Pitcher fenomenal Pittsburgh Pirates Paul Skenes akan melakoni start ke-10 dalam kariernya pada Jumat malam melawan New York Mets saat ia berupaya melanjutkan musim rookie-nya yang mengesankan.
Melalui sembilan start pertamanya, Skenes begitu memukau sehingga ia tampak memiliki peluang sah untuk menjadi perwakilan Pirates di Major League Baseball All-Star 2024 di Texas.
Mungkin juga layak untuk dibahas apakah ia harus menjadi pilihan untuk memulai permainan itu.
Jika dua start berikutnya sebelum jeda All-Star berjalan seperti sembilan start pertamanya, Anda mungkin dapat menyusun argumen yang meyakinkan.
Kritikus akan berpendapat bahwa seorang pemula dengan ukuran sampel yang kecil tidak layak mendapatkan kehormatan itu dan bahwa pelempar yang lebih berpengalaman dan mapan dengan hasil kerja yang lebih banyak musim ini seharusnya mendapatkan panggilan itu. Seseorang seperti veteran Atlanta Braves Chris Sale pasti akan masuk dalam diskusi itu, seperti halnya Ranger Saurez dari Philadelphia dengan ERA 2,27-nya saat bermain pada hari Jumat.
Mungkin ada benarnya juga.
Namun ada benarnya juga bahwa Skenes sama bagusnya, jika tidak lebih baik, daripada hampir semua pemain pemula lainnya di liga utama, bahkan dalam sampel yang terbatas.
Saat bermain pada hari Jumat, ia memiliki ERA 2,06. Meskipun ia belum memiliki cukup inning untuk memenuhi syarat untuk memimpin liga, saat ini ia lebih rendah dari setiap starter yang memenuhi syarat di liga utama.
Dari 173 pitcher yang telah memulai sedikitnya sembilan pertandingan dan melempar sedikitnya 50 inning, ERA tersebut hanya berada di bawah Reynaldo Lopez dari Atlanta (1,83).
WAR (Wins Above Replacement) 2,3 miliknya sudah berada di peringkat ke-22 di antara pitcher meskipun faktanya ia, sekali lagi, hanya memulai sembilan pertandingan. Setiap pitcher di atasnya sudah memulai sedikitnya 15 pertandingan atau tampil sedikitnya 30 kali sebagai pemain pengganti. Dari pitcher yang sudah mengumpulkan WAR sedikitnya 2,0, ia adalah satu-satunya yang melakukannya dalam kurang dari 15 kali start (atau 30 kali tampil sebagai pemain pengganti).
Ia mencatatkan 12,0 strikeout per sembilan inning, angka tertinggi kedua di antara para starter, sementara hanya mencatatkan 10 walk dalam 52,1 inning.
Ia secara rutin menyentuh — dan melampaui — 100 mph dalam start-nya. Ia tidak hanya hebat; ia juga sangat dominan dan telah menjadi salah satu pitcher yang wajib dicermati di liga.
Itu hanyalah argumen dari sudut pandang angka yang objektif.
Ada argumen subjektif untuk ini: Pertandingan All-Star tidak selalu tentang pemain yang “layak”. Secara teori, memang demikian, tetapi itu tidak selalu terjadi dalam praktik, terutama ketika setiap tim harus memiliki setidaknya satu pemain dalam pertandingan. Ini juga tentang merayakan bintang-bintang dan kekuatan bintang dalam permainan, yang secara harfiah tercantum dalam judul permainan. Ini tentang pemain yang ingin dilihat orang.
Dengan kecepatan dan gerakan lemparannya, Skenes telah menjadi pelempar yang wajib dicermati, yang membuat pukulan terbaik sekalipun menjadi sorotan dan mengecoh. Pertarungan satu lawan satu dengan bintang Los Angeles Dodgers Shohei Ohtani di awal musim ini menjadi perbincangan hangat di dunia olahraga selama berhari-hari, yang belum pernah terjadi sebelumnya antara pemukul dan pelempar di musim ini.
Ia adalah bintang sejati. Jika ia mempertahankan kecepatannya saat ini dalam dua pertandingan berikutnya, ia pasti akan masuk dalam permainan dan berpeluang untuk menjadi starter.
