Militer Israel, yang sudah lelah dengan Gaza, waspada terhadap perang di Lebanon

Namun, di balik sikap sok tahu itu, ada kekhawatiran yang berkembang di Israel bahwa tentaranya kewalahan dan sumber dayanya terkuras setelah perang terpanjang di negara itu dalam beberapa dekade. Sembilan bulan serangan yang menghukum terhadap Hamas di Jalur Gaza belum berhasil mengalahkan kelompok itu, dan Netanyahu yang sedang berjuang secara politik belum menguraikan strategi keluar. Di Lebanon, Israel akan menghadapi musuh yang lebih besar, lebih bersenjata lengkap, dan lebih profesional, para ahli memperingatkan, dan ancaman akan kesulitan militer yang lebih dalam.

Israel telah bertempur di dua garis depan sejak 8 Oktober, sehari setelah militan yang dipimpin Hamas menyerang Israel selatan, menewaskan sekitar 1.200 orang dan menyandera lebih dari 250 orang. Dalam beberapa jam, para pejuang dari Hizbullah, gerakan politik yang didukung Iran dan kelompok militan yang bersekutu dengan Hamas, mulai melancarkan serangan ke Israel utara dari Lebanon — awal dari konflik perbatasan yang meningkat dan menyebar lebih dalam ke kedua negara, setiap bulannya.

Israel mengatakan pihaknya sedang bertransisi ke fase pertempuran yang tidak terlalu intensif di Gaza, dan telah melanjutkan negosiasi di Kairo mengenai kemungkinan kesepakatan pembebasan sandera. Namun, Hizbullah bersikeras tidak akan meletakkan senjata, atau mempertimbangkan untuk mundur dari perbatasan Israel, sampai gencatan senjata diberlakukan di Jalur Gaza.

Baik Israel maupun Hizbullah mengatakan mereka lebih suka solusi diplomatik, tetapi keduanya tampaknya tidak siap untuk membuat konsesi seperti yang dibutuhkan solusi tersebut. Hasilnya adalah ketegangan yang terus berlanjut, dengan jumlah korban tewas yang terus meningkat; kota-kota perbatasan terbengkalai, pohon buah-buahan dan peternakan sapi perah tidak dirawat; dan tekanan yang meningkat dari warga Israel yang terusir agar pemerintah bertindak.

Para pemimpin militer Israel telah menyusun rencana untuk serangan ke Lebanon selama berbulan-bulan. Pada hari Rabu, sehari setelah dua warga sipil Israel tewas dalam serangan rudal Hizbullah, mantan anggota kabinet perang Benny Gantz mengatakan bahwa ia dan yang lainnya telah menuntut agar Netanyahu mengizinkan serangan Israel ke Lebanon pada bulan Maret, tetapi perdana menteri tersebut “ragu-ragu” — menolak untuk berkomitmen mengembalikan penduduk Israel ke rumah mereka di utara pada tanggal 1 September, awal tahun ajaran baru.

“Israel tidak bisa membiarkan peristiwa di utara terus berlanjut seperti sekarang, dan kehilangan satu tahun lagi,” kata Gantz. “Sudah waktunya untuk membayar harga dengan target militer dan infrastruktur Lebanon, yang mana Hizbullah merupakan bagian darinya.”

Netanyahu, yang pernah membanggakan kemampuannya mencegah perang, “tahu bahwa publik Israel tidak siap menghadapi ribuan roket di Tel Aviv,” kata Gayil Talshir, seorang ilmuwan politik di Universitas Hebrew.

Alih-alih menyusun strategi, katanya, dia malah “mengisolasi” dirinya sendiri, menghindari keputusan sulit demi mengulur waktu, dan mengelilingi dirinya dengan para loyalis yang kurang memiliki keahlian militer.

Sejak membubarkan kabinet perangnya, setelah kepergian Gantz baru-baru ini, Netanyahu telah semakin menjauhkan diri dari petinggi militer, kata para analis, termasuk Gallant, yang telah mendorong selama berbulan-bulan untuk gencatan senjata dan kesepakatan penyanderaan di Gaza untuk memungkinkan militer fokus pada Lebanon.

