Tes DNA menunjukkan seorang mantan hakim dan penerima Order of Canada yang dituduh secara keliru mengklaim dirinya sebagai orang Cree “kemungkinan besar” memiliki warisan Pribumi, sebuah laporan dari Law Society of British Columbia mengungkapkan pada hari Kamis.
Mary Ellen Turpel-Lafond sebelumnya menjabat sebagai perwakilan BC untuk anak-anak dan remaja, dan dikenal sebagai pengacara tentang hak-hak Pribumi.
Identitas Pribuminya menjadi subjek investigasi CBC News tahun 2022, yang mempertanyakan asal usulnya, termasuk klaim bahwa ayahnya adalah suku Cree. Investigasi tersebut juga menemukan bahwa Turpel-Laford salah mengartikan kredensialnya.
Lembaga hukum tersebut mengonfirmasi pada hari Kamis bahwa dia memang salah mengartikan kredensial tertentu, dan memerintahkannya untuk membayar $10.000 kepada organisasi nirlaba yang mendukung keadilan bagi masyarakat adat.
Namun sebagai bagian dari penyelidikannya, lembaga hukum mengatakan seorang ahli genetika independen menemukan Turpel-Lafond kemungkinan besar memiliki nenek moyang baru dengan DNA Pribumi yang substansial.
Tes DNA dan analisis ahli genetika diberikan kepada lembaga hukum oleh Turpel-Lafond.
Turpel-Lafond mengatakan dia seharusnya tidak perlu membuktikan identitas Pribuminya dan tuduhan tersebut telah menimbulkan kerugian besar bagi dirinya dan keluarganya.
“Saya bersyukur bisa menyelesaikan masalah ini. Saya dibesarkan oleh ayah Cree dan ibu Skotlandia,” katanya dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis.
“Saya berharap untuk terus maju dan akan terus mendukung keadilan bagi Masyarakat Adat dan perdamaian di antara semua orang karena hal ini sejalan dengan nilai-nilai dan pekerjaan profesional saya.”
Setelah penyelidikan CBC terhadap Turpel-Lafond, dia dikeluarkan dari Order of Canada atas permintaannya sendiri.
Ia juga mengembalikan gelar kehormatan dari beberapa universitas, termasuk Simon Fraser, Brock, dan dua sekolah di Vancouver Island. McGill, Carleton, dan University of Regina mencabut penghargaan yang sebelumnya mereka berikan kepadanya.
Turpel-Lafond juga pernah menjabat sebagai direktur Pusat Sejarah dan Dialog Sekolah Asrama Indian di Universitas British Columbia, tempat ia menjadi profesor hukum tetap hingga akhir tahun 2022.
Pengacaranya, David Wotherspoon, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa penyelidikan lembaga hukum selama 18 bulan mencerminkan apa yang selalu dikatakan Turpel-Lafond: “Dia adalah Pribumi sejak lahir.”
Ia mengatakan orang-orang berutang permintaan maaf kepada Turpel-Lafond, dan bahwa dia adalah korban kampanye untuk mendiskreditkan dirinya dan pekerjaannya melalui tuduhan palsu.
“Dapatkah Anda bayangkan betapa melumpuhkannya jika fondasi jati diri Anda hancur karena pernyataan palsu? Sungguh mengejutkan betapa cepatnya orang-orang menjelek-jelekkan seseorang yang hidupnya didedikasikan untuk melindungi anak-anak, yang paling sering adalah anak-anak Pribumi.”
Turpel-Lafond mengatakan kepada lembaga hukum bahwa dia yakin ayahnya adalah orang Cree dari Norway House, Manitoba.
Ia mengatakan kepada lembaga hukum tersebut bahwa ia percaya identitas Pribumi miliknya harus ditentukan oleh “hukum, adat istiadat, praktik, dan tradisi Masyarakat Pribumi,” demikian pernyataan laporan tersebut.
Namun, lembaga hukum melaporkan bahwa ia secara sukarela mengikuti tes DNA. Hasilnya menunjukkan “penanda genomik yang diketahui hadir secara tidak proporsional pada populasi Pribumi memang ada.”
Hasilnya diberikan kepada ahli genetika Universitas McGill Simon Gravel untuk ditinjau, meskipun namanya tidak disebutkan dalam laporan tersebut.
Dalam wawancara hari Kamis, Gravel mengatakan bukan wewenangnya untuk mendefinisikan siapa yang termasuk Pribumi dan siapa yang bukan, tetapi ia diminta untuk mengomentari keandalan tes yang dilakukan oleh Nebula Genomics.
“Itu bukan nenek moyang dari lima generasi lalu,” kata Gravel tentang hasil tersebut. Kemungkinan besar itu adalah orang tua atau kakek nenek yang mewariskan gen Pribumi, katanya.
“Itu pasti nenek moyang baru.”
Dia tidak dapat memastikan apakah gen Pribumi berasal dari garis ayah atau ibu.
Peringatan penting, katanya, adalah bahwa ia tidak mengumpulkan DNA itu sendiri dan ia harus berasumsi bahwa DNA itu sebenarnya berasal dari Turpel-Lafond.
Lembaga hukum tersebut menemukan beberapa contoh “kesalahan penafsiran” dalam permohonan Turpel-Lafond untuk bergabung dengan lembaga tersebut pada tahun 2018 yang ia ketahui, atau seharusnya ia ketahui, adalah palsu atau tidak akurat.
Misalnya, dalam lamarannya disebutkan bahwa ia bergabung dengan asosiasi pengacara Nova Scotia pada tahun 1990, padahal sebenarnya ia dipanggil pada tahun 1991. Ia mengatakan bahwa ia bergabung dengan asosiasi pengacara Saskatchewan pada tahun 1992, tetapi sebenarnya ia baru dipanggil pada tahun 1994.
Dia juga mengatakan dia adalah profesor tetap di Sekolah Hukum Dalhousie selama 15 tahun, padahal dia hanya menjabat selama dua tahun.
“Pengacara tersebut mengakui bahwa pengacara memiliki kewajiban untuk bersikap akurat dan jujur, dan bahwa ia seharusnya lebih berhati-hati dalam memberikan informasi yang akurat dalam permohonannya untuk masuk ke Ikatan Advokat Indonesia,” kata laporan itu.
“Pengacara itu menyesal dan telah mengakui kesalahannya.”
Laporan tersebut juga menyertakan surat dukungan, termasuk dari pengacara Alberta dan pemimpin Pribumi yang dihormati Wilton Littlechild.
“Saya mengagumi keahliannya yang diperoleh dari usaha, kerja keras, dan pengalaman yang sesungguhnya. Landasannya pada adat istiadat dan kearifan dari para Tetua membantunya membuat segalanya lebih baik bagi semua hubungan kita,” kata Littlechild dalam surat tersebut.
Laporan The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 25 Juli 2024.
