Mengapa banyak orang setengah baya mengalami kejang pertama kali seperti pengendara wanita yang menewaskan dua anak di sekolah Wimbledon – dan tanda-tanda yang menurut dokter berarti Anda mungkin berisiko

Laura Bennett sedang bekerja dari rumah pada suatu pagi di bulan November 2022 ketika dia mulai merasa sedikit tidak enak badan — lelah, kesulitan berkonsentrasi, dan merasa agak terpisah dari dunia di sekitarnya.

“Saya memberi tahu suami saya, Matt, bahwa saya akan naik ke atas sebentar untuk berbaring,” kata Laura, 47 tahun, seorang manajer pemasaran dan ibu satu anak asal Sussex barat.

Namun saat dia berhenti sebentar di kamar mandi dalam perjalanan, seluruh tubuh Laura tiba-tiba dicengkeram oleh kejang yang begitu hebat hingga membuatnya terjatuh ke lantai.

‘Saya tidak ingat apa-apa tentang kejadian itu tetapi rupanya Matt berlari ke atas dan sangat terkejut mendapati saya tergeletak di lantai,’ kata Laura.

“Saya sedang dilanda kejang yang sangat parah. Belakangan saya tahu bahwa kejang yang parah digolongkan berlangsung selama lima menit atau lebih — kejang saya berlangsung hampir delapan menit.

‘Matt menelepon ambulans dan berhasil melindungiku dari cedera dengan menjepitku di bak mandi dan memegangi kepalaku seandainya aku terbentur sesuatu.

“Ketika saya siuman, saya tidak dapat berbicara selama tujuh atau delapan jam berikutnya, karena efek kejang pada otak saya. Hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya.”

Laura dilarikan ke rumah sakit dan menjalani elektroensefalogram — pemindaian aktivitas listrik otak — dan diberi tahu bahwa ia menderita epilepsi pada usia dewasa dan mungkin perlu minum obat antikejang setiap hari selama sisa hidupnya.

Peristiwa yang mengerikan, tidak diragukan lagi. Namun Laura tahu bahwa ia beruntung berada di rumah yang relatif aman, dengan kehadiran suaminya, saat kejadian itu terjadi.

Namun, bahaya kejang yang terjadi tiba-tiba seperti ini diilustrasikan dengan sangat jelas oleh kematian tragis dua gadis berusia delapan tahun tahun lalu yang tertabrak mobil saat pengemudi menderita kejang di belakang kemudi.

Nuria Sajjad dan teman sekelas Selena Lau tewas ketika sebuah mobil, yang dikendarai oleh ibu tiga anak berusia 47 tahun, Claire Fremantle, menabrak pagar dan menabrak mereka saat mereka sedang duduk di rumput selama pesta teh akhir sekolah di Wimbledon, London barat daya.

Awalnya, Fremantle didakwa dengan tuduhan mengemudi secara berbahaya, tetapi minggu lalu dibebaskan setelah pemeriksaan medis memastikan bahwa ia menderita epilepsi. Itu adalah kejang pertamanya dan ia tidak tahu bahwa ia berisiko.

Sekarang menjalani pengobatan untuk mengurangi kejang, dia telah menyerahkan SIM-nya kepada Badan Lisensi Pengemudi dan Kendaraan (DVLA).

Peraturan yang ketat berarti pengemudi dapat menghadapi denda sebesar £1.000 jika mereka gagal memberi tahu DVLA saat mereka mengalami kejang atau pingsan — dan bukan hanya saat berada di belakang kemudi.

Sekitar satu dari 100 orang — atau 630.000 di Inggris — menderita epilepsi. Meskipun penyakit ini biasanya dianggap menyerang remaja dan dewasa muda, sekitar 8.000 orang dewasa setengah baya dan lanjut usia setiap tahunnya juga didiagnosis menderita penyakit ini.

Kondisi ini ditandai dengan ledakan aktivitas listrik tak terkendali di dalam otak yang mencegah sel-sel saraf di sana saling memberi sinyal dengan benar — memicu kejang di mana segala hal mulai dari kendali otot hingga indra seperti perasa dan penciuman menjadi kacau total selama beberapa menit.

