Bagi banyak orang, definisi planet baru diperjelas pada tahun 2006, ketika dunia Pluto yang gagah berani diturunkan statusnya dari planet menjadi planet kerdil. Kini, sekelompok astronom mendorong agar “planet” itu sendiri didefinisikan ulang untuk mencakup benda-benda yang mengorbit bintang selain Matahari kita.
Timnya kertas saat ini dihosting di server pracetak arXiv dan diterbitkan sebelum Sidang Umum Persatuan Astronomi Internasional bulan depan. Definisi planet saat ini ditetapkan pada Sidang Umum persatuan tersebut pada tahun 2006, saat Pluto gagal memenuhi standar tersebut.
Mengapa kita masih membicarakan Pluto?
Untuk lebih jelasnya, Pluto bukanlah fokus utama petisi tim tersebut. Sebaliknya, fokus tim tersebut adalah pada ribuan exoplanet—dunia yang mengorbit bintang di luar tata surya kita—yang dikecualikan dari definisi planet saat ini.
NASA telah mengonfirmasi hampir 6.000 eksoplanet di alam semesta yang dapat diamati, tetapi badan tersebut memperkirakan bahwa miliaran eksoplanet ada di luar sana. Eksoplanet merupakan tempat yang menarik untuk semua jenis penelitian, termasuk pertanyaan tentang evolusi planet, pertumbuhan sistem bintang, dan bahkan astrobiologi—pencarian kehidupan di luar planet kita.
“Semua planet di tata surya kita secara dinamis dominan, tetapi objek lain—termasuk planet kerdil seperti Pluto dan asteroid—tidak,” kata Jean-Luc Margot, seorang ilmuwan planet di UCLA dan penulis utama studi tersebut, dalam sebuah pernyataan universitas. melepaskan“Jadi sifat ini dapat dimasukkan ke dalam definisi planet.”
Bagaimana definisi ‘planet’ yang diusulkan berbeda dari definisi yang sudah ada?
Pada tahun 2006, IAU secara mengejutkan mencoret Pluto dari jajaran planet karena tidak memenuhi kriteria serikat tersebut. Sebagaimana dinyatakan di situs web serikat tersebut, sebuah planet dalam tata surya:
- mengorbit bintang induknya, sama seperti Bumi dan Jupiter mengorbit Matahari
- cukup besar untuk sebagian besar berbentuk bulat
- harus mempunyai pengaruh penting terhadap stabilitas orbit objek lain di sekitarnya
Definisi tim terbaru lebih luas, dan tidak secara khusus berlaku untuk benda-benda di tata surya kita, bagian yang cukup kecil dari halaman belakang galaksi, apalagi alam semesta. Definisi mereka tentang planet adalah:
- mengorbit satu atau lebih bintang, katai coklat, atau sisa-sisa bintang
- lebih masif dari (2,2*1023) pon (1023kg) dan
- massanya kurang dari 13 massa Jupiter
Ketika beberapa planet yang lain terlalu besar, seperti beberapa raksasa gas, mereka mengalami fusi nuklir, sehingga menjadi katai coklat alih-alih planet. Itulah sebabnya tim tersebut menetapkan batas atas massa dalam definisi mereka tentang planet. Dan jika Anda bertanya-tanya, Pluto beratnya sekitar 2,89*1022 (1,31*10)22 Tim tersebut mencatat bahwa planet nakal—benda yang melayang di angkasa, tidak terikat oleh medan gravitasi bintang atau benda serupa—harus memenuhi dua kriteria kedua yang mereka uraikan.
Artikel terkait: Astronom Temukan Lebih dari 170 Exoplanet Penipu, Penemuan Terbesar Sejauh Ini
“Dengan menetapkan definisi yang mengacu pada kuantitas yang paling mudah diukur—massa—akan menghilangkan argumen tentang apakah objek tertentu memenuhi kriteria tersebut atau tidak,” kata Brett Gladman, seorang ilmuwan planet di University of British Columbia dan salah satu penulis makalah tersebut, dalam rilis yang sama. “Ini merupakan kelemahan definisi saat ini.”
Definisi planet tidak akan berubah dengan segera
Tim tersebut baru akan mempresentasikan definisi planet yang telah direvisi dalam pertemuan bulan depan, jadi jangan berharap perubahan akan terjadi dalam semalam. Namun, jika tim tersebut berhasil, ribuan dunia yang kita sebut eksoplanet mungkin akan disebut planet saja.
Dalam sudut pandang tertentu, dapat dikatakan bahwa langkah tersebut akan menjauhkan kita dari klasifikasi isolasionis atas keberadaan kita sendiri; alih-alih planet sekadar tetangga kosmik kita, planet dapat merujuk ke salah satu dunia yang tak terhitung jumlahnya di alam semesta kita.
