Muatan bahan bakar minyak industri pada kapal tanker yang tenggelam akibat cuaca badai di Teluk Manila mulai bocor dalam jumlah kecil, kata penjaga pantai Filipina, Sabtu.
Pihak berwenang bergegas untuk memulai operasi bawah laut yang rumit untuk menyedot pengiriman yang sangat beracun dari kapal yang tenggelam, yang masih utuh, untuk mencegah krisis lingkungan yang besar.
Kapal tanker Terra Nova sepanjang 65 meter itu membawa sekitar 1,4 juta liter bahan bakar minyak industri yang disimpan dalam tangki kedap air saat dihantam ombak besar, tampaknya mengalami masalah mesin, lalu kemasukan air setelah meninggalkan provinsi Bataan di sebelah barat Manila untuk perjalanan domestik.
Para awak kapal berjuang keras untuk mengarahkan kapal tanker itu kembali ke pelabuhan, tetapi kapal itu tenggelam pada Kamis pagi. Enam belas awak kapal berhasil diselamatkan tetapi satu orang tenggelam, kata juru bicara penjaga pantai Laksamana Muda Armando Balilo.
Penyelam telah mencapai kapal tanker tersebut, yang sebelumnya dikatakan penjaga pantai berada di kedalaman yang relatif dangkal yaitu 34 meter, dan melihat sejumlah kecil muatan bocor keluar dari katup di salah satu dari sejumlah kompartemen terpisah, meskipun tangkinya masih utuh.
Tumpahan minyak meluas hingga 14 kilometer
Tumpahan minyak di dekat perairan laut yang ganas tempat kapal tanker itu tenggelam di lepas pantai kota Limay, provinsi Bataan, kini telah memanjang hingga 12 hingga 14 kilometer, kata Balilo, mengutip inspeksi udara. Namun, imbuhnya, tumpahan minyak itu tidak terlalu kental dan tidak berwarna hitam pekat, yang menunjukkan belum ada kebocoran besar.
Minyak yang bocor kemungkinan berasal dari tangki kecil yang menggerakkan mesin kapal dan dari muatan kapal tanker, katanya.
“Sekarang ini benar-benar tumpahan minyak,” kata Balilo. “Jumlahnya minimal dan dapat dikelola dan, mudah-mudahan, akan tetap seperti itu sampai kita dapat mulai menyedotnya.”
Tumpahan minyak tersebut dibawa oleh arus laut menuju kota-kota di provinsi Batangas dan Cavite, sebelah selatan Manila, yang telah diimbau untuk bersiap menahan tumpahan minyak yang mungkin mencapai pantai mereka. Sebuah kota di provinsi Bataan telah melarang penangkapan ikan tanpa batas waktu di perairan yang mungkin telah terkontaminasi oleh kebocoran tersebut, kata penjaga pantai.
Pemilik kapal tanker yang tenggelam telah mengontrak perusahaan swasta untuk menyedot muatan, operasi yang dapat dimulai pada hari Minggu dan memakan waktu seminggu untuk diselesaikan, kata Balilo. Tiga kapal penjaga pantai dengan personel dan peralatan untuk penanggulangan tumpahan minyak telah dikerahkan dan telah mulai memasang tiang apung di perairan yang terkena dampak.
Balilo membandingkan besarnya tumpahan minyak yang mungkin terjadi dengan tumpahan minyak yang disebabkan oleh tenggelamnya kapal tanker minyak Filipina lainnya, MT Princess Empress, yang membawa muatan bahan bakar minyak yang jauh lebih sedikit, pada bulan Februari tahun lalu di lepas pantai provinsi Oriental Mindoro, selatan Manila.
Tumpahan itu memakan waktu sekitar tiga bulan untuk ditampung, menyebabkan kerusakan besar pada terumbu karang dan hutan bakau di wilayah yang terkenal akan keanekaragaman hayatinya yang kaya dan memengaruhi puluhan ribu nelayan dan resor pantai.
Garis pantai Manila merupakan pusat bisnis dan pariwisata utama, tempat pelabuhan laut utama, taman umum bersejarah, Kedutaan Besar AS, hotel dan restoran mewah, serta pusat perbelanjaan besar berada. Proyek reklamasi lahan juga sedang berlangsung di teluk untuk kompleks hiburan dan pariwisata mewah dengan kasino. Selama bertahun-tahun teluk ini terkenal karena polusinya tetapi terkenal karena matahari terbenamnya yang indah.