Hal ini menyebabkan kejang-kejang, yang bagi sebagian orang mungkin hanya berarti makanan yang mereka makan terasa aneh — sementara yang lain mungkin mengalami reaksi yang sangat hebat hingga mereka pingsan.

Nuria Sajjad dan teman sekelasnya Selena Lau tewas ketika sebuah mobil yang dikendarai oleh seorang ibu tiga anak berusia 47 tahun bernama Claire Fremantle menabrak pagar dan menabrak mereka saat mereka sedang duduk di rumput saat pesta minum teh di akhir sekolah di Wimbledon.

Penanganan utamanya adalah obat antiepilepsi untuk mengurangi risiko kejang, dengan mengubah aktivitas listrik di sel otak sehingga tidak mudah ‘tereksitasi’ dan tidak mudah gagal berfungsi. Kasus yang lebih parah mungkin memerlukan pembedahan untuk mengangkat sebagian kecil otak yang menyebabkan serangan.

Pendekatan lainnya meliputi penanaman perangkat listrik kecil di dalam tubuh dan menghubungkannya ke otak untuk memutus sinyal kacau antara sel saraf, atau mengikuti diet ketogenik — rendah karbohidrat dan tinggi protein dan lemak — yang diyakini dapat mengurangi ‘rangsangan’ sel saraf dan dapat mengurangi separuh jumlah episode.

Pada anak-anak, epilepsi sebagian besar disebabkan oleh kelainan otak yang terjadi sejak lahir.

Dalam banyak kasus orang dewasa — seperti kasus Laura — hal itu sepenuhnya acak.

Namun pada orang dewasa yang lebih tua, hal itu sering kali disebabkan oleh kerusakan pada sirkuit listrik otak akibat kondisi kesehatan terkait penuaan seperti stroke, demensia, dan tumor otak (yang risikonya meningkat seiring bertambahnya usia).

Faktanya, populasi penduduk Inggris yang menua berarti epilepsi kini lebih mungkin berkembang di usia lanjut — di atas 65 tahun — dibandingkan pada masa bayi.

“Insiden epilepsi tertinggi saat ini terjadi pada orang lanjut usia,” kata Dr. Markus Reuber, konsultan ahli saraf di Sheffield Teaching Hospitals NHS Foundation Trust. “Risiko meningkat setiap tahun kehidupan, tetapi juga dipengaruhi oleh kondisi yang terlihat pada orang lanjut usia.”

Gaya hidup yang tidak sehat juga dapat membuat orang dewasa lebih berisiko.

Sebuah studi tahun 2023 yang dimuat dalam jurnal Sleep menemukan orang-orang dengan sleep apnea, yakni kondisi terkait mendengkur yang sering dikaitkan dengan obesitas, yang menyebabkan pernapasan terus-menerus terganggu di malam hari, memiliki risiko tiga kali lebih besar terkena epilepsi dibandingkan mereka yang tidak mendengkur.

Teorinya adalah bahwa kadar oksigen yang rendah, yang disebabkan oleh gangguan pernafasan yang berulang, memiliki efek merusak pada jaringan otak — sehingga meningkatkan kemungkinan terjadinya kejang epilepsi.

Sekitar satu dari 100 orang — atau 630.000 di Inggris — menderita epilepsi

Obesitas merupakan faktor risiko utama terjadinya apnea tidur; lemak ekstra di sekitar leher memberi tekanan pada saluran udara saat berbaring.

‘Kejang dapat terjadi tanpa peringatan sama sekali,’ kata Dr Andrew Nicolson, konsultan ahli saraf dan direktur medis The Walton Centre, sebuah rumah sakit di Liverpool yang mengkhususkan diri dalam gangguan neurologis.

“Ketika sinyal-sinyal listrik di otak bermasalah, hal itu dapat terjadi dengan sangat cepat.”