“Ini adalah hari-hari yang kritis dalam hal menggunakan kekuatan kita melawan [Hezbollah]yang hanya merespons kekuatan,” kata Gallant pada hari Minggu ketika puluhan rudal jatuh ke Israel, termasuk di pangkalan militer strategis di Gunung Meron.

Beberapa warga Israel yang tetap tinggal di Israel utara setelah 8 Oktober untuk mempertahankan perbatasan tidak menyangka akan berada dalam ketidakpastian selama itu.

“Keluarga-keluarga sudah lelah,” kata Omer Simchi, yang telah bertugas selama sembilan bulan di pasukan pertahanan lokal Kibbutz Sasa, sebuah komunitas pertanian di Upper Galilee yang berjarak satu mil dari perbatasan Lebanon.

Istri Simchi dan dua anak kecilnya termasuk di antara hampir 100.000 warga Israel yang mengungsi dari Israel utara saat roket Hizbullah, pesawat nirawak kamikaze, dan rudal antitank mulai berjatuhan tahun lalu, mengubah wilayah pegunungan pedesaan ini menjadi zona konflik. Jumlah warga Lebanon yang mengungsi akibat serangan Israel di wilayah selatan negara mereka juga sama.

Setidaknya 94 warga sipil dan lebih dari 300 pejuang Hizbullah tewas dalam serangan Israel di Lebanon; serangan Hizbullah telah menewaskan sedikitnya 20 tentara dan 11 warga sipil di Israel.

Simchi menemukan pengganti di timnya saat keluarganya membutuhkannya, tetapi sukarelawan tidak pernah cukup.

“Saya tidak tahu apakah akan ada perjanjian diplomatik atau perang, tetapi yang saya tahu adalah bahwa hal ini tidak dapat terus berlanjut,” katanya, saat berpidato di auditorium sekolah kibbutz tersebut, yang dihancurkan oleh rudal Hizbullah pada bulan Desember.

Kepala dewan lokal Moshe Davidovich mengatakan ratusan rumah telah rusak atau hancur di Israel utara.

Ini hanyalah gambaran kecil dari kehancuran yang mungkin akan ditimbulkan Hizbullah dalam perang skala penuh — yang diperkirakan akan mengakibatkan pemadaman listrik yang meluas, serangan roket dan rudal besar-besaran, dan pertempuran darat yang intens melawan para pejuang yang terlatih dan diperlengkapi dengan baik yang bertempur di medan yang sudah dikenal. Hizbullah diyakini memiliki lebih dari dua kali lipat jumlah pejuang Hamas, dan lebih dari empat kali lipat jumlah amunisi, termasuk rudal berpemandu. Kekhawatiran bahwa Israel tidak siap kini disuarakan secara terbuka.

“Cadangan dan sistem militer reguler telah terkuras habis,” kata Yair Golan, pemimpin partai Buruh Israel dan mantan wakil kepala staf Pasukan Pertahanan Israel, diberi tahu sebuah stasiun radio Israel bulan lalu.

“Israel terbiasa berperang dalam waktu singkat,” kata Yoel Guzansky, mantan pejabat di Dewan Keamanan Nasional Israel dan sekarang menjadi peneliti senior di Institut Studi Keamanan Nasional. “Namun setelah sembilan bulan, IDF sudah kehabisan tenaga, peralatan perlu dirawat, amunisi sudah habis, dan setiap keluarga di Israel terkena dampaknya.”

Bahkan konflik yang intensitasnya relatif rendah di sepanjang perbatasan telah menimbulkan korban yang besar bagi para prajurit garis depan. Seorang prajurit cadangan Israel berusia 25 tahun, yang berbicara dengan syarat anonim sesuai dengan protokol militer, dikerahkan ke Israel utara pada 7 Oktober. Di bawah tekanan selama empat bulan, “kelelahan” itu terus bertambah, katanya.

