinan akan memilihnya pada bulan November, dan lebih banyak pemilih sekarang berpikir proses hukum terhadapnya akan membantu peluangnya daripada menghalanginya.
Orang-orang non-Amerika bertanya-tanya: bagaimana mungkin seorang kandidat yang dihukum karena penipuan tidak memengaruhi kedudukannya? Ada beberapa jawaban.
Salah satu alasannya adalah banyak orang melihat tuduhan terhadap Trump sebagai latihan politik, bukan latihan hukum, bagian dari kampanye panjang untuk mendiskreditkan mantan Presiden itu yang sudah berlangsung sejak 2016. Alasan lainnya adalah orang-orang mengagumi daya juangnya dan kapasitasnya yang berkelanjutan untuk mengatasi kesulitan, meskipun ia sendiri yang menciptakan kesulitan itu.
Namun, yang paling penting, seperti biasa, mereka mempertimbangkannya dengan mempertimbangkan hal-hal lain dan memutuskan bahwa ada hal lain yang lebih penting – terutama ekonomi yang sedang berjuang, komitmen luar negeri yang mengkhawatirkan, dan kenangan akan masa-masa yang lebih baik di bawah Presiden Trump.
Seperti yang dikatakan seorang wanita di Pennsylvania kepada kami: ‘Saya tidak menyukai perilakunya dan banyak hal buruk yang telah dilakukannya. Namun, dari sudut pandang bisnis, ia melakukan pekerjaan yang fantastis. Ia mengatakan hal-hal yang tidak ingin didengar orang, tetapi itu adalah kebenaran dan orang-orang harus mendengarnya.’
Selama sebagian besar masa jabatan kepresidenannya, kampanye pemilihan kembali Biden merupakan perlombaan melawan waktu.
Semakin buruk kondisi ekonomi, semakin besar pula keinginan para pemilih untuk mengabaikan kekurangan Trump yang nyata dan mengembalikannya ke Gedung Putih; semakin tinggi tunas hijau pemulihan ekonomi, semakin kecil pula keberanian mereka untuk mencuit pada jam 4 pagi dan fitur harian lainnya dari acara Donald Trump.
Seperti yang ditemukan dalam jajak pendapat saya, negara ini terbagi dalam dua hal: kapasitas fisik dan mental Biden atau karakter dan penilaian Trump. Dari sudut pandang Biden, ini berarti bahwa perekonomian harus bekerja lebih keras untuk mengimbanginya.
Amerika Serikat terbagi dalam dua kubu: mana yang lebih penting – kapasitas fisik dan mental Biden atau karakter dan penilaian Trump, tulis LORD ASHCROFT
Hanya seperempat pemilih, termasuk hanya satu dari tiga pemilih yang memilih Biden pada tahun 2020, yang mengatakan bahwa mereka merasa lebih baik dibandingkan empat tahun lalu.
Namun, meskipun indikator-indikator seperti inflasi yang lebih rendah dan pasar saham yang meningkat membaik, hanya sedikit warga Amerika yang merasa lebih baik. Sebagian dari masalah Demokrat adalah orang-orang membandingkan keadaan mereka saat ini dengan keadaan sebelum Covid, yang kebetulan juga terjadi sebelum Biden.
Ini mungkin tidak adil, tetapi politik memang seperti itu – dan hanya seperempat pemilih, termasuk hanya satu dari tiga orang yang memilih Biden pada tahun 2020, mengatakan bahwa mereka merasa lebih baik dibandingkan empat tahun lalu.
Orang Amerika dihadapkan pada dua iblis yang mereka kenal dengan sangat baik
Pada saat yang sama, menonjolnya kesehatan Biden sebagai isu kampanye secara efektif menetralkan sisi buruk Trump.
Langkah yang wajar adalah menyerahkan tongkat estafet kepada Wakil Presiden Kamala Harris, tetapi jelas bahwa hal ini membuat Demokrat semakin terpuruk. Mereka khawatir tidak akan menang jika Harris menjadi kandidat teratas, dan itu wajar saja: tingkat penerimaan terhadapnya tidak lebih baik daripada Presiden.
Namun, mereka tidak dapat membuka kontes tersebut untuk calon potensial lainnya tanpa tampak tidak hormat kepada wanita kulit berwarna dan menimbulkan keributan paling hebat di kalangan Kiri Amerika (yang tidak akan dinikmati siapa pun selain Trump).
Sebagian orang mulai menyadari bahwa mereka dapat menjaga persatuan Partai Demokrat yang rapuh, atau mereka dapat mempertahankan Gedung Putih, tetapi mereka mungkin tidak dapat melakukan keduanya.
Dukungan terhadap Trump tampak kuat. Warga Amerika mengatakan bahwa Trump akan bekerja lebih baik daripada Biden dalam empat dari lima isu terbesar – biaya hidup, ekonomi dan lapangan kerja, imigrasi dan kejahatan – dan untuk saat ini setidaknya ia bekerja lebih baik di kalangan pemilih muda dan minoritas daripada yang dapat dibayangkan oleh Partai Republik baru-baru ini.
Pemilih yang berusia lebih tua adalah mereka yang paling banyak mendukung Biden karena isu-isu seperti Medicare dan jaminan sosial, serta simpati yang lebih besar atas kontroversi yang berkaitan dengan usianya.
Ketika loyalitas partai melemah, orang-orang makin mencari kandidat yang mereka pikir akan lebih baik dalam mendukung mereka, betapapun pilihan mereka mungkin membuat kakek-nenek mereka ngeri.
Sementara itu, pemilih yang lebih tua adalah yang paling banyak mendukung Biden – entah karena mereka lebih percaya padanya untuk melindungi Medicare dan jaminan sosial, memiliki gagasan tertentu tentang bagaimana seorang Presiden harus bersikap, atau memiliki simpati terhadapnya atas kontroversi yang berkaitan dengan usianya.
Salah satu hal yang membuat pemilihan ini tidak biasa adalah pemilihan ini tidak hanya tentang “perubahan” versus “setan yang Anda kenal”. Sebaliknya, rakyat Amerika dihadapkan pada dua setan yang mereka kenal dengan sangat baik.
Pada tahun 2020, mereka memilih untuk mengganti kekacauan dan perpecahan dengan apa yang mereka harapkan sebagai bentuk moderasi dan ketenangan. Empat tahun kemudian, banyak yang mengatakan hidup tidak terasa lebih baik dan mereka memiliki seorang Presiden dengan kekurangannya sendiri yang sangat jelas.
Persaingan masih empat bulan lagi, dan rasanya masih ada ruang untuk setidaknya satu bab dramatis lagi dalam kisah ini. Kita tidak tahu bagaimana kasus hukum akan diselesaikan, atau bagaimana drama internal Demokrat akan terungkap. Namun jajak pendapat saya menemukan satu hal yang berubah setelah debat yang sekarang terkenal itu: lebih banyak orang Amerika yang yakin bahwa Trump akan menang.
Lord Ashcroft adalah seorang pengusaha internasional, penulis, filantropis, dan ahli jajak pendapat. Penelitiannya ada di Situs web LordAshcroftPolls.comIkuti dia di X/Indonesia @LordAshcroft