Kejang juga dapat disebabkan oleh berbagai faktor selain epilepsi — mulai dari kondisi jantung langka yang disebut sindrom Long QT (yang menyebabkan detak jantung tidak teratur yang menyebabkan pingsan dan kejang), hingga penghentian penggunaan alkohol pada peminum berat yang telah minum alkohol dalam jumlah banyak. Hal ini karena alkohol menekan aktivitas sel otak — penghentian penggunaan alkohol kemudian membuat mereka lebih rentan terhadap aktivitas berlebihan, yang memicu kejang.

Salah satu hal yang membuat epilepsi pada usia dewasa sulit didiagnosis adalah banyak orang tidak pingsan atau menderita kejang — yang disebut kejang tonik-klonik.

Sebaliknya, mereka mengalami kejang fokal yang menghasilkan efek halus — rasa aneh di mulut, mencium sesuatu yang sebenarnya tidak ada, atau perasaan déjà vu yang sangat kuat. Dengan kata lain, hal-hal yang jarang orang kaitkan dengan kondisi neurologis yang serius.

Tanda lain kejang adalah membeku — berhenti total selama beberapa menit namun tetap menyadari apa yang terjadi di sekeliling, atau perasaan takut atau gembira yang ‘meningkat’ di perut, seperti sedang menaiki roller coaster.

Sedangkan serangan tonik-klonik cenderung melibatkan gangguan listrik di beberapa bagian otak — yang kemudian memengaruhi beberapa bagian tubuh — kejang fokal sering terjadi di wilayah otak yang terisolasi, sehingga gejalanya lebih ringan dan kurang jelas.

‘Jika kejang fokal terjadi pada bagian otak yang mengendalikan pendengaran, Anda mungkin mendengar suara-suara yang tidak nyata,’ kata Dr. Reuber.

Atau jika Anda sedang mengemudi dan mengalami kejang fokal, Anda mungkin tetap dapat mengendalikan kemudi tetapi tidak dapat berbelok dengan benar di tikungan berikutnya.

‘Saya pernah mengenal orang yang mengalami kejang fokal naik kereta dan menempuh perjalanan berkilo-kilometer ke tempat yang bahkan tidak mereka ketahui, atau berjalan jauh tanpa mengetahui mengapa mereka pergi ke sana.’

Pasien seperti itu biasanya hanya terdiagnosis jika dan ketika kondisinya berkembang menjadi kejang tonik-klonik penuh.

‘Kadang-kadang kami melihat pasien dengan kejang tonik-klonik parah yang telah menderita kejadian ringan selama bertahun-tahun tanpa menyadari bahwa itu adalah tanda epilepsi,’ kata Dr. Reuber.

Itulah yang terjadi pada Laura. Selama enam bulan atau lebih sebelum ia pingsan, ia mengalami sensasi aneh yang tiba-tiba — perasaan seperti naik turun, déjà vu yang kuat, atau keterpisahan yang tiba-tiba.

“Saya bisa melanjutkan percakapan dan tidak kehilangan kesadaran, tetapi saya tiba-tiba merasakan gelombang ketakutan atau linglung selama satu menit.

“Itu hanya terjadi dua atau tiga kali sebulan; saya tidak pernah berpikir untuk mengganggu dokter umum saya dengan hal itu.

‘Ketika saya menceritakannya kepada dokter di rumah sakit, mereka mengatakan itu semua adalah bagian dari epilepsi.

“Hidup saya berubah seketika,” kata Laura. “Dokter mengatakan saya harus minum obat seumur hidup dan pada tahun pertama setelah kejang, saya tidak bisa menyetir atau bahkan mandi sendiri.”

Namun berkat berbagai pengobatan yang berbeda, dia tidak lagi mengalami kekambuhan penyakit itu dan secara bertahap mulai menata kembali hidupnya, bekerja paruh waktu, dan lebih banyak menjelajah.

Katanya: ‘Saya sekarang terjebak dengan penyakit epilepsi — tetapi saya tidak akan menjalani sisa hidup dengan rasa takut terhadap penyakit itu.’

epilepsi.org.uk