Sebuah kapal perang Kanada yang melakukan patroli Arktik pertamanya bertemu dengan kapal penelitian kutub China di Selat Bering di lepas pantai Alaska awal bulan ini, saat Departemen Pertahanan Nasional mengatakan pesaing global semakin banyak menyelidiki infrastruktur Kanada dan mengumpulkan intelijen di Arktik yang memanas.
Seorang juru bicara Pertahanan Nasional pada hari Rabu mengonfirmasi pertemuan dengan kapal China tersebut sebagai tanggapan atas pertanyaan yang diajukan CTV News minggu lalu tentang kehadiran satuan tugas militer China di wilayah tersebut.
Juru bicara Departemen Pertahanan Frederica Dupuis mengatakan HMCS Regina dan helikopter CH-148 Cyclone “berinteraksi secara aman dan profesional” dengan kapal penelitian Tiongkok Xue Long 2 saat melintasi selat tersebut, tetapi tidak mengalami pertemuan apa pun dengan gugus tugas empat kapal perang, yang katanya “tetap berada di perairan internasional sepanjang waktu.”
Kehadiran armada militer China pertama kali dicatat awal bulan ini oleh Penjaga Pantai AS, yang mendeteksi kapal asing di dalam zona ekonomi eksklusif negara itu, yang membentang sejauh 200 mil laut dari garis pantai Alaska, pada tanggal 6 Juli.
HMCS Regina diberangkatkan dari Pangkalan Angkatan Bersenjata Kanada Esquimalt, dekat Victoria, keesokan harinya, dalam apa yang Dave Mazur, komandan armada Pasifik angkatan laut Kanada, gambarkan dalam sebuah posting media sosial sebagai “pemberitahuan singkat untuk pengerahan yang singkat namun berdampak.”
Dalam pernyataan pada tanggal 10 Juli, Penjaga Pantai AS mengatakan kapal-kapal Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok menanggapi komunikasi radio dan menyatakan tujuan mereka di daerah tersebut sebagai “operasi kebebasan navigasi.”
Kapal penjaga pantai AS Kimball memantau satuan tugas China tersebut hingga menyeberang kembali ke Samudra Pasifik di selatan Kepulauan Aleut, kata badan tersebut.
Pesawat pembom China dan Rusia dicegat
“Arktik kita sekarang memanas sekitar empat kali lipat dari rata-rata global, menjadikan kawasan yang luas dan sensitif ini lebih mudah diakses oleh aktor asing yang memiliki kemampuan dan ambisi militer regional yang terus berkembang,” kata Dupuis dalam pernyataan melalui email.
“Para pesaing tidak menunggu untuk mengambil keuntungan – mencari akses, rute transportasi, sumber daya alam, mineral penting, dan sumber energi melalui kehadiran dan aktivitas yang lebih sering dan teratur. Mereka menjelajahi perairan Arktik dan dasar laut, menyelidiki infrastruktur kita, dan mengumpulkan informasi intelijen.”
Juru bicara Pertahanan Nasional mengatakan Tiongkok dan Rusia baru-baru ini sangat aktif dalam menjajaki pendekatan udara dan laut ke Amerika Utara.
Minggu lalu, pesawat pengebom Rusia dan China terbang bersama untuk pertama kalinya di wilayah udara internasional di lepas pantai Alaska. Pesawat pengebom tersebut dilacak dan dicegat oleh jet tempur AS dan Kanada, menurut pernyataan dari Komando Pertahanan Dirgantara Amerika Utara.
“Kami menyaksikan semakin banyak aktivitas Rusia dalam pendekatan udara kami, dan semakin banyak kapal penelitian serba guna dan platform pengawasan Tiongkok yang mengumpulkan data tentang Kanada Utara yang, berdasarkan hukum Tiongkok, disediakan untuk militer Tiongkok,” kata Dupuis.
“Meskipun bukan negara Arktik, Tiongkok berupaya menjadi ‘negara adidaya kutub’ pada tahun 2030 dan menunjukkan niat untuk memainkan peran yang lebih besar di kawasan tersebut. Pertumbuhan angkatan lautnya yang stabil, termasuk armada kapal selam konvensional dan bertenaga nuklir, akan mendukung ambisi ini.”