Ketika masa tugasnya berakhir, “sulit untuk kembali ke rutinitas,” katanya. Dengan rasa bersalah, ia meminta waktu istirahat dari pekerjaannya sebagai guru agar ia dapat menyesuaikan diri kembali dengan kehidupan sipil.

Sekarang bersiap untuk dipanggil lagi, ia bertanya-tanya apakah ia sanggup. Teman-temannya, katanya, juga bergumul dengan keputusan itu.

Sejak dimulainya operasi di Gaza, 325 tentara Israel telah tewas, lebih dari empat kali lipat jumlah korban dari perang tahun 2014 melawan Hamas. Kerugian tersebut diperparah oleh meningkatnya rasa kegagalan strategis. Pada akhir musim dingin, Israel memulangkan sebagian besar pasukan cadangannya tanpa mencapai salah satu dari tujuan perang yang dinyatakannya: penghancuran Hamas dan pengembalian lebih dari 100 sandera yang masih berada di Gaza.

Lebih dari 38.000 warga Palestina telah tewas di Gaza, menurut Kementerian Kesehatan Gaza, yang tidak membedakan antara kombatan dan warga sipil tetapi mengatakan mayoritas yang tewas adalah wanita dan anak-anak.

Para ahli mengatakan perang Israel-Lebanon akan menjadi bencana bagi kedua belah pihak.

Setelah menerbitkan rekaman video pesawat nirawak bulan lalu di pelabuhan kota Haifa, Israel, pemimpin Hizbullah Hasan Nasrallah memperingatkan tentang perang “tanpa aturan dan tanpa batas.” Pada hari Selasa, Menteri Luar Negeri Israel, Israel Katz, mengunggah di X: “Nasrallah, jika Anda tidak menghentikan ancaman dan kekerasan serta mundur ke Sungai Litani, Anda akan dianggap sebagai penghancur Lebanon.”

Namun invasi Israel ke Lebanon bisa menjadi sebuah “jebakan,” kata Guzansky, yang menyeret Israel ke dalam perang melelahkan lainnya tanpa akhir.

“Ada keyakinan yang salah di Israel bahwa perang di sana dapat berakhir dalam beberapa hari atau minggu,” katanya.

Pemandangan kehancuran di Lebanon juga akan meningkatkan tekanan internasional terhadap Israel dan meningkatkan ketegangan dengan Washington.

Bulan lalu, Netanyahu mengatakan bahwa telah terjadi “penurunan drastis dalam pengiriman senjata dari AS ke Israel,” dan bahwa hanya “sedikit” yang telah dikirim sejak saat itu — sebuah klaim yang dibantah keras oleh pejabat Amerika. Pada hari Rabu, pejabat AS mengatakan bahwa beberapa bom yang ditahan sejak bulan Mei kini sedang dalam perjalanan menuju Israel.

Untuk mencegah perang di Lebanon, pejabat Israel menuntut — melalui diplomat AS dan Eropa — agar Hizbullah mundur sekitar 10 mil di utara perbatasan, melewati Sungai Litani, demarkasi militer yang disepakati pada akhir perang tahun 2006.

Darina Kalabrino, seorang warga Kibbutz Sasa, tinggal di kota terdekat Kiryat Shmona pada tahun 2006 dan bersembunyi di tempat perlindungan bom saat rumahnya dihantam rudal Hizbullah. Pada tahun 2018, militer Israel mengatakan telah mengungkap rencana Hizbullah untuk “menaklukkan” Galilea. Militer menemukan beberapa terowongan lintas batas, meskipun penduduk yakin masih banyak lagi.

Kalabrino mengatakan ketakutan terbesarnya adalah infiltrasi massal dan pembantaian seperti yang terjadi di kibbutzim selatan.

“Kita tidak boleh menjadi seperti 7 Oktober berikutnya,” katanya. “Kita melihat sendiri apa yang bisa terjadi.”

Suzy Haidamous di Beirut berkontribusi pada laporan ini.