Tepat setahun yang lalu, Mark Cavendish secara luas diasumsikan telah pensiun setelah dia mematahkan tulang selangkanya dalam kecelakaan yang dahsyat di Tour de France. Pembalap veteran Inggris itu kembali ke Tour setelah jeda yang panjang hanya untuk mencoba melampaui 34 kemenangan etape Tour milik Eddy Merckx — sebuah rekor yang disamainya pada tahun 2021.
Meskipun didesak untuk pensiun, Cavendish yang berusia 39 tahun membuat keputusan berani untuk kembali ke Tour tahun ini. Pada akhir Tahap 1, mereka yang menyerukan agar ia pensiun terbukti benar. Pada tanjakan pembuka, Cavendish terlihat kesulitan mengayuh pedal, sehingga rekan setimnya harus menyiramnya dengan botol air. Cavendish terlihat muntah dengan sepedanya. Penampilannya sangat buruk sehingga ia akhirnya melewati garis finis dengan waktu lebih dari 39 menit dan 10 menit di dalam batas waktu.
Mengapa Cavendish masih bertahan? Penggemar balap sepeda mendapatkan jawabannya pada hari Rabu.
Setelah tiga tahun gagal, Cavendish berhasil bangkit dengan sprint finish yang sensasional di Saint-Vulbas untuk meraih kemenangan ke-35 Tour yang memecahkan rekor. Memang kemenangannya terjadi di salah satu ronde yang lebih mudah — Lembah Rhone yang subur lebih mudah dibandingkan dengan mendaki Pegunungan Alpen — Cavendish menang dengan kemenangan yang sangat tidak terduga hanya beberapa hari setelah ia hampir mengundurkan diri dari Tour.
