Keputusan tersebut dapat memiliki implikasi yang signifikan terhadap bagaimana pendapatan sumber daya, seperti dari pertambangan dan kehutanan, dibagi dengan masyarakat Pribumi negara tersebut dan untuk peran pengadilan dalam rekonsiliasi antara Bangsa Pertama dan pemerintah Kanada.
Penyelesaian yang dinegosiasikan diperkirakan akan cukup besar. Selama kasus tersebut, Kanada berpendapat bahwa penerima manfaat paling banyak berutang sekitar 1,8 miliar dolar Kanada, atau sekitar $1,3 miliar. Namun, ekonom pemenang Hadiah Nobel Joseph Stiglitz — yang dipanggil oleh kelompok First Nations untuk bersaksi — mengatakan kepada pengadilan bahwa model ekonominya menunjukkan angka tersebut mencapai lebih dari $90 miliar.
Dalam keputusannya, Pengadilan menegur pelanggaran Kanada yang “sudah berlangsung lama dan sangat buruk” terhadap perjanjian — yang disepakati pada tahun 1850, lebih dari satu dekade sebelum Kanada bergabung — antara Kerajaan dan Anishinaabe di Danau Huron dan Danau Superior di wilayah yang sekarang disebut Ontario Utara. Mahkota diwakili oleh jaksa agung Ontario dalam kasus tersebut, dan jaksa agung Kanada juga menjadi responden dalam klaim tersebut.
“Selama lebih dari satu abad, Pemerintah Kerajaan telah menunjukkan dirinya sebagai mitra perjanjian yang tidak dapat diandalkan dan tidak dapat dipercaya,” tulis Hakim Mahmud Jamal. “… Pemerintah Kerajaan telah kehilangan otoritas moral untuk sekadar mengatakan ‘percayalah kepada kami.’”
Pada saat itu, suku Anishinaabe dan Kerajaan sepakat bahwa suku Anishinaabe akan menyerahkan wilayah mereka dengan imbalan, antara lain, pembayaran tahunan. Klausul baru dalam perjanjian itu mengatakan bahwa jika tanah tersebut menghasilkan jumlah di masa mendatang yang memungkinkan pemerintah untuk meningkatkan anuitas “tanpa menimbulkan kerugian” maka jumlah tersebut “harus” ditingkatkan “dari waktu ke waktu.”
Jamal menyerukan “deklarasi yang menetapkan hak dan kewajiban para pihak dalam perjanjian, termasuk kewajiban Mahkota berdasarkan Klausul Penambahan,” selain penyelesaian yang dinegosiasikan. Jika penyelesaian tidak dapat dicapai antara para pihak, katanya, Mahkota harus “menggunakan kebijaksanaannya” untuk menentukan jumlah kompensasi yang sesuai.
Pemerintah federal telah sepakat bahwa sejumlah kompensasi harus dibayarkan, tetapi Ontario berargumen tidak memiliki kewajiban hukum, sebagian karena telah menanggung kerugian miliaran dolar dari pembangunan infrastruktur yang dibutuhkan untuk pembangunan.
Kedua perjanjian tersebut, yang umumnya disebut Perjanjian Robinson, tidak diikuti, demikian argumen keturunan masyarakat Bangsa Pertama yang menandatanganinya.
“Miliaran dolar telah dihasilkan dari wilayah Perjanjian dari kehutanan, pertambangan, dan pengembangan sumber daya lainnya,” kata First Peoples Law, yang terlibat dalam kasus tersebut, dikatakan dalam sebuah pernyataan tahun lalu.
“Pada saat yang sama, penerima manfaat Perjanjian Anishinaabe terus menerima pembayaran tahunan yang sama sebesar $4 per orang seperti yang mereka terima pada tahun 1875.”
Pengadilan memutuskan bahwa membayar penerima manfaat perjanjian sebesar “mengejutkan” $4 setiap orang per tahun tanpa kenaikan sejak tahun 1875 “hanya dapat digambarkan sebagai ejekan” terhadap janji yang dimaksudkan dalam dokumen tersebut.
Ia juga mengomentari bagaimana perjanjian historis harus ditafsirkan, dengan menekankan bahwa pengadilan “harus mempertimbangkan kata-kata dari sebuah perjanjian dan konteks historis dan budaya” dan memperhitungkan bagaimana perjanjian tersebut dipahami oleh masing-masing pihak pada saat itu. Pemerintah Kanada mengenali 70 perjanjian bersejarah antara Kerajaan dan 364 Bangsa Pertama ditandatangani antara tahun 1701 dan 1923.
Harley Schachter, penasihat hukum Red Rock First Nation dan Whitesand First Nation, merayakan putusan tersebut dalam rilis beritadengan mengatakan: “Mahkamah Agung telah memutuskan hari ini bahwa pemerintah tidak berada di atas hukum,” katanya. “Ini adalah hubungan sakral antara Bangsa Pertama dan Kerajaan. Ini adalah kemitraan, bukan kediktatoran.”
Robinson Huron Treaty Litigation Fund, yang mewakili kelompok penggugat Huron lainnya yang mencapai penyelesaian sebesar 10 miliar dolar Kanada dengan pemerintah federal dan provinsi tahun lalu, dikatakan “sangat senang dengan keputusan tersebut.” Putusan tersebut membenarkan posisinya, ia menambahkan, termasuk bahwa “Perjanjian tersebut mengandung janji suci untuk membagi kekayaan wilayah sesuai dengan prinsip hukum Anishinaabe tentang timbal balik, rasa hormat, tanggung jawab, dan pembaruan.”
Amanda Coletta berkontribusi pada laporan ini.
