Pelatih kepala North Carolina Mack Brown tampaknya tidak khawatir dengan kenyataan bahwa programnya kehilangan quarterback Drake Maye ke NFL.
Brown mengatakan kepada wartawan pada hari Kamis bahwa meskipun kehilangan quarterback starter mereka untuk kedua kalinya dalam empat musim, Tar Heels bisa menjadi lebih baik dari sebelumnya.
“Saya pikir kita bisa memiliki peluang lebih baik untuk memiliki tim yang lebih baik tanpa terlalu banyak sensasi di posisi quarterback,” kata Brown, menurut laporan oleh Andrea Adelson dari ESPN“Kami akan menggiring bola dengan lebih baik. Kami akan bermain bertahan dengan lebih baik. Kami akan bermain sepak bola yang saling melengkapi dengan lebih baik. Dengan Sam (Howell) dan Drake (Maye), Anda mencoba memenangkan Heisman. Anda akan melemparnya setiap saat.”
Pelatih Terbaik Big 12 dua kali bersama Texas itu menambahkan bahwa UNC “akhirnya mungkin memiliki tim lari yang dapat melempar bola dan itu akan membantu pertahanan kami,” sesuatu yang “belum dapat mereka lakukan.”
Penggemar Tar Heels dimanjakan oleh permainan tim mereka sebagai gelandang selama lima musim terakhir, dengan Sam Howell mulai tahun 2019-21 dan Drake Maye menjabat sebagai No. 1 tahun 2022 dan 2023.
Kedua pemain itu adalah rekan satu tim selama musim junior Howell 2021, tahun pertama Maye.
Mantan itu pertama di ACC dalam passing touchdowns pada tahun 2019 (38) dan 2020 (30) dan memimpin konferensi dalam penyelesaian (237), passing yards (3.586), passing yards per attempt (10,3), passing efficiency rating (179,1) dan total touchdowns (36) pada tahun 2020. Howell dipilih oleh Washington Commanders di putaran kelima NFL Draft 2022, bermain dua musim di ibu kota negara dan diperdagangkan ke Seattle Seahawks pada 14 Maret.
Brown menjelaskan pada hari Kamis bahwa sementara Maye akhirnya mendapatkan posisi awal Tar Heels dan mendominasi selama dua musim, ia tidak dijamin mendapatkan peran utama setelah kepergian Howell.
“Dua tahun lalu, kami tidak tahu siapa yang akan bermain,” katanya, menurut Adelson. “Dan kami tidak terlalu diperhatikan, dan semua orang mengatakan Sam Howell sudah pergi? Mereka tidak akan sebaik itu. Kami memiliki rekor 9-1 di awal musim. Jadi saya rasa itu sama saja. Max (Johnson) telah melempar 900 bola di SEC. Kami akan menjadi lebih baik dari yang orang kira di lini ofensif. Penerima kami bagus. Kami mungkin memiliki bek tengah terbaik di liga kami, di negara ini, dan kami memiliki beberapa pemain bagus di belakangnya. Kami memiliki ruang ujung yang ketat yang hebat.”
Maye akhirnya tampil gemilang di tahun 2022, memenangkan Penghargaan Pemain Terbaik ACC dan Pemain Ofensif Terbaik ACC sekaligus menempati posisi ke-10 dalam pemungutan suara Heisman Trophy. Pada tahun 2023, ia membukukan persentase penyelesaian 63,3 untuk 3.608 yard passing, 24 touchdown, dan sembilan intersepsi sambil menambahkan 112 upaya lari untuk 449 yard dan sembilan skor.
Maye dipilih oleh New England Patriots dengan pilihan keseluruhan ketiga dalam draft bulan April dan bertarung dengan veteran Jacoby Brissett untuk peran utama musim panas ini.
Menurut laporan Adelson, Brown belum menunjuk quarterback starter, tetapi kandidat teratas adalah transfer dari Texas A&M Max Johnson dan Conner Harrell. Jacolby Criswell juga kembali untuk berkompetisi sebagai center, setelah menghabiskan tahun 2020-22 di Chapel Hill dan tahun 2023 bersama University of Arkansas.
Adelson mencatat bahwa mungkin ada “pergeseran besar” dalam penyerangan, dengan kembalinya pemain bertahan tim utama All-ACC Omarion Hampton untuk musim juniornya.
“Jadi saya pikir serangannya akan sangat bagus,” kata Brown. “Conner berlari 4,4 detik. Dia sangat cerdas. Dia sangat hebat. Jacolby pernah bermain di SEC, dia pernah bermain bersama kami. Jadi kami punya tiga quarterback yang sangat berbakat.”
